修道士ルカ～憑依？別人格？で修道院送りになったけど、兄弟が全員病死！王太子になるのは嫌だ～

二階堂吉乃

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召喚状

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　　　　　　　　　　　　◇

「出来ました。確認お願いします」

　ルカは活字を並べた木枠を親方に見せた。今組んでいるのは医学書だ。専門用語が多くて難しい。

「早いなぁ。どれ…」

　確認の間に試し刷りを見せてもらう。

「大丈夫。今日はもう上がって良い…ルカ？」

　夢中で読んでいたルカは親方に肩を叩かれて、ようやく顔を上げた。親方は笑った。

「好きだね。そんなに面白い？」

「はい！挿絵が素晴らしいです！」

　ここは修道院の中にある印刷工房だ。ルカは活字拾いの仕事を与えられた。午前中はここで働く。刷られた紙が本になる工程は実に面白い。

　午後は様々な勉強や修行をする。ルカは熱心に学んだ。

　朝晩は親しい人のために祈る。

（お義母さんが苦労してませんように。メイドさんが良い人と結婚できますように。院長先生の腰痛が治りますように。親方の肩凝りも。あと…）

　優しい兄弟たちと神に護られ、時は過ぎた。身体の傷も少しずつ癒えていった。

　　　　　　　　　　　　◇

　ルカが16歳になった年、王国に疫病が蔓延した。高熱から肺炎に至り死ぬ。致死率は実に5割以上という、大災厄だった。

　修道院でも多くの罹患者が出た。ルカは懸命に看病した。不思議なことに誰も死ななかった。

「信仰の力だ！」

　院長は喜んで感謝のミサを行なった。発症した人がミサに出ると、すうっと熱が下がる。近隣の村人たちは奇跡の修道院に詰め掛けた。北の辺境だけが被害を最小限に抑えることができた。

　　　　　　　　　　　　◆

　疫病は身分を問わず襲った。王自らも罹ったが生き延びた。しかしその息子たちは残らず神に召された。

　最後の一人の葬儀が終わると、御前会議が開かれた。

「今は側室の腹の子が男子であることを願うばかりだ」

　玉座の王は力なく言った。嫁した王女が産んだ男児も一人残らず死んだ。王族は絶えんとしている。

「陛下。第7王子殿下を呼び戻しては？」

　若い宰相が提案した。前宰相の息子だ。疫禍は重臣たちを一気に代替わりさせていた。

「第7王子…。生きているのか？」

　王は思い出した。ずいぶん前に修道院に送った子がいた。まともに歩けないと聞いたが。

「お元気だそうです。北の辺境領は疫病が穏やかだったようで」

　赤子だけに賭けるのは危うい。例え精神を病んでいようと脚を引きずっていようと構わない。王は第7王子の復帰を指示した。

　　　　　　　　　　　　◇

　北の修道院では疫病退散の札が売れに売れていた。それを持っていると疫病に罹っても死なないという。

　ルカは刷った札に着彩を施していた。丁寧に心を込めて色を塗ると、聖句と神様を象徴する鳩が生き生きとして見えた。

「兄弟ルカ。院長が呼んでます」

　見習い僧が伝えてくれた。ルカは絵の具を片付けると院長室に向かった。

　そこでは院長と工房の親方、元騎士で剣の師匠が話し合いをしていた。

「院長様。何かご用事ですか」

　ルカは修道院の重鎮達に一礼した。3人は穏やかな笑みで迎えてくれた。

「まあ座りなさい。王から召喚状が来た。ルカ、王都に行ってくれるか？」

　院長が一通の手紙をルカに見せた。凄く上等な手漉き紙だ。透かしが入っている。ルカは手紙を光にかざして精緻な文様に感嘆した。

「おーい。ルカー。帰ってこーい」

　書かれた文字より透かしに夢中のルカを親方が引き戻した。

「申し訳ありません。え。王都に？」

　3人と同じ卓につくと、師匠がお茶を出してくれた。

「そうだ。俺の馬を貸してやる」

「承知いたしました。でも何故私が？」

　手紙には修道士ルカを王城に寄こせとしか書いてない。

「王族も大分疫病で亡くなったからな。追悼ミサでもするんだろう」

　各修道院から若くて見場の良い者を集めてるのでは、と師匠は言う。

「城の礼拝堂に知り合いがいる。王家秘蔵の祈祷書を見せてもらいなよ」

　親方が甘い言葉でルカを誘惑した。見たい。明日の朝には出立することになった。

　　　　　　　　　　　　◆

　ルカが下がると、院長は召喚状をテーブルに投げ出した。

「今更返せだと！8年も放っておいて！」

　心も身体も傷ついた王子を引き取った。王が無事を問うてきたことは一度として無い。なのに呼び戻そうとしている。跡継ぎが絶えたからだ。

「落ち着いて、院長。ルカにとって悪い話じゃない」

　親方がなだめようとする。元騎士も同調した。

「大丈夫だ。あの子なら上手くやれる」

　3人であらゆる知識を詰め込んだ。貴族子弟に勝る教育を受けさせたのだから。

「ルカは純粋だ。宮廷など向いているとは思えない」

　院長は忌々しい手紙を睨んだ。

「仕方ない。王命には逆らえん」

　元騎士は哀しげに言った。

「大丈夫…。いつでも戻ってくれば良いさ」

　親方は召喚状を拾い、封筒に仕舞った。

　美しい紙や印刷が大好きなルカ。疫病の兄弟たちを懸命に看病をした優しい子。皆で大切に育ててきたのに。

「疫病さえなければ…」

　院長は誰ともなく呟いた。もう二度と会えない予感がした。

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