私にだけ冷たい最後の優良物件から婚約者のふりを頼まれただけなのに、離してくれないので記憶喪失のふりをしたら、彼が逃がしてくれません！◆中編版

偽装婚約の契約⑤

　このパーティーに一番乗りで到着したのは、ウトマン侯爵家の人たちだ。
　
　レオナールがアネット侯爵令嬢の来場に気づき、キラキラしいスマイルを見せた。

「今日はよく来てくれましたね」

「先日は我が家のパーティーにお越しいただき、感謝申し上げます。今日はレオナール様のご婚約の発表があると噂されておりますが、お相手は、お隣にいらっしゃる……」
　どなた？　と私の顔を見て訝しむ。

　私は有名人であるアネット侯爵令嬢をよく存じ上げている。

　おそらく彼女も、温泉王を目指す阿保な兄の妹、として有名な私のことは、知っているはずだ。

　だが、これまで顔を知っていても、自己紹介なんぞしたことのない間柄だ。

「ええ、彼女が最愛の婚約者であるエメリーヌです。今後、仲良くしてあげてください」

「レオナール様にそのように願われましたら、もちろんですわ。お初にお目にかかります、ウトマン侯爵家のアネットです」
　アネット侯爵令嬢が、天使のような笑顔を見せた。


「エメリーヌ・トルイユでございます」
　さして付け足す言葉も見つからず、名前だけ告げた。

「それでは、パーティーを存分に楽しんでいってください」
　思ったとおり、レオナールも当たり障りのない会話で、この場を終わらせようとしている。

　けれど、アネット侯爵令嬢が、この場に爆弾を投げ込んだ。
　
「お二人はどうして急に婚約をなさったのですか？」

「ははっ、どうしてそんなことを仰るのか分かりませんが、もちろん、俺が彼女を愛しているからですよ」

「今まで、レオナール様とエメリーヌ様に、そんな素振りはございませんでしたでしょう」

「周囲に隠していただけですよ」

「それは、どうしてでしょうか？」
　上目遣いのアネット嬢が言った。

「俺の想い人だと世間に知られると、エメリーが注目を浴びるからね。彼女はそういうのを嫌がっていたから隠していたが、そろそろ公表する時期だと思ったからですよ」
　よどみなく言い切った。

　おっ！　これは予想外だ。
　馬車の中で予行練習していた演技が、案外、板に付いているではないか。

　そう感心していれば、一歩も引かないアネット侯爵令嬢が、悪びれる様子もなく、とんでもない話をぶっ込んできた。

「わたくしは我が家のコネを使って、各方面の情報を探っていたので、レオナール様がトルイユ子爵家にドレスを贈ったのは存じておりましたが……」

「あはは、そうでしたか。今日のドレスは、彼女を想って随分と前から手配していましたからね」

「ですがお二人は先日まで、いつも喧嘩ばかりなさっていたと報告書に書いておりましたわ」

　あらまぁ、レオナールも可哀そうに。
　彼が日々狙われていたのは、プロの仕事あってのことかと同情の眼差しを向ける。

「あはは、喧嘩するほどエメリーと仲がいいもので、そう思われているのでしょう」
　彼が同意を求めて私を見てくるため「ええ、そうね」と頷いておく。

「そうでしょうか？　この会場に入って来たときのレオナール様の顔色が、あまりにも優れない様子でしたけど……。レオナール様は何か無理をなさっているのではございませんか？」

「はは、さすがアネット嬢ですね。誤魔化していたつもりですが、気づかれてしまいましたか」

「やはり、この婚約発表は偽──」

「僕の婚約について、先に新聞に情報を載せたので、周囲が騒がしくて……。毎日寝不足だったんですよ」

「そうでございます……か？」
　綱渡りの会話をアネット侯爵令嬢と繰り広げている最中も、会場に到着した貴族たちの名前が次々とアナウンスされている。

　彼女の弟に「これ以上は失礼だから」と諭され、アネット侯爵令嬢は目の前から消えた。

　私は婚約者ではないから、本来、恨まれる筋合いもない。

　それでも何かを勘ぐっている彼女には、近づかないでおこう。
　本当の婚約者だと勘違いされてしまえば、プロの諜報員を送られるかもしれないもの。

　そうこうしていれば、今度はレオナールの妹であるアリアが、私たちに笑顔を見せている。

　その妹に吸い寄せられるように、レオナールが動き出すため彼に従う。
　この男……。自分の家族にまで私を紹介するようだと思う私は、偽装婚約を拡散するのに余念のない彼と並んで、彼の妹と対面する。

「アリアへ紹介するよ。俺の婚約者のエメリーヌだ」
　紹介を受けた私は、姿勢を正す。

「トルイユ子爵家が娘のエメリーヌです」

「お兄様もエメリーヌ様も水臭いですわ。わざわざ紹介されなくても、エメリーヌ様のことは存じておりますよ」

「光栄ですわ」

「公爵家のことで不安や疑問があれば、わたくしに何でも聞いてくださいまし」
　そう言ったアリアは、愛らしい笑顔をレオナールに見せた。

　だがアリアは私に顔の向きを変えた瞬間、眉間に皺を刻み、しかめ面に変わる。

　彼と釣り合いのとれない私を婚約者にしても、全く気にしていないのは、この場でレオナールだけだ。

「エメリー良かったね。アリアは優しいからラングラン公爵家のルールやしきたりを丁寧に教えてくれるはずだ。これでいつ我が家へ嫁いできても、困ることはないな」

「おほほ、それは嬉しいことですわ」

「アリアとはいつでも話せるからな。今度ゆっくり別の会を設けよう」

　そう言ったレオナールが、アリアから距離をおいたため、ふぅ～と、一息つく。

　私の横にいるレオナールは、全く気にする素振りはないけれど、あの妹は、私とレオナールの婚約を完全に拒絶しているだろう。まあ、それが正常の反応だと思うけど。

　◇◇◇