【完結】拾った猫が超絶美少女だったので、彼女を救うため異世界に行って来ます！

第一章 真夜中の訪問者

５．エマとティアの事情

「スメルムーンという国は《こちらの世界》の裏側にあるのだそうだ。
つまり、《向こうの世界》からすれば、おれが今いる《こちらの世界》が裏側になるわけだな。
───おれは、そう聞いて《この世界》へやってきた」

エマは、そう語りだした。
人工の光ではなく、自然から与えられた月の光のなかで───。

今夜の月は、満月だった。
心地よい光を斜めに浴びて、オレはエマ達の話に耳を傾け始めた。

……が。

「───そう聞いて？　誰に？
え？　そういうことって、簡単に信じられるもん？
オレなんか、いまこうしてエマやティアと向き合っていても、眉唾まゆつばだな～って、思っちゃうけど？」

そのまま話を聞くのが気持ち悪い気がして、思わず口をはさんでしまった。嫌そうに、エマが溜息をつく。

「……出端でばなをくじくとは、まさにこのことだな」
「あ、あのね、アサクラ。あたし達のいたスメルムーンでは、そういう言い伝えがあって……。
実際、裏側である《この世界》に来たって話をしている人がいたの。
もちろん、みんながみんな、信じていたわけじゃなかったわ。
多分、エマもそうだと思うけど、こうして来てみて、初めて《真実ほんとうのこと》だったんだって、あたしも実感したくらいだし」

不機嫌な顔を見せ、口を閉ざすエマを見て、ティアがあわてて取りつくろう。
そして、今後いっさい、口出ししないとオレに約束させ、エマはふたたび話しだした。

「おれ達スメルムーンの者は、“スメルムーンの涙”を食とする。
───“スメルムーンの涙”とは、他国では“宝石”と表していたな」

かすかに、ティアの表情に翳かげりが見えたのを、オレは見逃さなかった。

……ティア……涙……。

涙という単語が繰り返されて、ここで涙を意味するティアが無関係なはずがないと、オレは悟った。

「スメルムーンに、カミューラ・ルキスという魔女がいる。
悪知恵に長ける女だ。私益のためには何でもする、そういう女だ。
その女が───ティアを、創造した」

オレは息をのんだ。
───創造つくった……！？
なんだよ、それ……。ティアは創造つくられたのか！？

疑問のふくらむオレの前で、エマは至って淡々と語り続ける。

「ティアは───ティアの涙は、“スメルムーンの涙”つまり、先程も言ったがスメルムーン以外の国でいうところの“宝石”というものになる」

涙が、宝石になる……！？
思わず、ティアに目をやる。ティアは、つらそうにうつむいた。

「カミューラがティアを創造した訳は、そこにある。現在、スメルムーンでは、“それ”が不足しているからだ。
数年前までスメルムーンで勢力を誇っていたのは、ファースト家だった。
なぜなら、何代にも渡って玉座に就いていたのは、ファースト家だったからだ。
数年前───正確にいうと、三年前、ファースト家を継ぐはずだった長男が毒殺された」

気のせいか、そこでエマの瞳が熱を帯びた。

「ファースト家の跡取りだったその男は、同時に、玉座にも就くはずだったのだ。その者が死した。

そうなると、他家がここぞとばかりに王位をつけ狙う。
スメルムーンの王となる者は皆、実力で地位を得るため、スメルムーンに不動の王家は存在しない。

一度その地位に就いた者が死ぬまでは、その一族が王家となるが、王が死ねば、その時点で一族は王家たる資格を失うからだ。

先刻も述べたが、王たる者の資格は血族主義でなく、実力主義だ。

条件は主に三つ。
誰よりも心身ともに強くあり、また、知性に欠けてもならない。
そして、何よりも“スメルムーンの涙”を多く所有していなければならないのだ。

この条件をすべてクリアできる者が、王たる資格をもつとされている。……表向きはな。
だが、最終的には、候補者のなかで、一番多くスメルムーンの住人に支持された者がなるのが常だ。
ファースト家の長男も、例にもれず、そうだった。

しかし、その王位継承者が死に至ったため、当然また、王位争奪の駆け引きが始まったのだ。
結果、条件をすべて満たしたダラス家の長男、ユーヤ・ド・ダラスが玉座を手に入れた。

奴は、表面は上品で礼儀正しいと評判だが、一部では腹黒だとささやかれた男でもある。
そのユーヤが、カミューラと組んだことで、ティアは《生まれた》のだ」

話し疲れたのか、そこでエマは息をついた。
見る者を凍りつかせるような眼差しを、ティアへと向ける。

「ティア。ここから先は、貴様が話せ。
なぜスメルムーンから逃れて来たのかを」
「やめろよ」

エマの言葉をさえぎった。

「ほう」

エマが瞳を強く光らせ、オレを見据えた。

「貴様は約束という言葉の意味を、理解していないようだな。よかろう、教えてやろうではないか。力づくでな」

エマが右手首をもう片方の手で覆う。

こいつって、ホント、短気だよな。
あきれつつも、オレは言い返した。