落第勇者の成り上がり 〜追放された少年は秘めた光魔力を覚醒させ、最強勇者になり無双する〜

第6章 魔力クリスタルの深淵

cys:126 アネーシャvs王宮魔導士達

「覚悟なさいっ！！」

　アネーシャは咆哮を上げ剣を振り下ろしたが、その直後バッ！　と後に飛び退いた。
　足元が凄まじい凍気でピキピキピキッ！　と、凍りついていったからだ。

「誰っ？！」

　アネーシャが声を上げると、レイのセクシーで美しい姿を思い浮かべる、華美な香りが漂ってきた。

「フフッ♪　惜しかったわぁ」

　その姿に、パッと顔を明るくするメティア。

「レイ！」
「メティア、よく頑張ったわね♪」

　レイはメティアに微笑むと、妖しく美しい瞳でアネーシャを見つめる。

「でも、本当に惜しかったわ。アナタの素敵な醜い姿を、美しい氷の中に閉じ込めてあげれたのに♪」
「素敵な醜い姿？」
「ええ。弱ってる相手にトドメを刺そうとする、アナタの心よ♪」

　レイからフフン♪　とした態度で流し目を向けられたアネーシャだが、動ずる事無く余裕の笑みで返す。

「あら、不意打ちをしてくるアナタこそ、自分で氷の棺に入ったらどうかしら♪　素敵な心じゃない」
「フンッ、言うわね。蛮族のくせに」

　レイがイラっとして片手で髪をファサッとかき上げると、アネーシャは片手で軽く握った拳を口に添えて笑う。

「アハッ、蛮族って……アナタの格好の方が、よっぽどはしたないと思うけど♪」
「なによ！」
「フッ♪　図星ね」
「～～～！」

　睨み合うレイとアネーシャ。
　その中でガクッと気を失ったノーティスに、レイはハッとして駆け寄った。

「ノーティス、どうしたの！　しっかりして！」

　レイがノーティスの体を揺さぶると、メティアがレイにそっと触れてきた。

「レイ、落ち着いて。大丈夫って言うのも変だけど、ノーティスは気を失っただけだよ」
「気を失っただけって、どういう事よ……」

　レイが不思議そうに見つめてくると、メティアは寂しげに軽くうつむく。
　さっきまでの、激しく切ない戦いを思い浮かべたから。

「今さっきまで、凄く苦しそうだったんだ」
「えっ」
「ボクの魔法で傷も体力も全快したけど、原因不明の頭痛で……」
「じゃあ、今はそれが落ち着いたって事なの？」
「うん……だから寝かせといてあげて」

　メティアがそう言って寂し気に微笑むと、レイはノーティスの手をキュッと優しく握り、眠っている顔を優しく見つめる。

「ノーティス、早く起きてくれなきゃイヤよ。私とデートの約束したんだから……♪」

　そしてスッと立ち上がり、アネーシャをキッと睨みつけた。

「許さない！　私の愛するノーティスを、こんな風にしたアナタを！」
「あら、早とちりさんね♪　私のせいじゃないわ。急に苦しみだしたんだもの」
「ハアッ？　なんですって！」

　嘘だと思いアネーシャに怒鳴りつけたレイに、横からメティアが告げる。

「レイ、本当だよ。確かにアネーシャと戦ってたけど、それとは別に、急に頭を抱えて苦しみだしたの！」
「そんな……メティア、アナタでも治せなかったの？」
「うん、ごめん。さっき言った通り、ヒールLv:4でも他の魔法でも治せなかったよ……」

