【完結】イケメン外国人と親交を深めたつもりが、イケメン異星人と恋人契約交わしてました！

❖グレイな恋人❖

異種接近交遊 Part.６『差別』

夕方の買い物帰り。
アパートのそばにある駐輪場に、ライの自転車がないのを見ながら、階段を昇ろうとした時。

「ねぇ、ちょっと、いい？」

階下の住人である初老のご婦人に声をかけられた。

「……なんでしょう？」

いつも、すれ違えば挨拶は交わすけれど、それ以上の会話をしたことがない。
私は、表面上は愛想笑いを浮かべたものの、内心めんどいなと思いながら足を止める。

「お宅の隣、外人さんが住んでるわよね？　ちょっと黒いっていうか、茶色の」
「……はぁ」

年代的には仕方ないのかもしれないけど、差別的発言だなぁ。

「アレ、その外人さんじゃない？」

アレ、と指された先にあるのは、ゴミの集積所。この辺りの自治会では簡易な柵とネットの囲いしかないので、ゴミ袋があると、すぐに分かる。

そこに、市の指定ゴミ袋と同じ色ではあるけれど、指定の袋ではないのが分かるものが、二つほど置かれていた。

「ゴミの収集、明日でしょ？　昼間から置いてあるのよ」
「それじゃ、違うと思いますよ」
「は？」
「昼間じゃ、彼、仕事中ですし」

あと、ライはルール破るようなヤツじゃないし。
それに、悪目立ちすることは避けてる気がするんだよね、いろんな意味で。

「ワタシが気づいたのが昼間なだけで、朝からあったかもしれないの！　外人さんじゃ、ゴミ出しのルールも解らないでしょ！」

いや、決めつけ過ぎない？　日本人でもルール解ってないどころか、解ってても前日に出す人とか、いるよ？

「……彼、ゴミ出しのルールも分別も、なんなら指定のゴミ袋も知ってますよ。
日本人じゃないからって、決めつけで非難するの、よくないと思います」
「やだ、アナタ。外人の肩もつの？」

───は？
一瞬、頭が真っ白になった。私、なに言われてんの？　いま。

いろんな感情が込み上げて、二の句が継げない。
なんでこんな───。

「秋良サン！　どしたデスカ？」

男の人にしては少し高めの、能天気な口調。
自転車のブレーキ音とかぶる形で、ライの声が聞こえ、私はそちらを振り返った。

傍かたわらのご婦人もそちらを見やって、少し気まずそうな顔をする。

けれども、ピッと立てた人差し指で集積所を指し示した。

「とにかく！　ルールは守ること！　みんなが迷惑するでしょう？」
「だからっ……」

遅れてきた怒りにまかせて反論しかけた私を見もせずに、言うだけ言ってご婦人は自宅に戻って行ってしまう。

「……なんなの、人の話も聞かないで……！」

「秋良サン……ダイジョブ？」
「じゃない！　……ごめん、八つ当たり」
「ハハ。……家、入りマショ」

なだめるように肩を叩かれ、私はそのままライの部屋へ連れ立って行く。

我慢しきれず、玄関の上がり口で一部始終をライに話した。

「……なんか、悔しくて。偏見とか差別とか……、頭では解ってたつもりだけど、実際、ああいうの聞いちゃうと……うまく、言葉にならなくて。
理不尽なこという人間に正論返しても、思考が違うから相手にするだけムダだって……自分のことなら、わりとやり過ごせるのに……！」

久しぶりの悔やし泣きで、目じり浮かんだ涙を乱暴にぬぐう私を、ライがやんわりと抱きしめる。

「秋良さん、確かにそういうトコありますよね。一見、冷めて流していても、好きなものとか大事なことには熱くなるというか」

静かな口調で耳に落ちてくる、ライの声。……こんな時に緒方ヴォイスになるとか。ズルい。

「……そうだよ。ライが好きだから、必要以上に腹が立ったんだよ」

外国人差別じゃん！　っていう憤りは、表面的なものだ。
これが、ライ以外の外国人に対してのものだったのなら、泣くほど悔しいなんてこと、なかった。