落第勇者の成り上がり 〜追放された少年は秘めた光魔力を覚醒させ、最強勇者になり無双する〜

第7章 記憶の旅路

cys:168 溶け合う二人の別れ

───疲れた。凄く……

　身体ではなく、精神こころが疲れ果てたノーティスは、家に帰るとそのまま部屋へ直行し、ベットにドサッと仰向けになった。
　けれど、目を閉じても一向に寝付けない。

───ハァッ、寝る事も出来ないか。まぁ、ちょうどいいか……

　ノーティスはベットから身を起こすと、部屋を見渡し荷物の整理を始めた。
　ここに来てまだ日は浅いが、色んな想いが部屋にこもっている。

───アネーシャ。キミに出会ってから俺は……

　様々な感情が入り交じる中で荷物の整理をしていると、部屋の扉がコンコンッ……と、静かにノックされた。

「ノーティス……」
「ア、アネーシャ？」
「うん。入って、いい？」
「……いいよ」

　ノーティスが扉を見つめながら静かに答えると、ガチャッという音と共に扉が開いた。

「アネーシャ……」
「ごめんなさい、ノーティス。こんな遅くに」

　すまなそうに軽く瞳を伏せて告げてきたアネーシャの姿が、月の光に照らされ切なさが醸し出される。
　無論、時間の事だけでなく、さっきの事がその切なさの要因だ。

「いや……別にいいよ。今ちょうど、キミの事を考えてたから」
「私の？」
「あぁ」

　優しさと切なさを纏い静かにそう答えると、ノーティスはアネーシャにスッと背を向け窓辺に佇んだ。
　窓から差し込む月の白く柔らかい光が、ノーティスを照らす。
　その姿がアネーシャをハッとさせ、胸をギュッと締めつけた。
　ノーティスのその行動と、そこから醸し出される儚げな雰囲気がシドに重なったから。

───シド……

　心で思わずそう零したアネーシャに、ノーティスは背を向けたまま夜空を眺め静かに口を開く。

「綺麗な星と優しい月だな」
「えぇ、そうね……」

　後ろ姿を見つめたまま、静かに答えたアネーシャ。
　本当はもっと話をしたいのに、上手く言葉が出て来ない。
　そんなアネーシャを背に感じたまま、ノーティスは静かに零す。

「こんな夜空を見上げてると、何か分からないけど不思議な気持ちなる」
「不思議な？」
「なんだろう……上手く言えないけど、大切な人と見た気がするんだ」
「そう……きっと、そうなのかもしれないわね」

　アネーシャの中に、切ない感情が小さく渦巻く。
　それは小さな嫉妬の気持ち。

　その気持ちを置き去りにするかのように、アネーシャがスッと前に進んだ時、ノーティスは哀し気な瞳を静かに揺らした。
　脳裏に、さっきアネーシャと共に見た女神の記憶を浮かべながら。

「それに、俺は信じたくない。こんな綺麗な世界で、あんな事があったなんて」
「ノーティス……」
「けど、女神の記憶もライトの事も間違いなく起こった事だし、俺がここにいれば、きっとまた悲劇が起こる」

　そこまで零すと、ノーティスはスッとアネーシャの方へ振り向き、凛とした眼差しを向けた。

「ごめんなアネーシャ。俺がいたせいで、キミに消えない傷を負わせてしまった」
「違うの……」
「いや、違わない。謝って済む事じゃないけど、本当にすまなく思ってる。ただ、キミと過ごした日々は決して忘れない」
「……ノーティス」
「心配しなくていいよ。俺はこれから、どこかでひっそりと暮らすさ」

　アネーシャを澄んだ瞳で見つめながら、ニコッと優しく微笑んだノーティス。
　皮肉でも強がりでもなく、アネーシャに心配をかけたくないのだ。

　アネーシャには、その気持ちがヒシヒシと伝わってくる。
　それに我慢出来なくなったアネーシャは、飛びつくように無言でギュッと抱きついた。

「ア、アネーシャ？！」

　急に抱きつかれ、ビックリしながら顔を赤くしたノーティス。
　けれど、アネーシャは抱きついたままだ。

「ノーティス、私は……私は……貴方に出て行ってほしくないの……！」
「アネーシャ……」
　
　ノーティスの心にアネーシャの想いが染み渡り、胸の奥がググッと押し潰されそうになってしまう。
　想われる気持ちと、だからこそ一緒にいてはダメなんだという気持ちが、嵐のように駆け巡るから。

　だからこそ、ノーティスはその想いをグッと抑え、瞳を閉じてアネーシャを両手で抱きしめた。

「アネーシャ……気持ちは嬉しいけど、俺はきっとキミを不幸にしてしまう。それだけは、したくないんだ……！」

　心から声を振り絞るように告げてきたノーティス。
　その胸の中で、アネーシャはギュッと目を閉じ涙を流す。

　アネーシャにとってノーティスは、愛するシドを奪った憎い仇。
　けれど、同時に溢れてくるのだ。
　ノーティスと一緒に過ごした短くも穏やかで幸せだった日々が、まるで泉から湧き出てくるように。

「私は、それでも……貴方を愛してる」
「アネーシャ……」

　ノーティスはアネーシャをさらにギュッと抱きしめると、スッと両手で横に抱きかかえた。

「えっ？！」

　思わず小さく声を上げたアネーシャの鼓膜を、ノーティスの心臓の鼓動が低音で揺らす。

　そしてそのままベットに置き、ノーティスは顔を火照らせるアネーシャの脇に両手をつくと、切ない愛を浮かべ見つめた。

「……俺には、こうする事しか出来ない」
「ノーティス、それで充分よ……」

　見つめながら、片手をそっとノーティス頬に添え優しく微笑んだ瞬間、二人は口づけを交わした。
　奇しくも、同じ事を思いながら。

───本当は、ずっと一緒に……

　その想いと共に、二人は熱く切なく溶け合った。

◆◆◆

　深く眠っているノーティスの側で、アネーシャはそっと起きると服を着て静かに見つめた。

───ノーティス……貴方はシドを奪い、私の心を憎しみの炎で焦がした人。けど、本当の貴方は誰よりも優しい。だから……

　アネーシャは心でそう告げると、ノーティスに背を向けドアの前に立ち、スッと瞳を閉じる。

───貴方を……貴方の大切な人達と戦わせたりしない。私が、ケリをつけるわ。

　静かにドアを開け、部屋の外に出たアネーシャは感じた。
　目の前に広がる真っ暗な廊下が、これからの道を示しているようだと……