魔王の花嫁 ～夫な魔王が魔界に帰りたいそうなので助力します～

精霊の村(1)

　ギルに横抱きされた私は、上空から森を見下ろした。
　進むにつれて、眼下に広がる緑は青緑へと変わり、今はもう青一色だ。
　その森の中心に、ぽっかり開けた場所が見えた。

「あれが精霊の村だ」

　言って、ギルが高度を下げ始める。
　風圧は無くても降下中の景色は、やっぱり怖い。私はギルの肩に、ぎゅっと掴まった。
　トンッ
　程なくして、地面に着いたギルの足からの振動が、ほんの少し伝わる。ギルは私を、そっと降ろしてくれた。

「わぁ……」

　青白く光る樹が至るところに生え、不思議な紋様の入った石造りの小さな家が疎らに見られる。精霊の村の第一印象は、予想通り『幻想的な地』だった。
　ふと、自分の格好を見下ろす。
　いつもは服装に関して私に自由にさせているギルが、今日は珍しく「これを着て欲しい」と指定してきた青のワンピース。ここに来て、すぐにその理由がわかった。

（なるほど、保護色ね）

　生地の染めの濃淡が、村の雰囲気とよく似ている。これなら遠くから見たなら、風景に溶け込むだろう。ギルの気遣いに感謝だ。
　さて、ここからどこに向かうのだろう。上空から見ていた感じでは、私たちは村の中央付近に降りてきたのではと思う。
　私はギルを見上げようとして、

（ん？）

　その前に、その間にいた小動物と目が合った。
　つぶらな黒の瞳、ヒクヒクする鼻、ぴこっと長めの耳。

（えっ、兎!?）

　私の胸の高さまである巨石の上に、ちまっと小さな兎が。
　明るい茶色のモフモフな毛並み。全体的に丸いフォルム。
　こ、これは……

（ネ、ネザーランドドワーフ……さ、触りたい）

　ついふらふらと伸びそうな手を堪こらえつつ、ひとまず見つめ合ってみた。逃げる気配は、まったく無い。
　巨石は輪状に並んでいて、その中央にこの子の寝床なのか藁わらが敷き詰めてある。誰かお偉いさんのペットなんだろうか。

「久しぶりだな、光の精霊」
「精霊!?」

　兎に片手を上げて挨拶したギルを、私は今度こそ見上げた。

「魔王とその嫁御か」

　喋った！
　喋ったよ、ネザーランドドワーフが。何だか偉そうな感じで。
　光の精霊とくれば、やっぱり気位が高い設定なんだろうか。

「ふん、魔王め。この尊きワシを訪ねて来るのに、手土産の一つも用意せぬとは」

　もう一度、ネザ――もとい光の精霊に目を戻す。
　腰に手を当て、ふんぞり返る兎。そんな態度でも、そこには『可愛い』しか存在しない。まさに可愛いの化身。確かに尊い。

「前に土産を持ってきたとき、その場で捨てたじゃないか」
「あれはそうして当たり前じゃっ。リアル志向の『木彫りの熊』とか、嫌がらせか！」

　この世界にもあるんだ、それ。
　うん。ネタとして定番だけど、兎向けのチョイスではないね。
　兎向け……兎向けか。

「――ギル、光の精霊さんにレタスをあげてみて下さい」

　私は、コソッとギルに耳打ちした。
　精霊の村では調達はできないということで、二週間分くらいの食料をギルの亜空間に入れてきてもらっている。調理しなくても食べられるものということで、パンとそれに挟む具材。果物に素焼きのナッツ等々。どの具材とも相性の良いレタスは、多めに三玉用意してあったはず。

「レタスでいいのか？」

　ギルが不思議そうな顔で、亜空間を手で探る。
　その反応からして、この世界の兎はレタスを好まないのだろうか。
　だとしたら気位の高い光の精霊を、逆に怒らせてしまう？　そ、それはまずい。

「それが手土産じゃと？」

　光の精霊が、ギルの手の上にあるレタスにムスッとした顔をする。
　あわわ。見た目で判断してはいけなかった。

「はっ。こんな粗末な植物で、この高貴なワシが喜ぶとでも――美味ぁぁぁい!!」

　前言撤回。見た目は重要。
　すごい勢いでモシャモシャ食べてる。お気に召したようで何よりです。