私にだけ冷たい最後の優良物件から婚約者のふりを頼まれただけなのに、離してくれないので記憶喪失のふりをしたら、彼が逃がしてくれません！◆中編版

偽装婚約の契約①

　兄から強引にドレスの箱を押し付けられ、肩を落として部屋へと運んだ。

「どうか、どうか、神様！　中身がドレスではありませんように！」
　そんな願いを込め、蓋を開ける。

　だが、たった一秒で怖くなった私は、勢いよく蓋を閉めた。

「はぁ～……、はぁ～……」

　怨念の塊のようなドレスを見て、吐く息が荒くなり、心臓が悲鳴を上げるほどドキドキしている。

　言うまでもないが、もちろん恐怖で。

　中身は見間違うことなくドレス！　それも、めちゃくちゃに彼を意識したやつだ。

　恐怖、恐怖、恐怖だ！　ホラーよ！
　どういう心境で私にこれを贈ってきたんだろうと思う私は、気を取り直して、再び蓋を開けた。

　残念ながら、先ほど見たまんまの代物が入っている。

　白地のサテン生地に金糸でびっしりと刺繍が描かれ、もはや金色にさえ見えてしまう、とびきり豪華なドレスである。

　その挙句、大きなアメジストのネックレスとイヤリングが同封されている。

　この怨念セットの送り主は、金髪に紫の瞳のレオナールであり、彼をとんでもなく意識した一式だ。

　変だな。私に寄ってくるのは、どんぐり好きの近所のリスぐらいだって言ってのけたのは、どこの誰よ。

　まさか自分が「可愛いリスです」なんて言い出すんじゃないわよね。
　可愛さの欠片もない、でかい図体のくせに、無理があるから。

　そんな風に考えていたが、怨念セットを返却もできず、パーティーの日を迎えるのであった。

　◇◇◇

　あのレオナールが本当に迎えに来るのだろうか？
　それさえも分からないまま、着替えを済ませた私は兄の監視下に置かれた。

「レオナール様の指定の時刻になったな。これで俺も逃亡するエメリーの見張り役から解放されるな」

「それってレオナールに頼まれたのかしら⁉︎」

「いいや、妹思いの兄の優しい気遣いだ」

「はぁ？　どこが優しいのよ！　妹を身売りさせる悪党め」
　兄とどうしようもない言い合いをしていれば、狭い我が家の中に、ガランガランと乾いた音が響く。

　奇怪な行動に出た意味不明な幼馴染が……とうとう来てしまった。

　私の背中を押す兄から、無理やりエントランスに追いやられたのだが、視界に映るのは、生気を失い、石のように固まる犬猿の幼馴染だ。

　なぜか放心状態でレオナールが立っており、何も言わない。きつく口を結んでいて、とにかく怪しい。

　不審なレオナールは、誰かに罰ゲームでもさせられ、私をパーティーに誘ったのだろうか？
　そうとしか思っていると、レオナールが恥ずかしげに口を開いた。

「待たせて悪かったな」

「え？　少しも待っていないわよ！　レオナールのくせに、待ってもらえていると思っていたの？」

　こちらは最後まで逃げようとしていたんだけど。おかしな勘違いをしないでよね、と冷たく返した。
　それを聞いたレオナールが真っ青になる。

　いつもの調子で険悪な空気になりかけたところで、すかさず兄が、横から口を差し挟む。

「兄が教えただろう。本当は待っていなくても『楽しみにしておりました』と可愛く、それっぽいことを言っておけとな。いちいち正論をぶっ込んだら、レオナール様の夢が壊れるだろう」

「は？　レオナールは私にどんな夢を見ているっていうのよ。罰ゲームで私を迎えにきたのよ。ねぇ、レオナール」
　視線を兄からレオナールに変え、同意を求めた。

「罰ゲームって、お前なぁ……」

　レオナールが激しく瞬きを繰り返す。

「何よ！」

「今日は何の日か知っているか？　今日は、エ、エ、エ、エ」

「はぁ？　エがどうしたのよ」

「今日は公表するんだよ、エ、エエ……。いや、この先は会場で伝える」

「はは～ん。なるほどね。貴族新聞はエイプリルフールの嘘だったのね。今のでばっちり理解したわ。どうせご友人の王太子殿下と、どうしようもない賭け事をして、負けたんでしょう」

「おい……賭け事って……？」

「男の人はみんな賭け事が好きなんだから、本当にしょうがないわね」

「好きなのは……賭け事ではなくて、エ、エ──……。お前との婚約をだな」

「嘘の婚約発表なんかしちゃって、どうするのよ？」

「嘘って……」

　あんぐりと口を開けるレオナールが、言葉に詰まる。