【完結】拾った猫が超絶美少女だったので、彼女を救うため異世界に行って来ます！

一茅苑呼

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第一章　真夜中の訪問者

６．ティアの涙は宝石になる

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「そんなこと……ティアの口から聞かなくても、分かるよ。
詳しい事情は分からなくても、でも、だいたいは想像がつく。わざわざティアに言わせるなよ。
エマだったて本当は、理由くらい、オレなんかより予想がつくんじゃないのか？」

ふん、と、エマは鼻を鳴らした。

「思ったより馬鹿ではないようだな」

ばっ……、馬鹿って、お前な……。
これでも学校では、優等生で通ってるんだぞ、一応。

憤然とエマから視線をそらし、なにげなくティアを見た。

あ……。
───ティアは、泣いていた。

月明かりのなか、ティアの涙はきらめいていた。
彼女のひざ上に落ちる過程で宝石となり、音を立ててカーペットへと転がった。

まぶしいくらいに光るそれは、ダイヤモンド、サファイア、アメジスト、ルビー……等々の、小さな粒へと変化した。

す、すげー……。
マジかよ、なんか香緒里が喜びそうだな。

「ティア───」

オレとエマは、同時に彼女の名前を口にした。
しかし───。

「どうしたんだよ……？」

涙のわけを、分かりそうで分からなかったオレが気遣って声をかけたのに対し、

「ひとつ貰もらうぞ。腹が減った」

などと、ティアの側に転がったサファイアをつまんで口に入れるエマに、オレは二重の意味で、ギョッとした。

うわっ、ホントに食いやがった、こいつ！　しかも、このタイミングで！

「お前なぁっ、心配するという言葉を知らんのかっ！？」
「なんの心配だ」

怒鳴るオレに、エマは平然と答えた。

こいつ嫌いだよ、オレ。
思いやりのない奴って、最低だ。

エマを心のなかで非難した時、ふいに直哉なおやのことを思いだした。

あいつは……思いやりのある、いい奴だった。
だけど、あいつがとった態度は、思いやりのかけらもなかった。
それが、オレには不満だったんだ。あいつらしくなくて。

───けど。

オレが直哉にかけた言葉、あれは、思いやりがあったといえるのか……？
あいつの心を、土足で踏みにじったんじゃないのか……？

強く、唇をかんだ。

なんで、もっとあいつのことを、考えてやれなかったんだろ、オレ。親友が、聞いてあきれるよ。
最低なのは、オレのほうか。エマのこと言えた義理じゃないや……。

「───少年、暗くなるな。心配していたのは、どうしたのだ？　逆にティアのほうが、心配顔だぞ？」

からかうような響きのエマの声に、ドキッとした。

うう、やっぱりオレって、香緒里の言ってた通り、思っていることが、顔に出る性質たちなんだ……。

「アサクラ、どうかしたの？」

逆にティアに尋ねられ、オレは立つ瀬がなかった。

「いや……オレのことより、ティアの方こそ、どうしたんだよ？」

もう一度、同じ質問をぶつけると、彼女は小さく笑った。

「あたしはいいの。大したことじゃないから。
あたし、泣き虫なのよ。気にしないで」
「そうだな。そのほうが都合がいい」

横にいるエマがぼそりと言った。

ほんっとに、こいつって、性格悪いなっ。

オレはエマを思いきりにらみつけた。
エマと目が合って、一瞬、エマが目を見開いた。

予想外の反応にオレが驚いていると、エマのほうが先に視線をそらした。

が、もっと驚いたのは、横を向いたエマの頬が微かに赤らんだ気がしたことだ。

うーん、これは、どう取ったらいいんだ？
照れ、か。でも、どうして照れるんだ？　照れる場面じゃないよな。

……いや待てよ。オレに惚ほれたとか？
───な～んてな。んなワケあるかっ、だよな。

はははと自分のくだらない思いつきを笑い飛ばしかけ、はたと我に返る。
……まさか、な。

ちらりとエマを盗み見る。
……もし、エマが同性愛者だとしたら、ちょ、ちょっと身の危険を感じるな、オレ。
いや、偏見とかはないつもりだったけど、いざ自分が当事者になるかもと思うと、話は別だ。

うん。きっとオレの気のせいだ。

それに、無理ヤリとかは、きっとないだろうしな。異性愛者同士と同じだろ、相手が嫌がることをしたらダメたろうし、アウトだ。

……とはいえ、エマは凶器持ちだ。一応、心の片隅になくはないと思っておこう……。

一抹の警戒心を抱くオレの前で、エマはティアのひざ先を指差した。

「ティア、それを全部貰っても良いか？」
「ん……いいわよ」
「ならば、貰うぞ」

エマがティアの側に落ちた宝石をかき集める。

「……つらくない？」

エマを尻目に、ティアに尋ねると、彼女はためらいもなく首を振った。

「平気よ。それがあたしの役目だから。
あたしは、そのために生まれて来たのだから」

笑って答えてくれたけど、これって建て前だよな、絶対。
しんみりとするオレの耳に、エマのつぶやきが入る。

「ダイヤは硬くていかんな。それに不味い。やはりサファイアが一番だ。アサクラ、ダイヤは貴様にやろう」
「く、くれるのかっ!?」

……あぁ、オレって現金……。

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