　メティアが悲しく零すと、アネーシャは笑う。

「フフッ、早とちりさん。いくら綺麗でも、そんなんじゃ、好きな相手にも嫌われちゃうわよ♪」
「黙りなさい！　そんなの、アナタにとやかく言われる筋合いは無いわ」

　レイが怒鳴ると、アネーシャはニヤッと笑みを浮べた。
まるで、今の会話でレイの本性を見抜いたかのように。

「フーン……アナタって一見気が強そうに見えるけど、ホントは凄く寂しがり屋なのね♪」
「はっ？　何言ってるの。そんな事ないわ」
「フフッ、隠したってムダよ♪　そーねぇ、アナタにはグイグイ来てくれる、一見ガサツな人が合ってるんじゃないかしら♪」
「なっ？！」

　心の内を一瞬で見透かされたレイが驚いて目を大きく開くと、正にそのガサツな男がやって来た。

「おっ、レイ。お前さん、相変わらずまーーたインチキ占い師にやられてんな。ホラムの時で懲りただろーが」
「ジーク！」
「向こうがあら方片付いたんで来てみりゃ、お前さんも懲りねぇヤツだな。ガッハッハッ♪」

　ジークが大声で笑うと、アネーシャは今度はジークをジッと見つめた。

「アナタ面白いわね」
「ん？　俺がかい」
「えぇ、そうよ。アナタってガサツなくせに、好きな女には尽くすタイプでしょ♪」
「バッ、バカ言え。なんで俺様が……」

　顔を赤くしたジークに、アネーシャはニヤッと笑みを向ける。

「だってアナタ優しそうだもん。それを隠す為に、敢えてガサツに振る舞ってるのね。フフッ、可愛いじゃない♪」
「レイ、なんだコイツは」
「あら、ジークこそやられてるじゃない。インチキ占い師さんに♪」

　レイがニヤッと笑うと、アネーシャは2人に向かって微笑んだ。

「レイとジークか、アナタ達お似合いよ♪」
「はあっ？！　な、何を言ってるのよ！」

　そう言って顔を火照らし文句を言うレイの隣で、ジークはドキッとして顔を赤くしながら零す。

「レ、レイ。こいつは本物の占い師さんだわ……信じるしかねぇ」
「ジーク、アナタね……」

　呆れた顔をして肘で小突くレイ。

「あらレイ。いらないんなら、私がもらっちゃうわよ♪　彼可愛いし」
「渡すわけないでしょ！　あっ……」

　しまったという表情で顔を赤くして、両手で口を抑え目を大きく開いたレイ。
　そんなレイを見て、アネーシャは楽しそうに笑う。

「アハハッ♪　レイ、貴女分かりやすいわね」
「な、なによアンターーー！」

　顔を火照らせたままギーッ！　と、睨むレイの横で、ジークはレイの可愛さに頭から湯気を出している。

　アネーシャはそんな会話をしていると、昔の事を思い出した。
　トゥーラ・レヴォルトで、好きな人や友達と仲良く遊んでた時の事を。

───楽しかったな。あの頃……あの人もまだ皆いて……

　けれど、アネーシャが仲良くしていた人達はもういない。　
　スマート・ミレニアム軍にやられてしまったから……！
　それを思い返したアネーシャは、軽く楽しく話をしてしまった自分を恥じ、剣先をレイとジーク達にスッと向ける。

「お喋りはここまでよ。勇者が倒れた今、アナタ達の負けなんだから！」
「くっ……」
「チッ……」
「それでもまだ抵抗するなら、相手してあげても構わないけど。1人に複数でかかってくるのが、スマート・ミレニアムの流儀ならね♪」

　アネーシャに、一瞬で追い詰められたレイとジーク。
　確かに勇者同士の一騎打ちは、その他の大勢がどうであれ、その決着によって決めるのが戦いのルール。

　アネーシャがノーティスと一騎打ちに挑んだのも、それが理由だった。
　無用な死者を出さない為に。

「さあ、どうするの！　レイ、ジーク」
「やるわね……！」
「どーするよ……」

　追い詰めるアネーシャと、それにたじろぐレイとジーク。

　けどそんな中、颯爽と現れた。
　アネーシャに慧眼な眼差しを向ける天才魔導軍師が。