屋台飯！ いらない子認定されたので、旅に出たいと思います。

第二章

RPGのお約束。

　「くっ……、腹は膨れたけどまだ口の中が辛い……」

　一人だけ甘味を貰えなかったロイスは、未だグチグチと泣き言を漏らしている。
　最初こそ少しは可哀想と思っていたけど、そろそろウザくなってきた。

　何せもうそろそろ空が赤く色付き始めているんだもの。
　昼過ぎからずっとだからね……、

　「次で今日は野宿だな」
　「そうですね。夕飯、何が食べたいですか？」
　「何、と言う程でもないが温かい汁物は欲しいな」
　「ああ、それは私も同感です。なら味噌煮込みうどんにしようかな……」

　そんな会話を交わしてからしばらく。

　「「「「…………………………、」」」」

　見えてきた広場に、何やら見覚えのある建物が。
　そう、茅葺き屋根に土壁の一軒家が。赤い傘までそっくりに。

　いや、茅葺き屋根の家というだけなら、このあたりの民家なんて皆似たようなもの……なのだが。
　あの入り口の暖簾やベンチまであまりにもそっくりで……

　流石に私も背筋が少し寒くなる。

　「……、これから夕飯だし、茶も菓子も要らねぇよな？　声掛けなくていいよな？」
　ちゃっかりレストさんの背後に身を隠しながらロイスがつぶやく。

　が、それに返事をする前に、暖簾をしまいに来たらしいお婆さんが店の外に……

　「ひいぃぃぃ！」

　その顔は、一度見たらそうそう忘れられない……山姥の如き面構え。
　先程の茶屋で出会った老婆にうり二つ。

　しかし。
　「何だい、失礼な小僧だね！」
　聞き覚えのある台詞を、老婆が吐く。
　まるで昼間ロイスに会った記憶がすっぽり抜け落ちたように。

　「す、すいませんっ、ですが俺たち客じゃないんで！　お構いなく！」
　「なんだい、銭落としてってくれんなら汁粉の１杯くらいごちそうしてやろうと思ったのにねぇ？」

　お汁粉、か。それがこの老婆の提案でなければ喜び勇んで乗ったんだろうけど。
　私達は自分たちで用意した煮込みうどんを食べ、交代で見張りをしつつ眠りに就いた。

　「お、俺、一番に見張る。見晴らせてくれ。真夜中の見張り番とか絶対したくねぇ！」

　と、強硬に主張するロイスを最初に、レストさん、私の順で見張りをする。
　子どものミルフィちゃんは免除で。寝る子は育つ、って言うし。

　結局その晩は特に何も起こらず無事に夜明けを迎え、私達は再び旅路を急いでいたのだけど。

　「…………なぁ、俺何か幻覚が見えるんだけど。どうしよう、昨日はたっぷり寝たつもりだったけど、やっぱり眠りが浅くて寝不足なのかな」
　「いや、もしアンタの見てるのが例の茶屋なら……、私も見えてるよ」
　「俺にも見えるな。集団で同じ夢でも見ているのでない限り。あれは現実の物だろう」

　……私達、ちゃんと前に進めているんだよね？
　ここ、RPGゲームお約束の迷いの森とかじゃないよね？

　ちょ、いつの間にホラーな世界になっちゃったの、この世界！