音が光に変わるとき

新たな戦い～⑧

　今度は二人で松岡をブロックする。その後ろに宮前が構え、二人が抜かれた後の対応に備えながら、青山がゴール近くまで来ていることを察知し、そちらへも神経を尖らせた。　
　青山は巧の手の届かないゴールエリアの僅か外の、松岡とは逆のサイドに位置を取っている。敵ながら絶妙な位置取りに巧は感心した。
　だがここから相手はどう来るか。もう一度松岡が青山にパスを出すのか。これが晴眼者の選手ならそれほど難しい場面でもないが、ブラサカではあまりにも難易度の高い戦術だ。
　本当にパス攻撃でやってくるのか。いや松岡がなんとかシュートを放ち、そのこぼれ球対応の為に、青山がここにいるのかもしれない。
　巧はこの陣形を見てここで相手攻撃を防げば、あの作戦には絶好の機会だと考え、咄嗟に声を出した。
「二回目じゃなく、ここで行くぞ！」
　おそらく一部の人間しか判らない指示だろうが、少なくとも千夏には伝わったはずだ。守備をしている今のタイミングしか、巧からは声を出せない。作戦変更の指示を出すならここでしかなかった。
　おそらく意味不明な巧の指示に、味方以外は理解できなかったはずだ。相手陣営が戸惑っているように見えたが、気を取り直したのか松岡がスピードを上げ、ゴール中央に向かって突き進んできた。
　打ってくる。そう予感したとおり、相手ガイドの
「打て！　打て！」
と指示する声と同時に、松岡が九鬼と田川の守備を振りきってシュートを打ってきた。
　巧はこのコースだろうと読んでいた通り、青山のいる方へとボールは飛んできた。ここで晴眼者ならそのボールに横から飛び込み、少しでも触れてコースを変えればゴールできたかもしれない。だが幸いボールは青山の前を通り過ぎ、巧は真正面でキャッチした。
　すかさず巧はサイドラインにいる千夏に向かって、サイレントスローした。ボールは上手く音もせずに静かに飛んでいき、千夏の足元手前で地面に着いてから、カランと音をだした。
　彼女はすばやくトラップして振り返り、左側四十五度の角度からゴールに向かった。ボールを足の甲に乗せて浮かしながら、音がなるべく鳴らないドリブルで突き進む。
　コート中央部分でまずは相手監督、その後相手守備陣に入った時にキーパーの指示が飛んだ。しかし守備に残っていた遠山と坂口は、千夏のいる位置が正確に捉えられなかったのだろう。難なく彼女は二人を置き去りにして、キーパーと一対一になった。
「打て！　打て！」
　味方ガイドが叫ぶ。その瞬間先程とは違い、ドリブルのスピードの勢いをそのままに、彼女は左足を振りぬいた。
　トゥキックで鋭く蹴られたシュートは、ボールの右側をこするように打たれた。その為僅かに左へとカーブを描きながら、相手ゴール右のサイドネットに突き刺さったのだ。
　相手キーパーもシュートタイミングが読みにくかったのと、飛んだコースが絶妙だった分、一歩も動けずにボールを見送った。
「ナイスシュート！」
　会場が先ほど以上に、どっと盛り上がり大きな歓声が沸き上がった。味方ガイドと監督がグランドの中に入って千夏の所に飛んでいき、喜びを爆発させている。
　先程までゴール前にいた田川も彼女に駆け寄ったが、宮前と九鬼は守備に神経を使いすぎて疲れたらしい。体力を温存するためか、今度は味方守備エリアにいたまま声をかけていた。
「ナイスシュート！　良くやった！」
　巧は体力の温存をする必要はなかったが、駆け寄ることをせず、その場で宮前達と同じように声をかけただけで済ませておいた。
　これで２対０。相手チームは、巧から少なくとも二点は取らなければいけない。いやＰＫ戦にもつれ込みたくなければ、三点必要だろう。
　これでまた青山達は、さらなる激しい攻撃を仕掛けてくるに違いない。その為に巧は気を引き締め、次の作戦を成功させるため頭を切り替えていた。
「まだまだ！　次だよ！」
　そう声をかけると、味方陣営に戻ってきた千夏と田川の顔が引き締まる。宮前と九鬼もまたその意図を理解したのか、自分の顔や胸、足を叩いて気合いを入れ直していた。　　
　しかしここで、相手チームが前半には一度も取らなかったタイムアウトを取った。これで一分間の休憩時間が与えられる。残り時　相手は今後の展開の打ち合わせを行い、細かく指示を出すのだろう。だがこちらにとってはいいタイミングで体を休めることができ、ホッとしていた。その間各選手達は監督の指示を聞きながら水分を補給し、マッサージを行うのだ。
　タイムアウトの時間が終了した。青山が悔しさを表情に出したまま、ボールをセンターに置いてキックオフに備えている。横にいる松岡も険しい表情をしていた。
　あの二人は確かに悔しいだろう。先ほどの攻撃をかわされ、前半と同じように奇襲攻撃で再び点を失ったのだ。青山や遠山は、代表のレギュラーとしてのプライドもあるだろう。
　しかも二点差になったことで、この試合がより厳しいものになったことを、彼らが一番理解しているに違いない。
　ピーっという笛とともに動きだしたボールは、青山のドリブルから始まった。巧から見て斜め左方向にドリブルを進めている。最も近い場所にいた田川が、真っ先に寄っていく。
「ボイ！　ボイ！」
　その声を合図に、宮前と九鬼も田川の後ろに付く。まずはトライアングルでの守備陣形を取る。千夏は追いかけるような形で、青山の左後ろからプレッシャーをかけていた。
「ボイ！　ボイ！」
　田川達のプレッシャーにより、徐々に青山がサイドライン側に追い込まれていく。まだゴールより十ｍ以上ほど離れた場所で、攻防戦が繰り広げられた。そこで巧は既視感を持った。視野の端に松岡の姿が見えたからだ。
　しかし先程と違うのは、ゴールより離れた場所で彼はセンターサークルより少し前にいることだ。けれども青山がサイドライン寄りにドリブルすることで相手選手を引き寄せ、その間にぽっかりと空いた中央のスペースに、松岡一人が待っている構図は全く同じだ。
　今度は迷わず九鬼に指示する。巧の声が届いて理解したのか、九鬼が田川達の後ろの位置から少し中央よりに移動し、青山から松岡へとパスが出されたらカットできるコースに立った。
　宮前が前に出て田川と二人で青山のボールを取りに行き、千夏も横からプレッシャーを与えている。三人で囲み青山のドリブル突破を防いでボールを奪いに行くが、キープ力のある青山をなかなか捉えきれない。
　上手く体を使いながら細かくドリブルを繰り返し、右に左に動きながらも少しずつサイドラインに追い込まれるように移動している青山だったが、巧にはわざとサイドに誘っているようにしか見えなかった。
　その予感は的中した。ちょこまかと動いていた青山がサイドボードに追い詰められかけた時だった。
　突然サイドにある壁に向かってボールを蹴り、すばやく前にいた田川と宮前の横を通り過ぎる。そこで再び壁から跳ね返ってきたボールを捉えると、まっすぐゴールに向かってドリブルで突き進んできた。
　ワンアクションで取り囲んでいた三人を完全に置き去りにし、あっという間にフリーになったのだ。