【完結】拾った猫が超絶美少女だったので、彼女を救うため異世界に行って来ます！

番外編『夜光華の回想』──エマ視点──

５．止められない現実

ジークのおぼつかない足取りに、身がちぎれそうな思いで彼のあとを追い、城を出る。

途中、出会った衛士には、酔いざましに風に当たると、ごまかしていた。

私に告げた通り、ジークはユーヤを信じ、彼に疑いが向かないように、したかったのだろう。

けれども。

カザリンの花畑の中程までやって来た時に、ジークの意固地なほどの我慢が、限界に至った。

「ジークっ！？」

「……ここなら、いいかな」

ほとんど転ぶように腰かけたジークの隣に、私はひざまずいた。

夜風が、悲しくなるような優しさで、頬をなでていく。

ジークは、急に笑いだした。

「……なんだ、これ。驚きだよ、エマ。ルーナ・アイが、すげー綺麗な花に、見える」

懐かしそうに、ジークの目が細められた。

「オレさ、小さい頃、母さんがこの場所をつくったって聞いて、くだらないと思った。

花なんか植えるくらいなら、闘技場つくってくれたら良かったのにって、言ったんだ。

でも母さんはそんなオレに笑いながら、闘技場よりもこういう場所をつくったほうがいいんだって言って……。

つい最近まで価値観の違いだって、気にも留めなかった。

だけど今は───母さんの言葉が、少しだけ解るんだ。
……小さい頃の、自分の言葉が、痛いよ」

耳に残るような響きの声で、ジークが言う。

……ううん、残るような、じゃなくて。残らせたいんだ、私は、きっと。

もうじき、二度と彼の声を聞けなくなってしまう時が、来るはずだから───。


「ねぇ、ジーク。
私ね、ルーナ・アイでブーケを作ろうと思っているのよ」

「げ。普通この花でなんか、作らないだろ。
そもそもブーケに出来る花なのか？」

「いいの！　私は人がやらないことをするのが、好きなんだから」

「あっそ。なら、好きにしろ。笑われたって知らないからな」

「ひどっ。それが、花嫁に対していう言葉……───」

強く言いきるはずのところで、不覚にも涙がこぼれた。

来るはずのない、ふたりの未来に、現実が割り込む。

いやだ。
まだ、夢を見ていたいのに。
ここで終わりになんて、したくないのに。

涙は、ひとつぶ流れ落ちたら、もう止めることができなかった。

あとからあとから、とどまることをしらずに、あふれていく。

「エマ……」

ジークのやるせない表情が、浮かぶ涙にゆがんで消え、まばたきと共に、また視界に映る。

「止められない現実」なら、せめて旅立つ彼の重荷にならない見送りを、したかったのに。

泣かずに、困らせずに、ただ最期の瞬間を一緒に迎える───それが、最良だと。

分かって、いるのに……。

その時、ジークの頬が傾いて、そして彼のひんやりとした唇が、私の唇に押しあてられた。

……冷たい。

今まで彼が私に触れた、どんな時よりも、冷たく感じる体温。
それは、彼の死期が、近いことを物語っていた。

息が止まりそうになって、その事実に、私の涙も凍りつくように止まった。

「───ごめんな」

照れたように優しくなるジークの目もと。
……この笑みにも、もう会えない。

「幸せに、してやれなくて。
……ひどい話だよな。お前の縁談、ぶち壊しておいて」

まっすぐに私を見つめる、漆黒の瞳。胸に響く、その声。

───悲壮感にとらわれてばかりいては、だめだ。

忘れないでいよう。

この人が、私を見守ってくれた眼差しを。

照れて優しくなる頬を。

意地悪な言葉に含まれた、あたたかさを。

───私の愛した彼のすべてが、想い出になってしまっても。

忘れずに、いよう……。

「本当に、ごめん」

もう一度、ジークが言った。
ゆっくりと、私は首を振ってみせる。

「……ありがとう、ジーク」

「なんだよ、それ」

苦笑いで応えたジークが、思いだしたように声をあげる。

「あぁ、そうだ」

パチン、と、指を鳴らす。

すると、素晴らしく見事な装飾のされた、鞘さやに収まった剣が、現れた。

「これ……！」