幸せ隔離室。

15

僕は早瀬さんが好き。早瀬さんは僕が好き。
なのになんでこんな生活なんだろう？僕はずっと怯えて、安心したと思ったらまた殴られる。
ご飯はもらえるから…きっといいほうなんだ。これは虐待なんかじゃない。だって早瀬さんは僕のことが好きだから。

「あのさ…唯、なんかさ、叔父さん？のとこ住んでからお前…おかしいよ…怪我だらけだし…体育の着替えのときだって、痣だらけだったじゃん…！」

「そんなことないよ。あれは…その…階段から落ちたんだもん。それにこの怪我とかは…えっと…そう、！トラックにぶつかって…！」

「ごまかすの下手すぎだろ！！」

学校でも先生や友達に心配される。このままじゃまずい。よく知らないけど、虐待を疑われたら僕はもう早瀬さんのところにいられなくなる。
変な施設に入れられるって、ニュースでみたことがある。痛くても苦しくても早瀬さんがいなくちゃ寂しい。寂しいのは嫌だ。

「とっ…とにかく…！これは…その、はゃ…っ…叔父さんは悪くないから…！」

「そうかぁ…？唯のこと信じるけど…なんかやばかったら相談しろよなー」

「う、うん！ありがとうね…！」

良かった。なんとかごまかせた。このままじゃだめだ。確実に、いつか周りの大人にバレてしまう。僕がなんとかしなきゃ。

だって早瀬さんは何も悪くないから。

✱✱✱✱✱✱

「……お前…学習能力前の家に置いてきたのか？」

「はや…せ…さん…ぇへへ…」

僕はいつも通り家の前で待つ。でもやっぱり寒くて凍りそうになる。
早瀬さんは眉をひそめ、不機嫌そうだった。僕は愛想笑いなんかしたせいで引っぱたかれた。

「ぼ、僕言いたいことあってっ…！ごめんなさい…！あのっ、！」

「はぁ……で、なに？」

早瀬さんが打つのを止めてくれたから、僕は痛がりながらも話した。学校で虐待を疑われかけたこと。このままじゃいつか通報されるかもしれないということ。

「そ…そしたら僕…ここにいられなくなっちゃう…」

「へーぇ。いなくなれば？」

ズキン、と心が痛くなる。思わず胸を押さえた。
ここじゃないところに行けば、もう殴られたりしない。でも……早瀬さんと会えない。

「あ？なんだよ。」

「早瀬さん…あの…ぼ…僕ここがいいです…いさせて…ください…」

思わず早瀬さんに抱きついた。早瀬さんは何も返さず、ただ僕をじっと見つめていた。