落第勇者の成り上がり 〜追放された少年は秘めた光魔力を覚醒させ、最強勇者になり無双する〜

第2章 波乱のギルド検定試験

cys:28 レイの運命の人とぶつかる魂

　レイの切なく甘い記憶……

　スマート・ミレニアム軍の中でも強く美しい王宮魔導士のレイは、子供の頃からその美貌で周りを魅了してきた。

　もちろん、男達からは性的な目で見られ、女達からは憧れと同時に嫉妬もされる。

　けれど、やはりその分レイの言う事は他の子よりも優先されたし、魔力が元々飛び抜けて優れていたレイは、クラスのカーストの中では常に最上位だった。
　それを失いたくないからこそ、自分の美しさにより磨きをかける。
　レイが美しさにこだわり力とみなすのも、そんな幼少期と決して無縁ではない。
　
　それにより、レイの美しさは日に日に高まっていった。

『私の美しさに、全ての男達は跪ひざまづくの♪』

　そう思っていたし、実際男はもちろんの事、女もレイの高貴な美貌にひれ伏していた。

　ただそんなレイでも、1人だけ思い通りにならなかった男がいる。
　かつて自分を誘拐犯から救い出してくれた上に、その後自分を弟子にしてくれたスマート・ミレニアム最強の勇者だ。

　その男はレイに言い寄ってこないばかりか、レイが気のある素振りをしてもぶっきらぼうな態度を崩さない。
　けれど、揺るぎない強さと優しさが自然とレイを包んでいく。

　レイはその男に夢中になり、今まさにその男を嬉しそうに見つめながら話している。

「ねぇ、もっとこっち向いてよ」
「今、本を読んでんだ。見りゃ分かるだろ」
「本なんかよりも、レイを見て♪」
「無理」
「ねぇっ、なんで」

　レイは可愛く甘えた顔で、口を尖らして話を続ける。

「みんなレイに夢中なのに、オカシイよ」

　すると、男はメンドクサそうに呟く。

「悪いが、ガキには興味がない」
「なによ、レイは子供じゃないわ！　もう大人よ。付き合ってくれたっていいじゃない」
「ハァッ。お前はまだ、見た目も中身もガキだ」
「酷いっ！　みんなはレイの事、綺麗とか可愛いって言ってくれるのに……」

　レイが悔しさと怒りに涙を滲ませ軽くうつむくと、男は分厚い本をパタンと閉じてレイの方へ静かに振り向き、透き通った艶のある瞳で見つめる。

「レイ、真の美しさは見えるモノじゃない。感じるモノだ」
「感じるモノ？　何よそれ。分からないわ」
「フッ。もしいつか、それをお前に分からせるヤツが現れたなら……レイ、それがお前の運命の相手だ」

◆◆◆

　切なく甘い記憶を振り返ったレイは、ノーティスの事を睨みながら苛立ち身体を震わせる。

「なんで……なんでアナタなんかが同じ事を言うの？！　私の愛するあの人と同じ事を！」
「あの人……？」
「許さない……！　もういいわ。絶望に染まって存在ごと消えなさい！」

　レイはノーティスをギッと睨み怒鳴りつけると、手の平の上の不死鳥をより輝かせた。
　その輝きがレイの美貌と交わり、神々しい輝きを周囲に溢れさせていく。

　けれど、ノーティスは臆する事無くそれを見据えたまま、心の中でアルカナートに誓う。

───師匠、今こそアナタから授けてもらった力ひかりを示します！

「光のクリスタルの名の元に、輝け！　俺のクリスタルよ！！」

　その瞬間、ノーティスのクリスタルから白く鮮やかな『白輝びゃっき』の光が眩く輝き、その煌めきがノーティスの全身を包み込んだ！

　その輝きに照らされ、美しい目を大きく開いたレイ。

「ノーティス、アナタの魔力クリスタルは無色のハズじゃ……！」
「……師匠から教えてもらったんだ。勇者の光を発揮させる為には、他の色よりも心の力が必要なのさ」
「なんですって？！」
「だから、一見無色の魔力クリスタルにしか見えないし、心を輝かせなきゃ無色のままなんだ」
「そんな……」

　ノーティスから無色のクリスタルの秘密を聞かされたレイだが、どうしても納得出来ない事があった。

「でも、どうやって……アナタは無色の魔力クリスタルのせいで、これまで散々苦しめられてきたハズよ。なのになぜ……心が闇に染まらなかったの！」

　大きく叫んだレイに、ノーティスは必殺剣の構えのまま凛とした瞳で答える。

「……レイ、言っただろ。俺の心には大切な人達が宿ってるって」
「くっ……そんな事認めないわ！　これで終わりよ！　『ディケオ・フレアニクス』！！」

　ノーティスに向かい、巨大なエネルギーで作られた不死鳥が襲いかかる。
　けれどノーティスはその不死鳥を真正面から見据え、より白輝の煌めきを輝かせた。

「だから、俺はこの技でキミに答える……全ての絶望を斬り裂く、数多の流星の斬撃『メテオロン・フォーススラッシュ』！！」

　その瞬間、まるで流星群のような輝きを放つ数多の光の斬撃が、レイの放った不死鳥に飛び向かっていく。
　
　神々しく輝くレイの不死鳥と、闇を切り裂くようなノーティスの流星。
　それは正に、レイとノーティスの魂その物に思える。

　その両者は空中でぶつかると、カッ！！　とした眩い閃光が走り辺りを白く激しく照らす。
　そして、レイの不死鳥は空中で斬り刻まれ、虚空にバシュンッ！！　と、激しく消し飛んだ。

　それにより起こった凄まじい衝撃波と斬撃がレイを襲う。

「キャーーーーっ！！」

　レイは大きく吹き飛ばされ背中から地面に倒れると、悔しそうに顔をしかめながら上半身を起こし跪いた。
　傷付いた体に片手を添えたまま。

「くっ……そんな。私の不死鳥が破られるなんて……！　しかも、今の光と技は、間違いなく私が愛してるあの人の……」

　嘆きを零しながら戸惑うレイに、ノーティスがゆっくりと近づいてくる。

───ううっ、このままじゃ、やられる……

　レイが悔しさでその瞳に涙を滲ませた時、試験場のドアがバンッと勢いよく開かれ、そこからレイに駆け寄ってくる男がいた。
　それは何と、あのエミリオだ。

　エミリオは傷付き跪いているレイの側に駆け寄ると、レイの両方に手を乗せ心から心配している顔で見下ろす。

「姉さん！　大丈夫？！」
「エミリオ……アナタなぜ……」

　レイが少し呆然とした顔で問いかけると、エミリオはレイの前に背中を向けてバッと立ち、ノーティスに向かい両手を広げた。

「姉さんはボクが守る！　ノーティス、お前なんかに姉さんは殺させない！！」

　レイを倒したノーティスの力に恐怖しながらも、それよりも遥かに強い気持ちでレイを守る為に、エミリオはその身を盾にして立ち塞がった。

　すると、エミリオに遅れ、なんとルミも入口から駆け込んできた。
　ルミは息をハアハア切らせて駆け寄り、ノーティスの事を見つめる。

「ノーティス様っ、ご無事ですか！　さっきの爆発音が気になってしまって……！」

　ルミから心配されたノーティスだが、ノーティスはその瞬間ニヤリと笑う。

「フッ、ルミ。何も心配する事はない。今からこの女にトドメを刺すだけだからな」
「ノ、ノーティス樣……？」

　ルミはギョッとして見つめた。
　邪悪な笑みを浮かべ、エミリオとレイを見下ろすノーティスの横顔を……