太助と魔王

第一幕 二人の出会い・そしてすべての始まり

その四 義勇兵爆誕！

　

「はぁ。アレン如きが、何うちの団長を語ってるの？片腹痛いよね」
　おーーーい。急にどうした兄さん？？？
「何が如きだ！言っておくが、俺の方が歳上で、騎士としても先輩に当たる！そんな俺に対する態度がそれで良いと思っているのか？！」

「いいんじゃないの？尊敬に値出来る人なら、自然と敬うんだけどね」
「クラ！」
　ギャーギャーと言い争いを始めるクラとアレン。

　そんな2人を、呆然と見つめるキリアに、隣でニコニコと微笑みながら見ているカトレア。
「あーーの、これは、いつもの事ですか？」
　恐る恐る尋ねてみる。
「そうですね。通常の光景です」
　クラ兄さんーー！！！お城に来て何してるの？！いや、カトレアとかに対する態度は正解になったのかもしれないけど、大好きな団長さんの事で喧嘩するの止めてーー！？！？


「キリア、カトレア様の専属魔法使いになったとの事だけど」

　暫く喧嘩を続けた後、やっと一段落ついたクラ兄さんから、話し掛けられる。

「もし何か困った事があったら、すぐ俺に言うんだよ？カトレア様の専属魔法使いが嫌になったとかなら、すぐに家に帰ってもいいんだからね？」

　あ。根本的な部分は変わって無いんだね。でも駄目だよ？王子様の前でそんな事言ったら。

「大丈夫だよクラ兄さん。クラ兄さんも、騎士団の人達と仲良く！仲良くしてね」
　念を押して、2回同じ事を言う。大切だからね。
　それから暫く騎士団の練習を見学し、また、城の案内に戻る。
　余談だが、ラット騎士団長も途中練習に参加し、愛しい妹と弟が見ているとあって、クラとラットのやる気は倍増し、いつも以上に他の騎士達はボコボコにされたらしい。


「後はーーー」
　丁寧にお城の中を案内してくれるカトレア。カトレアは、最初から、ずっと、優しい。
　クラ兄さんもいて、頼りになるアレンもいて、何とか、お城での生活もやって行けそう。そう、思った矢先だったーーー

「あら、ゴミ屑じゃない」
「！！！」

　その声に、体がビクッと反応する。聞き覚えのある声。
　ゆっくりと後ろを振り返ると、そこには、聞き覚えのあった声の主がいた。

「……サウィルンさん」
　私の元・家族の1人、姉のサウィルン・ラナン。

「あはっ。姉様、だなんて呼ばれなくて良かったー！あんたなんかうちの子じゃないもんね」
　それは、こちらも同じ。私の家族は貴女達じゃない。だから、姉だなんて二度と呼びたくない。

「サウィルン。貴女がお城に何の用ですか？」
　サッと、私の前に出て、姉から隠してくれるカトレア。アレンも、その隣で、1歩前に出た。そのアレンの表情は険しくて、サウィルンを警戒しているのが伺える。
　カトレア、ユーリさんーー元・兄とも面識があったけど、サウィルンさんとも面識があるんですね。


「貴方に会いに来たのよ、ダーリン♡」

　ーーーは？ダーリン？王族に向かって？？

「サウィルン様！幾ら貴族であろうと、第7王子であるカトレア様に向かって、なんて口の利き方をーー！！」
　ほら、アレンさんが1発で激ギレしてるじゃないですか。
「うっさいわねー。いーの、私とカトレアは婚約者同士なんだから♡」
「貴女の婚約者になった覚えは一切有りません。お引き取り下さい」
　動揺する前に一瞬でカトレアが否定した。
「やだ。照れてるの？かぁわぁいー♡」
　……元とは言え、実の姉の阿呆さ加減に頭が痛くなりますね。大丈夫？王族相手に、虚偽の婚約者名乗ってるの？ヤバくない？

「……不思議なのですが、この前から、どういった心境の変化なのですか？留学先で一緒だった時には、そのような態度では無かったですよね？それどころか、ニケが命を狙ってるから、精々怯えて過ごせば？と、笑いながら言ってきたじゃ有りませんか」

　サウィルンさんとはどこの知り合いなのかと思えば、留学先の学校？あの飛び級したやつの？最初に、カトレアが私達に依頼したーーー。
　そう言えば、私の事をニケさん(阿呆テスト男)に話したのは、サウィルンでしたね。成程。皆さん、同じクラスメイトだったんですね。

「やだーそんな過去の事！あれは、命が狙われてるから気を付けて！って意味だったの♡そのお陰で、命が助かったでしょ？」
　よく言いますね。カトレア殺人の容疑を、私に被せるためにニケに助言までしといて。

「僕の命が助かったのは、紅の魔法使いーーキリア達のお陰です」
「！」
「そこのゴミ屑がー？」

　不満そうな目を、カトレアの背中に守られている私に向ける。
「兄さんから聞いてたけど、あんたホントに生きてたのね」
　貴女達元・家族に、森に捨てられましたからね。ケイ先生が拾ってくれなきゃ、死んでましたよ。
「あはは！あそこで野垂れ死んでくれてれば良かったのに！そしたら、あんたの不細工で辛気臭い顔見なくて済んだんだから！」
　大きな声で笑いながら、人が傷付く事を、平気で言う。昔と何も変わらない。変わらないーーーけど。

「……サウィルンさん、随分、体型がーー変わりました。ね」
　母親譲りの緑の髪に、緑の瞳は変わっていないが、体型が、ぽっちゃりした、お相撲さんの体型になっている。昔はもっと痩せてたのに……。