【完結】拾った猫が超絶美少女だったので、彼女を救うため異世界に行って来ます！

一茅苑呼

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第四章　真実の行方

９．カミューラの告白

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「どういう、ことだよ？」
「新しいパートナーが欲しいの」
「パートナーって……」

同じ言葉を繰り返すオレに、カミューラはくすくすと笑ってみせた。

「スメルムーンの王になれるような、器が欲しいのよ。分かって？」
「───ユーヤが居なくなったからかよ！」

立ち上がって、カミューラの胸もとをつかみ上げる。

本当は、女相手に、しかもこんな美女に、手を出すつもりはなかったけど、腹が立って仕方なかった。

ユーヤが死んだからって、すぐあとに、別の奴と組もうとするなんて！

「そういう考え方って、すっげー打算的で、オレは吐き気がするよ」

至近距離からカミューラを強く見据えて、低く言い放つ。

パシンッ、と。
彼女はオレの手を払いのけ、一歩あとずさった。

「吐き気がする？　そう……そうなの。
───でもね、私は」

指を上げて、ふたたびカミューラは、宙に何か描いた。

そして、そのままスッ……と、細くしなやかな指を真っすぐにオレに向けてくる。
とたん、体の自由が急に利かなくなった。

「なに……」

なにしたんだよ、と言うつもりが、口まできけない状態になる。

カミューラの顔には、うっすらとした笑みが浮かんでいた。

「……ユーヤが、あんな死に方を選んだことのほうが、吐き気がするわ」

口もとから笑みを消し、カミューラは冷たい眼差しをオレに向けた。

「スメルムーン城が燃え盛るのを見たとき、全身が凍りついたわ。
自分の居場所が分からなくなるくらい、めまいがしたわ。

……ユーヤを失いたくなかった。
私はね、ユーヤが好きだったのよ。小さい頃から、ずっとね……！」

冷ややかな瞳に、憎悪をにじませ、カミューラはオレを見ていた。

「魔女の子───それだけで、私は小さい頃から仲間外れにされていたわ。
子供だけでなく、大人からも恐れられ、疎まれていたわ。

何も変わらないのに……私は、普通の女の子と同じなのにね。
ただちょっとだけ、他の子供たちと、違う能力をもって生まれただけ。それだけよ。

そんななかで……ユーヤだけが、私を他の子に接するのと同じように、接してくれた。

私がどんなに嬉しかったか、解る？

彼だけが、私を解ってくれた。ユーヤのためなら、なんでもできた……。

先代王、デューク・ファーストが死んだとき、チャンスだと思ったわ。
ユーヤは、知力腕力に優れていたから、王に推すには申し分なかったの。

ただ、ダラス家の“スメルムーンの涙”が、ファースト家に劣っているのを抜かしてはね。
……なのに」

そこで言葉を区切り、わずかに目を細める。

「皆が選んだのは、ジーク・ファーストだった。

ジークは難なく玉座に就いたわ。ユーヤはそれを、祝福したわ、心からね。

───ジークにあって、ユーヤになかったもの……それは、野心よ。

こんな馬鹿な話ってある？
本当に王にふさわしかったのは、ユーヤよ。ジークなんかじゃなかったわ！」

カミューラが語調を強めた瞬間、

「だからっ……、ジークを、殺したのかっ……！！」

叩きつけられた木にもたれるようにして、エマは体を起こし、カミューラをにらみすえていた。

「それだけで、ジークを殺したというのか！？」
「そうよ！　ジークが邪魔だったのよ。
憎かった、なんの苦労もしないで王になったジークがね！
ユーヤを出し抜いて、王になったジークがね！

だから、儀式の立ち会いに行くというユーヤに、スラントの毒を混ぜたワインを持たせたの。
ジークへのお祝いよって」
「ふざけるなっ……！」

エマが怒鳴って、息を荒くし、木に寄りかかったまま立ち上がる。

「お前は……ユーヤさえよければ、それでいいのか？
他の人間は、どうなっても、いいというのかっ！？」
「えぇ、そうよ。私が大事なのは、ユーヤだけ。
……第一、他の人が私に何をしてくれたっていうの？　何もしてくれてないじゃないの。

それどころか、私をただ疎ましげな目で見て、無言で追い払うような真似をしただけ。
そんな人たちの、いったい何を考えてやれっていうの？」

エマの非難に、事もなげにカミューラは答える。

「だからね」

言って、カミューラは片腕を上げた。

彼女のいる側の木の枝がしない、カミューラの目の前に下りる。

彼女はそこから、葉を一枚、取った。唇に、押しあてる。

「ユーヤを死に追いやったあなた達が、私は、赦せないのよ！」

シュッと、手にした木の葉を、エマに向かって投げ飛ばす。

瞬間、あたりの木々がギシギシときしめき始め、枝についた無数の葉が、まるで矢のようにエマを襲った。

エマ……！

横目で見ていたオレは、なんとかこの束縛から逃れたいと、思った。

「何か言いたげね、聞いてあげるわ」

パチン、と、カミューラが指を鳴らす。

いままでオレの体を縛っていた目には見えない力が、ふっと消え去った。

ひざが笑って、それまでの反動から、オレはその場にくずれ落ちる。

脱力感におそわれ、呼吸するのもやっとだった。

けれども、なんとかカミューラに向かって口を開く。

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