護良親王転生記～南北朝時代の悲劇の皇子は異世界で魔法を極める～

外伝～トモと友～02 尋問

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　次に目覚めた時、大尉は手錠と足枷、猿轡さるぐつわまでされていた。死にきれなかった。拷問に耐えられるだろうか。己の運の無さに嫌気がさす。拘束を解こうと身を捩よじっていると、ドアが開いた。暗い部屋に明かりが差す。

　長い黒髪の若い男と女が入って来る。どちらも東洋人のようだが、恐ろしく美しい。混血だろう。

「なぜ死のうとした？」

　床に転がされた大尉に男が訊いた。なるほど、日本語の出来る尋問係か。大尉は男の威圧に負けじと睨み返した。

「口だけ外すよ。舌とか噛まないでね。あなたを害するつもりはないの」

　女が猿轡さるぐつわを外す。2人とも流暢な日本語だ。

「名と身分、最後に覚えている年号を言え」

　不思議な尋問に答えずにいると、男は身をかがめて大尉の顎を掴んだ。

「日本人だな？」

「…私の問いにも答えてくれたら、言う。ここはどこだ？」

　大尉は一か八か、交渉をしてみることにした。

「良いだろう。ここはルクスソリア。ノースフィルド王国のアスカ大公領だ」

　どれも聞き覚えが無い。欧州の小国かと大尉が訝しんでいると、男は痛いほど顎を締め上げた。

「お前の番だ」

「日本人だ。名は天宮友久。海軍大尉だ。最後に知る日付は昭和19年2月5日」

　女が息を飲む。こちらが質問する番だ。

「こちらに日本領事館はあるか？領事と連絡が取りたい」

「…」

　2人は押し黙ったまま答えない。大尉は男の手を振りほどいた。

「無いのだったら、ドイツ領事でも良い。同盟国だ」

「無い」

　女が震える声で言った。

「日本もドイツも無い。ここは地球じゃないの」　

　大尉は女を見つめた。ふざけている様子はない。更に女の口から驚くべき事実を告げられた。

「あなた、本当に軍人さん？10代の女の子にしか見えないんだけど」



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　ユリウスが泥棒かと思った少女は異世界人だった。1週間前にタキア領で意識を失った状態で発見されたそうだ。義母のミーナ妃に連絡が入り、この大公領の屋敷で預かっていたと聞かされた。

　ずっと昏睡状態だった彼女が目覚めたのが昨日の午後。逃げ出して、不思議な魔道具で自殺を図った。その時屋敷にはユリウスと弟妹数人、ミーナ妃しかいなかった。急遽、父を呼んで手当をしてもらったのだ。
　　　　　　
「使用人たちを見て、敵に捕らわれたと思ったみたい。あたしがうかつだったわ。荷物に銃があったなんて」

　臨時家族会議で、彼女の尋問を終えたミーナ妃が説明する。

「何の前触れもなくこちらに転移したようだ。ミナミと同じだな」

　暫く屋敷で面倒を見る。よろしく頼むと父が言う。ユリウスは疑問を口にした。

「どうして自殺を？僕たちは武器を持っていなかったのに」

「そういう時代の軍人だったの。“生きて虜囚の辱めを受けず”ってね」

　ユリウスは呆気に取られた。何という短絡的な思考だ。信じられない。

「“テンノウヘイカバンザイ”って、どういう意味ですか？あの子はそう言って死のうとしたんです」

　質問ついでに訊くと、父は顔を曇らせた。

「彼女に直接訊くと良い。落ち着いたらな。今はこちらに慣れるよう、助けてやれ」

「はい…」

　銃という魔道具を突き付け、ユリウスを脅した少女。黒い瞳は強く輝いていた。矛盾に満ちたその行動に、彼は興味を持った。



　　　　　　　　　　◇



　大尉は鏡で何度も確認したが、違っている。細い手足は痩せたのではなかった。元の自分の要素はどこにもない。同じなのは短い黒髪と黒い瞳くらいだ。白い小さな顔。華奢な身体。あの女の言う通り、10代の少女だ。

　先ほどの男女は大公夫妻だと名乗った。ここは異世界で、彼らもまた20年以上前に日本から来たらしい。だが姿や年齢は同じだったと言っていた。稀に生まれ変わって日本の記憶を持つ者もいるとか。その場合は性別が変わることもあるそうだ。

　夫妻は出来る限り力になると言い、呆然とする大尉の拘束を解くと、食事を置いて出て行った。部屋に鍵はかかっていないが、逃げる理由が無くなった。

　鏡の前を離れ、大尉は食事の置かれたテーブルについた。まずは食べよう。腹が減っては何とやらだ。前線での貧しい食事とは全く違う、豪勢な料理を平らげる。

（今日はもう考えるのはよそう。全て夢で、朝になったら司令部の壕にいるかもしれないし）

　そうだ夢だ。爆風で頭を打ったのだ。早く目覚めなければ。大尉は清潔なベッドにもぐりこんだ。