海底の放課後 -ネットの向こうの名探偵と、カリスマ・アカウントの謎を解く -

第二章 リモナイト密室盗難事件

２３．アルル

　その日の夜もパソコンの前に座っていた。
　あきらの〈テラリウム〉へのログイン時刻と、ネモがチャットで連絡をしてきた時間は、ほとんど同時だった。

　ネモ：で、なにかわかったって？
　アキラ：ゴッホを面でとらえてみようと思って。
　ネモ：へえ。その婉曲表現、君までジェスター様の真似かい？
　アキラ：その、ジェスター様の怪文書から解いてみる。
　アキラ：朝の投稿はもう見てるでしょ。貼るよ。
　

　UserID:@jester
　Title：Ｋ坂のゴッホに告ぐ
　星月夜の薄紅は欠けて、向日葵は漆黒に染まる
　友情は儚く、画家は孤独に死にゆくもの


　ネモ：前回の〈水棲少女〉同様、いまいち何が言いたいのか伝わってこないな。
　アキラ：そう。おかげで確信がもてないんだ。だからさ、ネモ。知恵を貸してくれる？
　ネモ：勿論さ。やろうか、アキラ。この事件の謎をいっしょに解き明かそう
　アキラ：ありがとう。はじめるね。
　アキラ：まず、〈Ｋ坂のゴッホ〉これは美術部のＫのこと。
　ネモ：犯行声明文だとするなら妥当だな。人造乙女のときの〈水棲少女〉は示唆的だった。今回はかなり限定的だね
　アキラ：そこに犯人の着眼点があるとおもうんだ。
　ネモ：というと？
　アキラ：〈Ｋ坂のゴッホ〉が美術部のＫだとすると、本文のとらえ方が変わる。
　アキラ：怪文書の単語に注目して。どれもゴッホの作品タイトルからきてる。けど、〈星月夜〉が指すのはＫの『瑞凪の秋』。なぜならあの絵の月は薄紅色……ピンク。
　アキラ：だから〈向日葵〉もＫの今年の公募作のこと。美術室で絵を見たよ。文書のとおり、黒く染まってた。
　アキラ：そこで、つぎの〈友情は儚く〉だけど。
　ネモ：ゴッホと友情を育んだ画家といえば、ポール・ゴーギャン
　アキラ：やっぱり？
　ネモ：諸説あるけどね
　ネモ：ゴッホとゴーギャンの友情は、西洋美術史上に燦然と輝く星座のような伝承さ。二人の出会いは一八八七年パリ。クリシー通りのレストラン・デュ・シャレで開かれた展示会だ。このときゴッホは自作の絵二枚と、ゴーギャンの絵の交換を申しでた。これが文献によってはゴーギャンからの提案とも語られるから、ややこしい
　ネモ：語り手を変え、真実から遠ざかり、ひとからひとへ、渡されるのが伝承だからね
　ネモ：だが、僕はあえて断言しよう。さきにゴーギャンに焦がれたのはゴッホさ。彼がともにアルルで共同生活をおくってくれるよう手を尽くし、やがてふたりは夢を共有した
　アキラ：ふたりの夢っていうのは？
　ネモ：ゴッホにとって、南仏アルルの美しい風景は、理想そのものだったらしい。ユートピアってやつを、あの画家はみた。となりにいたゴーギャンとともにね
　アキラ：けど、ふたりの共同生活は長くは続かなかった。
　ネモ：まあ、画家同士だもの。想像の世界を描くゴーギャンと、目前の現実をとらえるゴッホとじゃ、見てるものがちがったんだ。共同生活中も何度も喧嘩したそうだぜ
　アキラ：ネモってこの手のはなし、みてきたように語るね。
　アキラ：でさ……美術部の部員が、Ｋと喧嘩したんだ。
　ネモ：おや、ジェスター様に翻弄されてるね、その部員
　アキラ：そう、翻弄されてる、らしい。

　その部員というのは、あきら自身だ。
　けれどいまは〈テラリウム〉の底で深海魚を気取る友人と話してる。見栄くらい張らせてほしい。

　アキラ：Ｋは美術室へきたとき、落ち着きはらってた。たぶん、このくらいのことは、もう考え終わってる。
　
  フィンセント・ファン・ゴッホは、孤独な画家ではない。
　ゴッホにゴーギャンがいたように、夏織に対等な友人がいるとしたら。それは、あきらであるはずだ。もしも彼女の苛立ちの裏に、何か理由があるのなら。
　知ろうとしないのは怠慢だ。
　密室の謎を解いて、そして。
　花岬夏織というひとりの画家から目を逸らさず、理解したい。

　ネモ：で。向日葵黒化事件の謎だな。アキラなら、仮説はあるんじゃないかい？
　アキラ：うん、ある。けど、まだ検証の必要がある。
　ネモ：おっと。こっちに任せてくれないんだ？
　アキラ：適任者いたから。まわり道かもしれないけど、頭下げに行ってみる。
　ネモ：了解だ。こっちは海の底で良い報告を待つことにするよ

　ネモと別れてすぐ、パソコンの電源を落とす。それから充電を終えたスマホの画面をタップ。部長会の連絡用ＬＩＮＥグループから、彼女の名前を探す。
　アカウント名は名簿と同じ漢字表記だったので、苦労もなく見つけることができた。タイミングを熟考し、念のため誤字脱字がないか、よく読み返して。メッセージを送る。


　美波あきら：遅くにごめんなさい、墨原さん。頼みたいことが、あるんです。