江路学園へようこそ！

親衛隊パニック！

4

◇◇◇

食堂に行くと、入り口に弥尋ちゃんがいた。

｢弥尋ちゃん待っててくれたの？ ありがとぉ～｣
｢…‥｣

そう声をかけたけど…

あれ？ 
反応がない。

固まってるのかな？

｢弥尋ちゃん？｣
｢はっ、すみません！ とてもめずらしい光景に言葉を失ってました;｣
｢めずらしい？｣

なにがめずらしいんだろ？

｢あ、はい…書記補佐様は人見知りで、人と行動することはまずありませんし、学食を使われることもないので……｣
｢へぇ～｣

そんなめずらしい人が来てるんだぁ。
ドコにいるんだろ？

それらしい人がいないかまわりをキョロキョロ見る。

そしたら、可愛い子と目が合った。
手ぇ振っちゃえ。

｢あの、揚羽様…？｣

手を振ってたら、おずおずと弥尋ちゃんが見あげてきた。

｢え、なに？｣

手ぇ振っちゃいけなかったかな？

｢揚羽様の隣にいる方が…その、書記補佐様です｣
｢隣？｣

俺の右隣はだれもいない。
ってことは──

｢…わんこくん？｣
｢……｣

隣にいるわんこくんを見あげる。
わんこくんは目線をそらして、無表情のまま黙りこんだ。

イヤなのかな？ 
目線合わせてくれないし、きっと聞かれたくないんだろうなぁ。

ならいっか、聞くのやめよ。
わんこくんはわんこくんだし。

｢弥尋ちゃん、席に案内してくれるかな？｣
｢あ、はい！ こちらです｣

そう言って歩きだした弥尋ちゃんについてく。
そのとき、繋いでた手がギュって握られた。

｢あ…｣

振りかえると、わんこくんのほころんだ瞳と視線が合う。

ドーベルマンかと思いきや、素顔は柴犬だったみたい…
可愛くて、おもわず笑いながら頭を撫でる。

｢──揚羽様？｣
｢あ、ごめん！｣

ついてくの忘れてたよ;
今度はちゃんとついてきます！

俺は握られた手を握りかえして歩きだした。

｢ここです、揚羽様｣
｢おぉ～｣

やっと着いた目的の場所は、観葉植物がならんでてホントにまわりから見えない。

いい場所だねぇ。

｢みんな、お待たせ｣
｢お待たせしましたぁ～｣

弥尋ちゃんにつづいてそういうと、みんなの視線がいっせいに集まる。

反応が早くてちょっとビックリしちゃった;

わんこくんもビックリしたみたいだね。
身体を跳ねさせて、俺の後ろに引っこんだもん。

隠れてるみたいだけど、身長差があるからほとんど見えてるよ…ぷぷっ。

｢わ、わんこくん…｣
｢……｣

笑ったのバレたみたい;
ジト目でコッチ見てきてる。

｢あー…ごめん、そんな顔しないでよ～｣
｢手…後、ろ…｣

手と、後ろ？
──あぁ！

｢そのままでいいよ｣
｢……｣

あ、機嫌なおったみたい。
よかった。

｢あの、揚羽様…｣

安心してたら、弥尋ちゃんに呼ばれて前を向く。

｢ごめんねぇ、勝手に話しこんじゃって…あ;｣

み、みんなの視線が痛い。
さっきもこんなコトあったよね;

｢いや、あの…ホントに悪いと──『さすがです、揚羽様！』
｢え？｣

な、なにがさすが？

｢人見知りの書記補佐様と仲よくなれるなんて！｣
｢素敵です！｣
｢手までつながれて…｣
｢眼福ですー｣

みんなニコニコ笑いながら口々にいう。

えっと、喜んでる…んだよね？ 
ならいっか。

｢うん！ 仲よしだよねぇ～、わんこくん♪｣
｢……ん…｣

あ、わんこくんが返事してうなづいてくれた。

｢えへへー｣
｢……｣

嬉しくておもわず笑う。

うなづくだけじゃなくて返事してくれたんだもん。
笑顔になっちゃうよね！

｢あとは席についてからにしましよう。注文もしてしまわないと…｣
｢そうだね。わんこくん、座ろ｣
｢……｣

笑いあってたら、弥尋ちゃんにうながされて席につく。
右に弥尋ちゃん、左にわんこくんで両手に花状態。

まわりにも可愛い子がいっぱいいるし…
俺、すっごい幸せ。

｢あー、おなか空いた｣
｢……｣

注文をすませて一息つく。
わんこくんが俺の言葉にうなづいた。

あ、そっか、お菓子買ったけど食べてないもんね!

