あの花の咲く頃に

別れ

　それは冬の足音が聞こえ始めた晩秋の夕暮れだった。
　今年の春、ようやく小学２年生の担任を持つことが出来た新米教師の松本結唯まつもとゆいは突然、大学時代から付き合っている彼氏、吉田樹よしだいつきに呼び出されていた。

「どうしたの？いっちゃん」

　そう言う結唯の息は白くなっている。いっちゃん、と呼ばれた青年は終始俯いていた。

「いっちゃん？」

　結唯は不思議そうに樹の顔を覗き込む。
　外見に無頓着の樹の伸びっぱなしの黒髪が、その表情を隠している。しかし樹は強く下唇を噛んでいた。そして視界に結唯の姿が入ると、人目もはばからず強く結唯を抱きしめる。

「ごめん……」
「……いっちゃん？」

　消え入りそうな樹の声は、しっかりと結唯の耳に届いていた。

「ごめん、結唯ちゃん……」

　尚も繰り返される樹の謝罪の言葉に、結唯の頭はついていかない。

「どうしたの？」

　疑問符を浮かべる結唯をきつく抱きしめる樹。
　晩秋の橋の上。下からは浅い川のせせらぎが聞こえてくる。遠く山の端はにかかった夕日が優しく２人を照らし出していた。
　しばらく結唯を抱きしめていた樹は、その腕の力を少し緩めると軽く結唯の頬にキスを落とした。

「結唯ちゃん、僕、今はこんなだけど。だけど、絶対に助けるから。だから、それまで信じて待っていてくれる？」

　要領を得ない樹の発言。だが結唯は薄く笑って頷くのだった。ゆっくりと結唯の頬を涙が伝う。樹はその涙をそっと拭うと、踵を返し、橋の上を緩慢な足取りで歩き去っていくのだった。