ロストラヴァーズ２コール

第三章 成功・拡大・思わぬ罠

８．足をとられる

　月曜の昼間、直なおが久々に外食して戻ってくると、なぜか事務室の空気がぴりぴりしていた。
　瀬央せおも流ながれも鬼気迫る表情でディスプレイに向かっている。
　普段から仏頂面の流はともかく、穏やかな瀬央までが切羽詰まった様子をしていたため、直は思わず息をのんだ。

「あの……お昼の間になにかあったんですか？」
「ああ」
「煙咲たばさきさんか、おはよう」

　ディスプレイの脇から瀬央が挨拶をくれたが、余裕のない声は変わらない。

「どうしたんですか、瀬央さん？」
「……とある大顧客からクレームの連絡が入ったそうだ。僕らが金曜に送ると言った代替品が届いてない、と」
「届いてない？　まさか！」

　直は慌ててデスクへ走りかけた。自分の処理漏れではないか確認するために。
　が、それより先に、流が直の方をちらりと見据えた。

「あんたのミスじゃないよ。って言うか、俺たちの誰でもない、多分」
「誰でもない？」
「うん、それがね、今、先に二人で先週の履歴をその顧客から電話を貰った履歴もないし、そもそもその顧客というのがね……」
「営業一部の顧客――先週の役員会で決定したばかりで、今日から入電の対象になってる。つまり、金曜の段階ではまだ一部の顧客はコールセンターのことを知らないはずだ。俺たちが電話とってる訳ないだろ」
「それって……」

　また優佑ゆうすけの仕業か、と直はうんざりした。
　確かに強引で人の気持ちを考えないところはあったが、こんな風に足を引っ張る人だとは思ってもいなかった。
　瀬央や直にとってだけではなく、多比良たいらオフィスレンタルサービス株式会社全体にとって――ひいては自分自身にとってもマイナスだと、考えないのだろうか？

　呆れて深い息を吐いた途端、背後で、大きな音を立てて扉が開いた。
　びくりと肩を竦めた直を無視して、怒鳴り声が上がる。

「――おい、どういうことだ！」

　足音も荒く入ってきたのは、たった今、頭に思い描いた男――営業一部の部長である佐志波さしば優佑ゆうすけだった。
　止める間もなく、室内をすり抜け、優佑は瀬央のデスクの脇に立つ。

「お前、本当にいい加減にしろよ！　勝手にコールセンターを立ち上げておいて、うちの顧客を激怒させるってのはなんだ！？　しかもあそこは俺が担当してるんだぞ。俺の顔に泥を塗るつもりか、ふざけんな！」
「……うん、ちょっと待って。整理しようか」

　苦笑を浮かべた瀬央が、優佑の前に手のひらを立てた。
　ついでに、立ち上がりかけた流に向かって、座っていろとジェスチャーで合図している。流が大人しく従ったのは、土曜のことがあるからだろう。ここで喋って注目を集めれば、優佑に疑われる可能性が高い。
　瀬央は、デスクの上で指を組み、微笑みを浮かべて優佑に向き直った。

「君がそう言うってことは、君の差し金じゃない訳だ」
「なんで俺が大口顧客を不意にするようなことするんだ」
「いや、僕への嫌がらせに……」
「バカか。お前の嫌がらせに俺が困ることしてどうする」
「ううん、まったくもってその通りだ。これは僕の発想が、頭が悪すぎたね」

　あっさりと引いた瀬央が、直の方へ目くばせを投げてくる。
　直も思わず笑ってしまったが、正直、笑っている場合ではない。
　顧客の担当だという優佑までがこんなに焦っているのだ。問題の大きさがひしひしと伝わってくる。
　そもそも、現場を離れているはずの部長が直接担当する顧客など、重要度を考えるだに恐ろしい。

「俺の仕業じゃないとわかったら、さっさと説明しろ。約束の期日に代替品が届いてないとは、どういう経緯なんだ」
「いや、君が冷静さを取り戻したなら、ちょっと思い出してほしいんだけど。あのね、僕ら金曜はまだ、営業一部のお客様は担当してないんだよ。営業一部がコールセンターを使うようにって言われたのって、今日からじゃない？」
「……そう言われてみれば、そうだな。今朝の朝礼で言えと、金曜の夜に専務から電話がきたばかりだ」

　ぽつりと呟く優佑を見るでもなく眺めつつ、直は一人納得した。
　なるほど、土曜の優佑の一人カラオケは、瀬央が成功しつつあることへのストレス解消だった訳だ。

「待て、じゃあ誰が俺の顧客を怒らせてるんだ」
「だからさ、君じゃなければ誰がいるのか、それを教えてほしいところだけど」
「ああ、ああ！　思い当たりがあればすぐにでも教えてやりたいよ！　だが、お前らじゃないとしたら……いったい誰が」

　優佑はしばらく悩む様子を見せていたが、すぐに、はっと顔を上げて再び瀬央に向き直った。

「もういい。とにかく、俺はこれから先方へ謝りに行く。お前のところからも人を出せ。同行させるから」
「謝罪なら、当然上司の仕事だ。僕が行こう」
「いや、お前じゃだめだ。な――煙咲たばさきを連れていく」
「えっ……」

　指名された直は、驚きに声を上げた。

「わた……私ですか？」
「そうだ、お前だ。この部署唯一のヒラの正社員だろうが」
「こういうときは役職が行くものでしょう？　僕が行けばいいじゃないか。こんなときまで私情を言うのはどうかと思うぞ、佐志波」
「なにが私情だよ、バカか。これは営業戦略だ」

　優佑は胸を張って、瀬央の肩をどんと叩いた。

「お前は関係ないんだろうが。じゃあ、担当の俺は別にして、コールセンターの上長まで出てきたらどうなると思う。顧客は『やっぱりこいつのせいか』って思うだろ。それに恰好付けのお前のことだ、顧客の前に出たら『全部僕の責任ですぅ』とか言っちゃうだろうが」
「……まあ、一理あるけど」

　瀬央が渋い顔で頷いたのは、後半の口真似があんまり似ていなかったからだろう。
　だが、否定しないということは、実際に優佑の言葉にはそれなりの正当性があるに違いない。
　なんだかんだで、優佑の外面の良さや顧客に対する嗅覚はきちんとあるのだ。
　――ならば、と直は息を呑んだ。

　渋い表情のまま、瀬央の目が自分の方に向く。

「煙咲さんは、どう思う？　謝罪なんて行きたいと思う人はいないだろうけど」
「……あの、私」

　瀬央だけではない。優佑も、流も、直をじっと見つめている。
　直の答えを待っているのだ。
　それに気付いて、直は、ぎゅっと拳を握り締めた。

「私、あの……私が行きます。同行します」