｢楽しみだね｣
｢……｣

うなづくわんこくんに笑いかける。
と、弥尋ちゃんに声をかけられた。

｢あの、揚羽様｣
｢なぁに？ 弥尋ちゃん｣
｢今回は僕たちのためにわざわざ来ていただき、ありがとうございます｣
『ありがとうございます』

みんな改まって、ペコリと頭を下げる。

｢いいよ、いいよ。むしろ可愛い子たちと一緒にご飯なんて役得だし｣

そう言ってにっこり甘くほほ笑むと、みんな顔を真っ赤にして照れたり、嬉しそうに笑った。

もう、胸がキュンキュンするよ！

｢すみせん揚羽様。その、あまりほほ笑まれると…｣
｢ん？｣
｢なかには倒れてしまう子もいるので;｣
｢へっ?!｣

あ、ホントだ！ 
右側のチワワくんが机にバッタリ倒れてる。

｢あー…気をつけます;｣
｢すみません、お願いします｣

笑っただけで倒れるって、あの子うぶだったのかな？ 
びっくりした。

｢それでは、改めて紹介を。僕は親衛隊隊長の、２年Ｓ組、井関いせき 弥尋と申します｣
｢──え？｣

弥尋ちゃん、今２年って言った？ 
俺、同い年だと思ってめっちゃタメ口だったんだけど！

驚いてると、弥尋ちゃんにつづいてつぎつぎとみんなが自己紹介してく。
１年生から３年生までいるけど、全員敬語。

ずっと気になってたんだけどね…
うん、決めた！

｢自己紹介がおわったところで、俺からお願いしてもいいですか？｣
｢はい、揚羽様。どうぞ｣
｢敬語と様づけで呼ぶの、やめてもらいたいです｣
｢えっ!?｣

そう言った瞬間、みんなざわめいた。

｢揚羽様、それは──｢お願いします。先輩もいるし…敬語だと、なんか寂しいじゃないですか。だから、ね？ お願いします｣
｢あ、ぅ…｣

弥尋ちゃ──
あ、年上だってわかったんだから弥尋先輩って呼ばなきゃね;

俺は弥尋先輩の言葉を遮っていう。
だって、断られそうだったんだもん。

弥尋先輩は黙ったまま答えてくれない。

そしたら──

｢井関隊長、揚羽様のお願いですし｣
｢でも、様づけが駄目って…｣
｢そんなの無理です～;｣
｢でも、揚羽君とかいいかも！｣

みんなそれぞれの想いを口にする。

う～ん、やっぱり反対する人はいるかぁ。
でも、ちゃんといったらきっとわかってくれるはず！

｢すぐにやめろとはいいません。徐々に慣れてってくれれば…せっかく俺の親衛隊になってくれたんだから──｣

見つめるだけじゃなくて。
憧れるだけじゃなくて。

｢みんなと、ちゃんと仲よくなりたい。だから、まずは様づけと敬語をなくして、普通の友だちみたいに…ね？｣
｢揚羽様…‥｣

弥尋ちゃ…先輩が俺の名前をポツリと呼んだ。

ダメかな？ 
ほとんど俺のワガママだもんね;

｢井関隊長、３年の親衛隊員は揚羽様…いえ、揚羽君の意志に従います｣

そういったのは３年生の代表者。
揚羽君って呼ばれて、俺は嬉しくてほほ笑んだ。

でも、弥尋先輩は焦ったように声をかける。

｢先輩、ちょっと待ってください！｣
｢あのっ！ ２年の親衛隊も同じ意見です。いいよね？ みんな｣
『うん！』
｢揚羽様…じゃなくて、揚羽君のお願いですし｣
｢１年の親衛隊も同意します！｣
『お願いします！』

３年生がいうと、２年、１年ってつぎつぎつづいてく。

あ、なんか今…
青春してますって感じだなぁ。

｢みんな……｣

弥尋先輩は困ったような顔をしてたけど、みんなを見て、覚悟を決めたようにうなづいた。

｢みんなの気持ちはわかりました。……揚羽様、本当にいいんですか？｣
｢はい！｣
｢そう、ですか。なら…お言葉に甘えさせてもらうね、揚羽君｣
｢はい、甘えまくっちゃって下さい♪｣
｢もう、揚羽君ったら｣

まわりからクスクスと笑い声が聞こえる。