【完結】拾った猫が超絶美少女だったので、彼女を救うため異世界に行って来ます！

一茅苑呼

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プロローグ

２．学校帰りに猫を拾った【後】

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「───与太郎くん。聞いてる？」

突然、割って入った香緒里の声に、我に返った。

「えっ。あ……何か言ったか？」
「落ちこむのは勝手だけど。つまらない理由で呼びだされた私の身にもなってよね。
捨ててもいいようなバスタオル一枚と、ドライヤー、それから使い古したブラシ、用意してって言ったの」

たたみかけるように言いきると、ふっと笑う。

「本当に与太郎くんて、思ってることが顔にでるのね。見ていて飽きないわ」

白猫を抱き上げ、香緒里は肩ごしにオレを振り返った。

「バスルーム、こっちよね？」

香緒里のテキパキとした口調に圧倒されていたオレは、うなずいた直後、ムッとした。

っとにコイツ、可愛いげがねーなっ。

香緒里に言われた通りの物を手渡したオレは、夕飯の支度をしていた。

これは、小学校五年の時からの、オレの役目。
お袋を亡くして以来、朝倉家の家事全般は、すべてオレがやっている。

そんなわけで、高一に至った今ではすっかり板についてしまっていて、いつでも《お婿》に行けるっ……トホホ。

自分の思いつきに泣ける思いでキャベツを刻んでいると、後ろに人の気配がしたので、振り返らずに言った。

「あ、悪かったな、香緒里。助かったよ。
今月さー、まだ親父から小遣いもらってないんだよ。だから、少し待っててもらえるか？」

ザルにキャベツをあけ、冷蔵庫に挽肉を取りに行きながら後ろを振り返ると、香緒里はじっとオレを見ていた。

「……暢気のんきね」

ようやく口を開いた香緒里の第一声は、そんな言葉だった。

は？
言われた意味が分からずに、オレは冷蔵庫を開けたまま数秒、香緒里を見つめ返した。
……やば、電気代がかさむ。

あわてて冷蔵庫を閉めるオレに、香緒里が言った。

「あの猫、本当に拾ってきたの？」
「え？」

何、言ってんだよ、コイツ。

「拾ってきたからお前に頼んだんだろ？　洗ってもらうの」

あきれて言い返すと、香緒里は大きな溜息をついた。

「……夕飯の支度、中断できるわよね？
こっちに来て。話があるの」

強引に言いきって、キッチンを出て行く香緒里に眉を寄せた。

何だよ、今の。
そう思いつつも、香緒里のあとを追い、リビングへ入った。

すると、ソファーの上に一匹の白猫がいた。
前足をそろえ、ちょこんと座っている。
その様子はどことなく気品があり、言い方を変えれば、ちょっとすました感じ。

瞳はくっきりと大きく、黒のアイラインが入り、真っ白かと思った毛並みは、毛先が少し黒っぽかった。

本当にこれが、オレが拾ってきた猫なのかと疑いたくなるほどの、変わりっぷり。

「す、すごい綺麗にしてくれたんだな」

ソファーに歩み寄り、見違えるほど綺麗になった猫を、抱き上げた。

「与太郎くん。その猫、本当に拾ったの？」

そんなオレを冷めた目で見ながら、香緒里はさっきと同じ質問を繰り返す。

ふわふわとした柔らかな毛並みの感触の猫を、なんともいえない良い気分でひざにのせ、ソファーに腰かけた。

「学校帰りに、そこの角の空き地の所にいたのを見つけてさ。
雨に濡れてて、可哀想に見えたんだ。で、思わず拾ってきちまった」

猫の頭をなでているオレの隣に腰かけ、香緒里は大げさに息をついた。

「あのね、与太郎くん。その猫、チンチラっていう種類の猫で……ちょっと値が張るの。
だから、捨て猫ってことは有り得ないわ。明日、交番にでも届けたほうがいいわよ」

香緒里の言葉に、オレは率直な疑問を口にした。

「値が張るって…いくら？」
「二十万ってところかしら。その猫だと」
「にっ、にじゅうまんっ!?」

オレはぎょっとして、ひざ上の猫を見る。
それを見て取ったように、猫はニャア……と、小さく鳴いた。

「分かるでしょう？　そんな高級猫、捨てるわけがないわよ。おおかた、家を飛び出してそのまま迷い猫になったのよ。
あるいは……可能性としては低いけど、面倒がみられなくなったってところかしら。
可愛い可愛いで飼い始めるのはいいけど、動物を飼うっていうのは、人間以上にお金もかかるし、世話も大変なのよ」

驚くオレをよそに、香緒里は世の中を悟ったようなことを言った。
とにかく、と、香緒里は強い口調で続ける。

「どちらにしても、その猫を飼うのは考えた方がいいと思うわ。じゃ、私はこれで」
「ああ、分かったよ。わざわざ悪かったな、雨のなか呼んだりして」

感謝の気持ちをこめ、オレは言ったのに。
当の香緒里は、オレを振り返ると、なんとも小憎らしいセリフを返してきた。

「分かってるなら、今度から雨の日になんか呼ばないでよ。しかも、こんなつまらない理由で。
あ、それから報酬のほうも忘れないでね。
七百円きっかり。もうこれ以上は安くしないから」

───オレの感謝の念が、一瞬で吹き飛んだのは、言うまでもない。

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