外れスキル「両替」が使えないとスラムに追い出された俺が、異世界召喚少女とボーイミーツガールして世界を広げながら強くなる話

６・世界漫遊編

第66話 魔法の蹄鉄

　遊牧民たちのところで、別に何をするわけでもない。
　乗馬を習って、みんなと暮らして、仲良くなって。

　そういう普通の生活をした。
　なんとなく、そうするのが一番いいと思ったからだ。

　馬の習性を学んだ。
　彼らは人の気持ちを読む。
　気分屋で、それぞれとても個性的。

　これはエグゾシーが呼び出したアンデッドホースも同じだった。

『ぶるるー』

『なんじゃ、なんか語っておるぞ』

「何を語ってるのさ」

『アンデッドホースの中には、英雄であるマナビ王とともに地を駆けた存在がいたそうじゃ。こやつもそのようになりたいと願っておる。このままだと朝日を浴びると消えるんじゃが』

『ぶる、ぶるるー！』

「嫌がってる」

『永続化するか？　するには強い魔力を宿してやらねばならんが』

「強い魔力……」

　このアンデッドホースは、英雄になりたい馬だった。
　実に個性的だなあ。

「すみません、なんか魔法の力が宿った馬を強化するみたいなのはありますか」

　遊牧民の人に聞いてみた。
　すると、彼は「あるよ」と頷くではないか。

「だけど、我々の宝だし、一個しか無いからね。使い物にはならないし、使わせてもらうこともできないと思うよ」

「じゃあ、触らせてもらうだけでいいです」

「そうかそうか。じゃあ、我々の素晴らしい宝を見せてあげよう」

　遊牧民の人はニコニコになった。
　俺を案内してくれる。

　ミスティも興味を持ったらしくついてくる。

「遊牧民の人のお宝ってなんなんだろうね？　家族と家畜が宝だーって言いそうだけど」

『彼らは嵩張る宝を持って歩けないので、大抵は装飾品にして持ち歩くようにしているのですよ。ですから貨幣などをあまり所有しません』

「ニトリア詳しい～」

『ふふふ、傭兵としての心得ですからね』

　ミスティとニトリア、結構仲良くなってる？
　なんだかんだで、女子二人で長くいるし、全く違うタイプだけどお互い譲り合いはできるしなあ。

　良いことだなあと思っている俺なのだった。

『お前を取り合わない限りは喧嘩せんからな、あやつら』

　エグゾシーがボソリと言った。

　遊牧民の人に案内されたのは、族長のテントだった。
　半球状のかなり凝った形のテントで、昼は涼しく、夜は温かい。

「ほう、宝を見たい？」

　族長がニヤリと笑った。
　あっ、これ、見せたくて仕方ない人の顔だ。

「あ、はい、見たいです」

「仕方ないのう。こんな夜分に訪れたのだ。見せてやろう……」

　彼はゴソゴソと荷物を探り、その一番奥から木箱を取り出してきた。

「これだ！　見よ！」

　そこにあったのは……。
　キラキラと自ら輝きを放つ、蹄鉄だった。

「おおーっ！　馬のですね！」

「そう、その通り！　由来は魔法帝国初期に遡る……。かつて、魔法帝国は馬を使わず、車輪で自ら走る車を使うようになっていた。だが、馬を愛する者たちは多かったのだ。彼らは馬が車に勝てるよう、この蹄鉄を作り上げた！」

　蹄鉄を掴み、掲げる族長。
　テンションが上がってる！

「これをつければ、馬は疲れを知らずに走り続けられる！　馬は活力を得て、周囲の魔力を己の力として吸いながらどこまでも活動できるのだ！」

「おおーっ！　触ってもいいですか？」

「いいぞ。極めて頑丈に作られてもいるそうだ。だが残念ながら、魔法帝国が分裂した際の動乱で失われ、この一つだけになってしまった……」

「なるほど……」

　触らせてもらった。
　すべすべしている。

　これは……ええと、これくらいの値段かな？
　結構いい魔剣一本分くらいの値段。

「これは……魔法の針が足りなくなるなあ。どこかで補充しないと」

『おう、では十頭蛇の仕事を手伝うか？　南国で一つ仕事があるとリーダーから連絡があったぞ』

「あ、じゃあそこで働こう」

「ウーサーもフットワークが軽くなってきたなあ……」

　ミスティが呆れ半分、感心半分。
　だって、今の旅って俺に全部任されてるもの。
　自分の頭で考えて、自分の体で動いて……。

　正直大変だけど、楽しい。

　蹄鉄を覚えた俺がアンデッドホースのところまで戻ると、遊牧民たちが集まってきた。
　なんだなんだ、と興味津々だ。

　そろそろ、彼らは寝る時間のはずなんだけど。
　旅人がやることが珍しいんだろう。

「よし、じゃあ……両替！　当分、本物の魔剣は呼べないぞ！」

　俺が魔法の針を掴みだし、空中にばらまくと……。
　それらがまばゆい輝きを纏い、変化した。

　そして輝きは、四つの手のひら大のサイズに収束する。

「あっ、そ、それは……！！」

　族長が叫んだ。
　他の遊牧民たちも息を呑んでいる。

「そう。魔法の蹄鉄です」

　それらを拾い上げる俺。

「俺、価値があるものを両替して、別の同じ価値のものに変える力があるんです」

「なん……だと……！？」

　驚愕する遊牧民たちなのだった。
　それはそうと、アンデッドホースに蹄鉄を取り付けるに当たって、彼らも協力してくれた。

　蹄鉄を得たアンデッドホースは、その姿が変化する。
　青白い、全身に燐光を宿したような馬だったのが、急に血色が良くなる。
　魔力を全身に漲らせ、彼は嬉しそうに『ヒヒーン！』といなないた。

　これを見て、ライズが「ぶもー」と鳴く。
　アンデッドホースがライズに近づいて行って、鼻を突き合わせて何かお喋りしているようだ。
　挨拶してるのかな。

「うーん、じゃあ、この馬の名前は……ナイト！　夜に生まれた馬だから！」

　ミスティが名付けると、ナイトということになったアンデッドホースは、嬉しそうにまたいなないた。
　俺専用の馬になるらしい。

「す……凄い馬だ……！　ほ、欲しい……！」

　遊牧民の族長が言っていたけれど、あげるわけにはいかない。
　彼らに礼を言い、俺たちは翌日には旅立つことにするのだった。

　そんな中。
　遊牧民の子どもが、空を見上げて呟いた。

「ほしがふえてる……。まっかなおほしさま」

　彼が指差す先には、見たことがない、信じられないくらい赤い星があったのだった。
　あれはなんだろう……？