【完結】ハーフ☆ブラザー 突然出てきた弟に溺愛を通り越してストーカーされてます！

第一章 もう一人の存在

何度でも、飽きるほど聞かせて【１】

バレンタインが過ぎると、ホワイトデーがやってくる。
洋菓子店にとって冬場は、イベントにかこつけての稼ぎ時だ。

「舞まいさん。この、リボンくるくる～ってするの、どうやるんですか？」
「ああ、これね。
……ハサミを使って、こうやって……しごいてやるの」

バレンタインは、主にチョコレートだけを延々包装していれば良いだけなので、比較的ラッピングに関しては、楽ができるのだけど。

ホワイトデーは極端な話をすると、バームクーヘン一個を包装してくれ、なんて時もあり……ラッピングは嫌いじゃないけど、手をかけた割りには、売上につながらないのだ。

「なんか、あんまり可愛くクルクルしてくれないですよ……？」

多香たかちゃんの情けない声に、私はちょっと笑った。
多香ちゃんが奮闘中のギフトボックスに手を伸ばす。

「ここ。リボンの結び目に近いところからハサミを使うと、いいよ」
「───……ホントだ！  可愛くなった～……って、あれ？」

小柄な多香ちゃんは、バンザイでもするように背伸びをして、ようやく陳列棚の中段に手が届く。
視線の先に何を見つけたのか、そのままの姿勢でかかとを下ろした。

「あそこにいるの……舞さんのカレシくん、ですよね？」

多香ちゃんの言葉に、私は顔を上げた。

ショッピングセンター内で買った、ファストフードなどを食べるのに適したテーブルセットが十数組み置かれている、センターコートと呼ばれる場所。

うちの店からだと、シュークリーム売り場から見渡すことができるけど、ホワイトデーを前にした今は、その半分のスペースに特設コーナーが設置されていた。

そこに、確かに大地がいた。
……隣には遠目でも分かるくらいの、『可愛らしいアピール』メイクをした、いかにもイマドキの女子高生がいた。

丈の短いスカートから伸びた足は、すらりと細い。
パンツ、見えたりしないんだろーか、なんて。妙な心配をしてしまう。
……とか思ってる時点で、私ってば、オバサン化してきてるのかな。
なんか物悲しくなってきた……。

「……舞さん？」

多香ちゃんに心配そうに見上げられ、我に返る。
……いかん、仕事中だった。

空のギフトボックスに手を伸ばし、焼き菓子を詰め込む作業を再開した。

「───あんなの、気にしちゃダメですよ」

ひょい、と、横から多香ちゃんが、ギフトボックスを取りあげる。
怒ったような口調で、多香ちゃんが続けた。

「舞さんの方が、ずっとずっと可愛くて、肌だってキレイだし、優しいし、気配り上手だし。
それに第一、カレシくん、ストーカーかってくらい舞さんに夢中ですもんね！　あんな子、相手になんかしませんよ」

唇をとがらせて言う多香ちゃんは、思わずギュッと抱きしめたい衝動にかられるほど、可愛いらしい。
大きな瞳と長いまつ毛は、アイメイクに頼らずとも、くっきりとした顔立ちを形づくっていた。

私を励ますための方便だと解っていても、そんな風に言われると、うっかり本気でギュッとしてしまいそうになる。

「私、いま……多香ちゃんのこと、抱きしめてもいいかなぁ？」
「もちろんですよ。どーんと、やっちゃってください！」

ノリの良い返しもしてくれる多香ちゃんが、私は大好きだ。思わず、噴きだしてしまった。

「……って、言いたいとこですけど。カレシくんが来たので、また今度ってことで。それとも、見せつけちゃいましょうか、私たちの仲」

いたずらっぽく笑って、多香ちゃんが指差す方向から、確かに大地がやって来た。
……違和感なく、女子高生を連れて。


＊＊＊＊＊


クリームを詰めたばかりのシューを、ひとくちかじり、その子は大げさに驚いてみせた。

「……やだぁ。進藤くんって、そういう冗談も、言うんだ？」

大地と共にやってきた女の子は大地のクラスメイトだと名乗った。

（悪いけど名前を覚える気はなかったので、適当に聞き流した）

私を紹介した大地に、くすくすと笑ってみせる。

「だって……どうみても、二十代後半だよね？　そんな年上のヒトが、高校生なんか、相手にしなくない？
進藤くん。断るなら、もっとマシな嘘、考えたら？」

多香ちゃんは、ケーキ売り場で接客中だった。
正直これ以上、店先で長居をされるのは迷惑だ。
シューポンプを片付けながら、こっそり溜息をついた。

「───ごめんね、まいさん」

心底申し訳なさそうな謝罪の声が、一瞬、別の意味に聞こえ、ドキッとして大地を見返した。

「帰り、待ってるから。
……仕事中に邪魔して、ホントにごめん」

真っすぐに向けられた瞳が、後悔の色に、揺れる。

自分の存在が無視されていると感じたのか、大地のクラスメイトだという彼女が、不愉快そうに大地を見上げた。

「進藤くん。いいかげんに───」
「いいかげんにして欲しいのは、君の方だよ。
僕は君に、なんの興味もないんだ。だけど、君がそれで納得するって言うから、ここに連れてきた。
信じようが信じまいが勝手だけど、僕の心の大半を占めているのは、ここにいる、まいさんなんだ。
君が入り込む余地なんて、ない」