私にだけ冷たい最後の優良物件から婚約者のふりを頼まれただけなのに、離してくれないので記憶喪失のふりをしたら、彼が逃がしてくれません！◆中編版

犬猿の幼馴染の婚約発表④【SIDEレオナール】

　◇◇◇

　時と場所は、レオナールの記事が、貴族新聞に載る三週間前の夜会である──。

　離れたエメリーの背中を見つめる──。
　俺はエメリーのことが大好きなのに、彼女の前に行くと、あがってしまい、思ってもいないことをつい口走ってしまう。

　自分のパートナーとして、一緒に夜会へ参加して欲しかっただけなのに、「防護壁代わりに付き合え」と口走り、拒絶された。

　さっきだって彼女をダンスに誘いたくて、腕を伸ばしたはずなのに、いざ触れそうになると恥ずかしくなり、手を払ってしまった。何をしているんだ俺は！

　エメリー以外の令嬢となら、会話をしながらでも余裕で踊れる。

　なんなら気の利いた言葉の一つや二つ、さらりと言えるだろう。

　だとしても彼女以外に言う気はないが。

　エメリーにこの気持ちをぶちまけたい。早く伝えたい。一緒にいると、このうえなく幸せを感じると。

　──それなのに、肝心のエメリーの前では全くもって、うまく振る舞えない。
　それどころか、真逆のことばかりが次から次へと口をつく。そんな風に考えていると、王太子のウスターシュが口を開く。

「レオナールは『エメリーヌ嬢と踊る』と宣言していなかったか？」

「そのつもりだったが、失敗した……」

「いい加減、素直になればいいのに」

「そうしたいのは山々だが、彼女のことが好きすぎて、一緒にいると緊張するんだよ。彼女以外であれば、なんてことはないのに……」

「じゃぁ、素直になるのではなく、役になりきって演技でもしてみればいいだろう」

「もちろん試したさ。『天使のように可愛いね』と、俳優になったつもりで伝えた」

「どうだった……」

「気持ち悪いと、秒で白い目で見られた」

「いくらなんでも、『枯れ木』から『天使』はないだろう。レオナールは言葉選びのセンスもないな」

「どうしてだ？　エメリーは天使だろう。せっかく役者になるなら、思っていることを伝えてやりたいと思うのは当然だ」
「全く分かってないな……。レオナールは一度に欲張りすぎるから、うまくいかないんだ。物事には段階があるだろう」
「それは分かっているが……。エメリーだって十七歳なんだ。そろそろ結婚だって意識しているはずだし、早く何とかしたいと焦るんだよ。もう、どうしたらいいのか分からなくなってきた」

「エメリーヌ嬢も、案外レオナールのことを意識していたり、告白を願ったりしているかもしれないぞ」

「いいや、それは絶対にないな。俺が婚約すると言えば焦るかと思ったが、全く興味を持たないどころか、『願い下げだ』と却下された」

「くくっ、それは残念だな。じゃあ、一気にプロポーズでもすればいいだろう。結婚すれば、その後で何とかなるって」

　無理だ。無理がありすぎるだろう。