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第一部:都市国家アドポリスの冒険 5
第24話 カトブレパス対処法 その4
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沼沢地に近づくと、周囲の空気がおかしくなってきた。
一言で言えば淀んでいる。
カトブレパスの呪いは、全ての生き物を殺す。
魚も植物も、虫も何もかも。
だから、あれが現れた場所は死の大地になるのだ。
結果、空気が淀み、土は腐る。
ただまあ、悪いことばかりではないわけで。
それは倒せば分かることだ。
「いたいた」
ブランの上から、俺は目を細めた。
遠く、陽の光を受けてキラキラ反射する沼地の近く。
並の雄牛よりも二周りは大きな、灰色の巨体がいる。
体つきは牛そのものだが、その首は蛇のように伸び、垂れ下がっていた。
下がった先に、頭がある。
一つ目の牛の頭が、地面に横たえられている。
その口からは絶えずよだれが溢れていた。
あれがカトブレパスだ。
「くそっ、何度見ても、本当におぞましい姿だぜ」
戦士が青ざめる。
トラウマになっているようだ。
「クルミ、カトブレパスをここから見て、どう思う?」
「大きくてへんてこな牛さんです!」
「そうだね。大きいし、あの首だ。小回りは効かない。だけど、あれはみんなから恐れられるモンスターなんだ。あの目を見てごらん」
「なんか、ずーっと目がうごいてます!」
「そういうこと。カトブレパスの目は一つしか無いから、遠近感が分からない。で、死角をなくすためなのか、ずっと動き続けているんだ。そしてあの視線に死の呪いが宿っている。一度に浴びる呪いは、視線が安定しないから少ないんだけど……何度も浴びると死ぬ」
「こわいですー!」
「大丈夫大丈夫」
俺が気軽に言って彼女の肩をポンポン叩くと、戦士が「いや、大丈夫じゃないでしょ!」と突っ込んできた。
「大丈夫だよ。準備をしているからね。そして今回重要なのは、これ」
俺がリュックから取り出したのは、村で借りてきた斧だった。
「流石にあの首は短剣じゃ落とせない。だけど、斧の刃を半分も食い込ませれば死ぬ。あとは抵抗させないために、これとこれと……」
「そのリュック、何でも出てくるな……!? なんだ、それ」
戦士に問われて、俺は答えた。
「こいつはトウガラシ弾だ。ぶつかれば割れるカプセルの中にトウガラシが詰まってる。これで目を潰したり、カトブレパスの肌にダメージを与える」
「そんなもんで……。目潰しなら閃光弾でいいんじゃないのか?」
「カトブレパスの視線は光を放っている。そして、光に乗って呪いが来る。閃光弾はそれを増幅するようなものだよ。こいつに対しては自殺行為だ。こういう単純なのがいい。次にこれ。コカトリスの嘴。呪いがちょっとは残ってるはずだから、至近距離からこれを打ち込んで片足を石にする」
「どこでそんなもんを……」
「ちょっと前にやってきた仕事で手に入れたんだよ。破片だが効果は十分だよ」
これらの装備を用いて、カトブレパス狩りを始めることにする。
「クルミはトウガラシ弾の担当ね。よーく狙って当てて」
「はいです!」
さて、俺は、前線を一人で担当だ。
こればかりは素の能力とはいかない。
「敏捷強化……よしっと」
自分に強化魔法を掛けておく。
効果時間は10分ほど。
十分だろう。
早速、俺は物陰から飛び出した。
『ぶもお!?』
カトブレパスが気づく。
周囲を見回し続ける単眼のお陰だろう。
カトブレパスは小心者のモンスターとも言えるのだ。
常に周辺を警戒し、敵の姿を見逃さない。
俺は走りながら、ポケットから派手な布を取り出した。
これを胸元にねじ込み、ひらひらさせる。
『ぶももお!』
おっ、反応した反応した。
視覚に頼る以上、目立つものをついつい追ってしまうものだ。
そして、俺に向かって降り注ぐ死の呪い。
これは、体に塗りたくったマンドラゴラの軟膏が相殺していく。
相殺する度に、俺の体から紫の湯気が立ち上った。
湯気がなくなったら、軟膏切れ。
俺の運命も一巻の終わりというわけだ。
「そーれっ」
俺は駆け寄りざまにスリングを開放する。
放たれた石が、カトブレパスに炸裂。モンスターが叫び声を上げた。
敵の視線が、俺に集中し始める。
「今だ、クルミ!」
「はいです!」
向こうから返事が聞こえ、真っ赤な弾が飛んできた。
あ、惜しい!
