【完結】拾った猫が超絶美少女だったので、彼女を救うため異世界に行って来ます！

第三章 奪われた未来

１．あやしげな液体

そうして、エマのあとを追うように歩いて行き着いた先は、赤レンガ造りのやや小さめの簡素な家の前だった。

「奴の名は、ギルバート・スミス。剣の腕はまあまあだが、ちょっと変わった力をもっている。
ギル、いるか？　エマ・スローンだ。開けてくれ」

扉を叩き、エマが言った。

オレとエマが数十秒立ち尽くしていると、ややして、キィッと扉が音を立てて開いた。

なかから、目の覚めるような金髪をもった、オレといくらも変わらない年頃の、空色の瞳の男が現れた。

こいつ、女ってことはないよな。ちらりとエマを見やる。

エマの時は、すっかりだまされたし。
もしかするとスメルムーンって、男女の外見が、オレの認識と違うのかもしれないし……。

そんなことを思い描くオレの前で、そいつは人懐こい笑みを浮かべた。

「エマ……久しぶりだね。どこかに行ってたのかい？」
「ああ。まぁな」

おざなりにエマがあいさつを返す。ギルバートは、オレに視線を移した。

「えっと……彼は？　見かけない服装だね、どこの国の人かな？」

めずらしそうに上から下までオレを見たあと、エマを見る。

「《こちらの世界》の人間ではないからな。
……ティアを追って行った異世界から、連れてきた。
名前はアサクラ・ヨタローだ。
アサクラ、さっき話したギルバートだ」

エマの紹介に、オレは、かなり泣きたい気分になった。親父のせいで、オレの名前、エマにバレちゃったんだよなぁ。

ギルバートは驚きを隠せないように目を見開き、もう一度オレをまじまじと見つめたが、ふと、何かに気づいたように、オレに片手を差し出した。

「ギルって呼んでくれて構わないよ。よろしく、ヨタロー」

わーっ、その呼び方はやめろっ。
オレは、自分でも分かるほど、真っ赤になって叫んだ。

「あっ、朝倉でいい！　朝倉で！」
「え？　どうしてだい？　いい名前じゃないか」

オレの動揺がまったく理解できないというように、首を傾げる。

あー、ったく……。
この感覚の違いが、異なる世界に住む人間とのズレって奴なのか？

隣でエマが苦笑した。

「ギル、アサクラと呼んでやってくれ。
こいつは自分の名前に、非常にコンプレックスをもっているらしいのだ」
「そうなのか……。ん、分かったよ。
じゃ、エマ、アサクラ。何か大事な用があるみたいだし、なかへ入って話さないか？」



トン、と、透明なグラスが目の前の木製テーブルに置かれた。

う、なんだろ、コレ……。

グラスのなかに入っているエメラルド色の液体を、いぶかしく思っていると、ギルが笑った。

「おいしいから、飲んでみてくれよ。毒じゃないから」

隣のエマを窺うと、彼女は無造作にグラスをあおっていた。

見たところ、ただの液体だし……でも、この色は、ちょっとあやしげだな。

ほんの少し警戒しながら、一応、形だけ手を伸ばした。

「さてと。エマ、君の用件を聞こうか」

テーブルの上で指を組み、ギルが瞳だけをエマに向けた。それを受けて、エマの表情が引き締まった。

「外でもない。ギル、貴様の力を借りたい」

するとギルは、何かを思うように視線をテーブルに落とし、それからエマを見た。

「───目的は？」
「話すと長くなるが、良いか？」
「もちろん」

間、髪を入れずに、ギルがうなずく。

エマが今までの経過を話し、ユーヤの所へ行きたいが、オレたち二人でのりこむには危険なので、力を貸して欲しいと付け加えた。

ギルは黙って話を聞いていたが、エマが話し終えると、空色の瞳を悲しげに瞬かせた。

「それが、本当に目的なのかい？」
「え？」

ギルの真意が解らず、オレは訊き返した。

「本当に、ティアって子を連れ戻すだけでいいのかな。それなら僕は、喜んで君たちに力を貸すよ。
でも……でもエマ、君は」

軽く目を伏せる。

「いまだに、ユーヤを憎んでいるね……」

えっ!?　ユーヤを憎んでいるって、なんだよ、それ……。
エマは、ユーヤと何かあったのか……？

「そうだ。だから、どうしたと言うのだ」

心の底から冷たくなるようなエマの声に、オレとギルは口をつぐんだ。

三人の間に、重たい空気が流れる。

窓の外では風が強いのか、時折、木の葉が舞っては、窓ガラスを叩いていく。

エマ……。

突然エマが、テーブルを拳で強く叩きつけた。

「だからっ……どうしたと言うのだっ……!?」