【完結】拾った猫が超絶美少女だったので、彼女を救うため異世界に行って来ます！

番外編『花月夜の誓い』──ユーヤ視点──

６．儀式の晩

ジークは何かを言いかけて、口をつぐんだ。

「そうだよな……。本気で王位を狙うなら、あの大会で体調の悪いお前相手だって、情け容赦なく剣を奮っていたっておかしくない。

それがたとえ親友であったとしても、心の底から王位に就きたかったのなら、そうしていたはずだ。
でも、俺は」

ぎりっと、奥歯をかみしめる。

「それを、しなかった……！」

いつも、そうだ。
肝心なところで一歩退ひいてしまう。
あと一歩を踏み出せずに……！

しばらくの沈黙ののち、ジークが言った。

「まだ、決まったわけじゃないだろ」

トン、と、胸のあたりにジークの拳がのった。

「後悔してるならさ……今からでも遅くないだろ。全力で、やってみろよ。

本気になれなかった自分を悔やむなら、これから本気を出せばいいだろ？
済んじまったことをウダウダ考えても仕方ねーし。

───やってみろよ。今までは本気でなかったなら、今度は本気でやればいい。
……王位だけじゃない、いろんな面で。きっと、やれる」

強気に言いきられ、俺は噴き出した。

「お前、俺のことなのに、やけに自信たっぷりだな」

「そりゃあ、付き合い長いからな。お前の実力は、オレが一番よく知ってる」

「それは俺のセリフだ」

俺は上半身を起こして、ジークを見た。

「特に、コッチの実力が俺より数段劣っていることとか、さ」

こつんと、頭を叩いてやる。

「っだと、このヤロー。自覚してても人に言われるとムカつくことがあるって、知らないのかっ」

「あ。自覚はあるのか」

「お前なぁっ」

怒鳴りかけ、けれどジークは笑いだし、俺もたまりかねて一緒に笑いだした。

俺たちは互いの肩を抱き、いつまでも笑っていた……。





それから俺は、今までにないくらい夢中になって王位を目指して日々励んだ。

義父はそんな俺に満足したのか、小言が少なくなった。

カミューラとは剣闘競技大会以降、まったく顔を合わせることがなくなり、それも義父の不満の解消につながっていたのだと思う。

その間に、ジークは幼なじみのエマと婚約を交わし、俺のほうもいくつか見合い話があったが、すべて断っていた。

義父は少し不機嫌になることはあったが、以前のように当てつけがましいことを口走ることはなくなった。

そうして、数ヶ月後───。

スメルムーンの王として選ばれたのは、ジーク・ファースト、ヤツだった……。





王位継承の儀式の晩、俺はジークの友人代表として城に招かれていた。

儀式にふさわしい正装をして出かけようとする俺を、義父は少し笑って見送ってくれた。

頭に白いものが混じり始めた義父は、急に老けこんだように見え、俺はやるせなさを感じつつも、行ってきますと告げた。

城へ向かう途中、暗闇のなかで人影が見えた気がして、俺は立ち止まり、目をこらした。

金髪……？

夜目でも解るそれに、俺は思いきって呼びかけた。

「カミューラ……？」

ぴくり、と人影が動き、ためらう気配を感じさせながらも、その人物はこちらに歩み寄ってくる。

「ユーヤ」

久しぶりの対面に、カミューラは少しはにかんで小首をかしげた。

「今晩は。久しぶりだね。……こんな時間に、どうしたの？」

尋ねる俺を、あの頃と変わらない真っ直ぐな眼差しのまま、カミューラが見上げる。

「あなたを……待っていたの……」