弾はカトブレパスの頭に当たったが、目には届かない。
『ぶっ、ぶもおおおおお!?』
だが、トウガラシ弾は痛いんだよな。
こればかりは防御力とか、そういうのが関係ない。
カトブレパスは怒りに満ちた視線を、クルミの方向に送った。
「きゃっ! 湯気が上がったです!」
「大丈夫! 続けて!」
俺とクルミに意識が分散したカトブレパス。
遠くと近くでは、一度に処理できないだろうに。
どちらかに絞っておけないのが、小心者モンスターのカトブレパスらしいところだ。
俺はわざとクルミと逆側に回りつつ、コカトリスの嘴をスリングにセット。
くるくる振り回しながら接近した。
『ぶもお!』
カトブレパスは、俺めがけて突進しようとする。
俺はあえて、水の中に足を踏み入れた。
『ぶもっ』
カトブレパス、水を嫌がって動きを止める。
あの巨体で、低く頭が下がった体型だ。
足元が泥沼なら沈みやすい。
そして、真っ先に頭が沈んで窒息する。
ちょっと躊躇するであろうことは分かっていたのだ。
「動きも止まった。とりゃ!」
俺はスリングを開放した。
放たれたコカトリスの嘴は、カトブレパスの前足に刺さる。
『ぶもお!?』
途端に、命中した部位が石の質感に変わった。
モンスターの動きが鈍くなる。
さあ、仕上げと行こう。
一言で言えば淀んでいる。
カトブレパスの呪いは、全ての生き物を殺す。
魚も植物も、虫も何もかも。
だから、あれが現れた場所は死の大地になるのだ。
結果、空気が淀み、土は腐る。
ただまあ、悪いことばかりではないわけで。
それは倒せば分かることだ。
「いたいた」
ブランの上から、俺は目を細めた。
遠く、陽の光を受けてキラキラ反射する沼地の近く。
並の雄牛よりも二周りは大きな、灰色の巨体がいる。
体つきは牛そのものだが、その首は蛇のように伸び、垂れ下がっていた。
下がった先に、頭がある。
一つ目の牛の頭が、地面に横たえられている。
その口からは絶えずよだれが溢れていた。
あれがカトブレパスだ。
「くそっ、何度見ても、本当におぞましい姿だぜ」
戦士が青ざめる。
トラウマになっているようだ。
「クルミ、カトブレパスをここから見て、どう思う?」
「大きくてへんてこな牛さんです!」
「そうだね。大きいし、あの首だ。小回りは効かない。だけど、あれはみんなから恐れられるモンスターなんだ。あの目を見てごらん」
「なんか、ずーっと目がうごいてます!」
「そういうこと。カトブレパスの目は一つしか無いから、遠近感が分からない。で、死角をなくすためなのか、ずっと動き続けているんだ。そしてあの視線に死の呪いが宿っている。一度に浴びる呪いは、視線が安定しないから少ないんだけど……何度も浴びると死ぬ」
「こわいですー!」
「大丈夫大丈夫」
俺が気軽に言って彼女の肩をポンポン叩くと、戦士が「いや、大丈夫じゃないでしょ!」と突っ込んできた。
「大丈夫だよ。準備をしているからね。そして今回重要なのは、これ」
俺がリュックから取り出したのは、村で借りてきた斧だった。
「流石にあの首は短剣じゃ落とせない。だけど、斧の刃を半分も食い込ませれば死ぬ。あとは抵抗させないために、これとこれと……」
「そのリュック、何でも出てくるな……!? なんだ、それ」
戦士に問われて、俺は答えた。
「こいつはトウガラシ弾だ。ぶつかれば割れるカプセルの中にトウガラシが詰まってる。これで目を潰したり、カトブレパスの肌にダメージを与える」
