竹姫奇伝 〜新説・かぐや姫の恋物語〜 かぐやは月に恋をする

弐ノ巻

宝物探し 〜 王ノ巻 〜

　「……して、どうなさるのです？」

　仏の御石の鉢を結納品とすれば婚姻話を受け入れる。

　その文を受け取った王は。
　「ふん、確かに美しい姫ではあるが、所詮竹取百姓の小娘よ。余らの様に優れた審美眼等持つまいよ」
　薄ら笑いで答えた。が、その直ぐ後で面倒臭そうに顔を顰めた。

　「……とは言え流石にそこらの鉢を持てば、他の公達に笑われかねん」
　小娘の目は簡単に誤魔化せても、もしもその宝物が今後、他の公達の目にも留まる様な場所に飾られでもすれば？

　“本物”と言って差し出すのだから、彼女の物となった後にあまり下手にしつこく「飾るな」と命じるのも不自然だ。

　「で、あるからして、だ。手の空いている者に命じて、由緒正しい寺を回らせよ。ありがたそうな古い鉢を見つけるのだ。複数みつかれば、余自ら、よりありがたそうな鉢を見繕ってやろう。さすればあの娘は余の物。今から楽しみだのう」

　「――よろしいので？」

　「ふん、余は王だ。遣唐使ですら命懸けと言われ嫌われるのだ。さらにその先、どれだけかかるか分からん場所になぞ行けるか！」

　かくして。
　王の命を受けた者たちが各地に散った。
　とは言えほぼ徒歩の旅、それも場所によっては道なき道を行く旅は、大陸に渡るよりは多少マシ、と言う程度のもの。

　近場の紀伊や近江であればそう時は必要ないが、出雲国やましてや筑後など……。

　一応、建前としては天竺まで旅をしている事になっている為、下手に外出も出仕も出来ずに王は退屈を持て余す事となった。

　その暇に任せて好き放題飲み食いをした結果、彼の身体は随分とふくよかになり。

　ようやく出揃った鉢の候補に、王は遠く艮うしとら（東北）の方角にある出羽近隣の寺院にあった、見るからに古いと、どんなに学の無い者にもひと目で分かる、しかし候補の中では美術的価値のありそうな鉢を選び、仰々しく桐の箱に入れて丁寧に包装させた。

　「さあ、誰ぞ先触れを。かぐやは余のものよ」

　――しかし。
　まさか自分と似た様な事を考えた公達が他にも居たとは。
　この時の王はこれっぽっちも思ってはいなかったのだ。

　そして、翁の家の前でその者と鉢合わせし、共に宝物を見せ合う事になる等。
　知る由もないまま、王はうきうきと車に乗り込むのであった。