イロトリドリ

卒業

ガヤガヤと五月蝿い人混み。
いつもなら不快感を覚え、思わず顔を顰しかめるのだろうけど、今日ばかりは特別だ。
今日は高校の卒業式。さすがに泣かなかったが、危うく涙を流してしまいそうになったことは式中に多々あった。
小中と合わせこれが3度目の卒業。慣れているとはいえ、やはり寂しいものは寂しい。
友達と、恩師と、後輩と……
私達は別れ、就職にしろ進学にしろ、新しい環境で頑張らねばならない。そこで新しく友人と呼べる人もできるだろう。だからこそ、今ここで、別れを惜しむのだ。
そういえば、あの子ともさらに離れるのか……
あの子とは言っても1つ下の男子だが。
彼のことは中学で初めて知った。学園祭の係が一緒だったのだ。別に大した活躍をした訳ではない。かなりのイケメンという訳でもない。
ただ、準備期間中に数回喋った程度だった。それだけ。本当にそれだけで私は落ちてしまった。それからは彼の姿を見る度に頬が緩むのを必死に我慢した。勿論、中学の卒業式でもこんな思考をした。
だから、高校2年目の入学式で彼の名前が呼ばれた時は、聞き間違いではないかとも思った。
また彼と一緒の学校に通える。そう思うと、2年前にこの高校にした自分を、思いっきり褒めてあげたかった。
けれども、私は彼に一切話しかけたりはしなかった。彼からもそんな素振りはなかった。当たり前だろう。ほとんど面識なんてないのだから。

あ、彼だ。玄関前に他の男子生徒とスタンバイしている。部活の先輩に渡す物でもあるのだろうか。
ともかく、これっきり彼を見られることは無いだろう。しっかりと目に焼き付けておこう……
「あ、ねえ！あれってあんたのお気に入りの子じゃない？」
「ホントだ！ねえ！告白しちゃいなよ！」
「じょ、冗談でしょ？いくらなんでも唐突過ぎ」
「でも、もうチャンスないよ？」
「そうそう！どうせ卒業だしさ！」
「でも……」
考えなかった訳では無い。けど、どうやって話しかけるかも、なんて告白するいうかも、全く考えつかなかった。
「あたしたちがキッカケつくったげるからさ！」
「任せんさいな」
「……じゃあ、最後のワガママ、聞いてくれる？」
「「もちろん」」

「ねえキミ～写真撮ってくれないかな？」
「僕ですか？」
「そうそう！」
「ここをバックに、3人でとりたいんだけど、いいかな？」
「はい。いいですよ」
少々強引ではあるけど、快く了承してくれた。
その後写真を2、3枚ほど撮ると、彼は写真を見せに近寄ってきた。
「こんなカンジなんですけど……」
「……うん、ありがとう」
2人に確認をしようとすると、既に2人の姿はなくなっていた。
私が慌てていると、
「あれ？2人はどこに行ったんですかね……」
彼も気づいたようで、頻りに辺りを見回しながらあれ～？と言っている。

私は漸ようやく覚悟を決め、
「あの、さ」

彼に打ち明ける
「私ね、ずっと」

顔が真っ赤になっているのがわかる
「中学から、ずっと」

それでも
「キミのことが」

「好きでした」

漫画において、告白シーンのことごとくがイベントの最中、または直後なのかがわかった。この一言を云う為に、イベントの力を借りようとしているのだ。または、そのように告白して、成功させた偉大な先輩達の力を……
 
果たして、どれだけ待っただろう。私が顔を向けると、彼は驚いたような顔で固まっていたが、徐々に表情はそのままに、色だけが赤に変わっていった。
そうして紡がれた答えに

「僕も、中学から、ずっと先輩が好きでした」

卒業式でも流さなかった涙を流すほど、嬉しいものだった。
「ホント…に？」
「は、はい。というか、先輩が僕のことを覚えていたなんて、びっくりでしたよ」
「そ、それは…お互い様だよ」
「ふふっ…そうですね」

私は今日卒業した。高校からも、片想いだった自分からも。

3月は出会いと別れの季節と、誰かがいった。ただしそれは、自分との『出会い』と『別れ』でもあるらしい。