「そんなもんで……。目潰しなら閃光弾でいいんじゃないのか?」
「カトブレパスの視線は光を放っている。そして、光に乗って呪いが来る。閃光弾はそれを増幅するようなものだよ。こいつに対しては自殺行為だ。こういう単純なのがいい。次にこれ。コカトリスの嘴。呪いがちょっとは残ってるはずだから、至近距離からこれを打ち込んで片足を石にする」
「どこでそんなもんを……」
「ちょっと前にやってきた仕事で手に入れたんだよ。破片だが効果は十分だよ」
これらの装備を用いて、カトブレパス狩りを始めることにする。
「クルミはトウガラシ弾の担当ね。よーく狙って当てて」
「はいです!」
さて、俺は、前線を一人で担当だ。
こればかりは素の能力とはいかない。
「敏捷強化……よしっと」
自分に強化魔法を掛けておく。
効果時間は10分ほど。
十分だろう。
早速、俺は物陰から飛び出した。
『ぶもお!?』
カトブレパスが気づく。
周囲を見回し続ける単眼のお陰だろう。
カトブレパスは小心者のモンスターとも言えるのだ。
常に周辺を警戒し、敵の姿を見逃さない。
俺は走りながら、ポケットから派手な布を取り出した。
これを胸元にねじ込み、ひらひらさせる。
『ぶももお!』
おっ、反応した反応した。
視覚に頼る以上、目立つものをついつい追ってしまうものだ。
そして、俺に向かって降り注ぐ死の呪い。
これは、体に塗りたくったマンドラゴラの軟膏が相殺していく。
相殺する度に、俺の体から紫の湯気が立ち上った。
湯気がなくなったら、軟膏切れ。
俺の運命も一巻の終わりというわけだ。
「そーれっ」
俺は駆け寄りざまにスリングを開放する。
放たれた石が、カトブレパスに炸裂。モンスターが叫び声を上げた。
敵の視線が、俺に集中し始める。
「今だ、クルミ!」
「はいです!」
向こうから返事が聞こえ、真っ赤な弾が飛んできた。
あ、惜しい!
弾はカトブレパスの頭に当たったが、目には届かない。
『ぶっ、ぶもおおおおお!?』
だが、トウガラシ弾は痛いんだよな。
こればかりは防御力とか、そういうのが関係ない。
カトブレパスは怒りに満ちた視線を、クルミの方向に送った。
「きゃっ! 湯気が上がったです!」
「大丈夫! 続けて!」
俺とクルミに意識が分散したカトブレパス。
遠くと近くでは、一度に処理できないだろうに。
どちらかに絞っておけないのが、小心者モンスターのカトブレパスらしいところだ。
俺はわざとクルミと逆側に回りつつ、コカトリスの嘴をスリングにセット。
くるくる振り回しながら接近した。
『ぶもお!』
カトブレパスは、俺めがけて突進しようとする。
俺はあえて、水の中に足を踏み入れた。
『ぶもっ』
カトブレパス、水を嫌がって動きを止める。
あの巨体で、低く頭が下がった体型だ。
足元が泥沼なら沈みやすい。
そして、真っ先に頭が沈んで窒息する。
ちょっと躊躇するであろうことは分かっていたのだ。
「動きも止まった。とりゃ!」
俺はスリングを開放した。
放たれたコカトリスの嘴は、カトブレパスの前足に刺さる。
『ぶもお!?』
途端に、命中した部位が石の質感に変わった。
モンスターの動きが鈍くなる。
さあ、仕上げと行こう。
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