君は死なせない

秋元智也

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5話

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いつからだろう。
誰とも話そうとしなくなったのは……。

「霧島～、きりしまく～ん？」

「うわぁっ………えっと、なんだっけ？」

「うわぁ～、俺と話しててそれ～？まぁいいけどさ～、ちょっ
　ぴり寂しいなぁ～」

「ご…ごめん………ちょっと考え事してて……」

「なら、今日は寄り道しよっか？学校終わったらこの周辺を案
　内してよ！」

「うん、それでいいなら…分かった」

上田の案内をかって出ると、帰りに久々の買い食いをしながら
話した気がする。

「なんでいつも皆遠巻きなんだろうな～。霧島って結構話しや
　すいじゃん？」

「あ………それは……」

話ずらい話題だった。
だけど、誰かから聞くより自分で言ったほうがいいと覚悟を決
めると、つい先日の事故の事をはなした。

「なんだよそれ！霧島のせいじゃないじゃん？」

「うん……そうなんだけど……」

「そう、思い詰めんなって！俺がついてるじゃん？これからは
　ずっと一緒だよ！」

『これからはずっと一緒だよ』

その言葉が一瞬忘れかけていた記憶を思い出した気がした。

「ずっと……」

「あぁ、俺ら友達だろ？」

「う…うん。そうだね…」

初めて出来た友達。
それが雅人には一番嬉しかった。

もちろん家に帰れば、いつも通り日常が待っていた。

「ちょっと、遅くまで何やってたのよ？」

母親代わりのキャサリンは今日も機嫌が悪かった。

「さっき直人さんから電話があって、あんたに話があるって言う
　のに。部屋にもいないんだから……風呂に入ってるって言って
　おいたわ。また電話があったらちゃんと合わせてよね！私の生
　活がかかってるんだからっ！」

「…はい」

この人にとっては、自分はどうでもいい存在なのだ。
なら、いっそ消えてくれればいいのに…。

一応母親という事になってはいるが実際はただの他人。

父親の直人でさえも、年に数回会うだけの存在だ。
一番近くにいるはずの兄は最近では悪い連中と連んでいるせいで
帰りも遅い。

キャサリンに言われた通りに電話を取るとさっきまでお風呂に入
っていたと弁明したのだった。

「そうかなら仕方がないな、だが、私の時間を無駄にするな！い
　いな？」

「はい…………」

「本題に入るが、勉学以外にも経営学も学んでもらう。明日から
　先生が家に来るようにしたから帰りはすぐに帰ってきなさい。
　質問は受け付けない。全てを完璧にこなしたなら質問に答える
　としよう。以上だ」

まるで業務連絡のような会話が終わるとすぐに切られたのだった。
忙しい人であるのは知っていたが、これは息子に話す内容ではな
かった。

「今日も疲れた……上田……綾くんか………」

一緒に話していると安心する気持ちになった。
それがなんなのか未だわからないけど、息苦しい毎日からやっと
見つけたオアシスのような存在だった。

だが、明日からそんな時間さえも奪われてしまう。

「もっと彼と話したかったな～」

目を瞑ると彼の事を考えていた。
すると、するりと誰かに抱きしめられる気がした。

『大丈夫だよ。雅人くん、僕がずーっと一緒だよ？必ず護って
　あげる』

毎度見る夢に中で温かい温もりに触れた気がしたのだった。

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