推理令嬢シャーロットの事件簿～謎解きは婚約破棄のあとで～

サイサリス荘事件

第176話 憲兵隊異常アリ

　最近、デストレードが憲兵たちを率いて、忙しそうに街中を駆け回っている。
　王都はひっきりなしに事件が起こるところだけれども、その大体は小さな出来事ばかり。
　憲兵の数は限られているから、地域によって自警団が作られ、彼らが解決することも多い。

　だけど、憲兵隊長であるデストレードが出張らなければならないということは、きっと大事なんだろう。
　私はバスカーの散歩ついでに、デストレードに歩調を合わせた。

「こんにちは。お忙しい？」

「ええ。忙しいというか、重大な仕事があるのですが進捗が思わしくないんですよ」

「大変ねー」

　それ以降は世間話だけして別れようとした。
　任務の内容について、一般人には話してくれるはずもないからだ。

　だけど、デストレードがぼそっと、まるで思わず口にしてしまったかのように囁いたのだ。

「あちらの二国間で悪さをしてた男が流れてきてるとか……まあ噂ですけれどね。本当に勘弁して欲しいもんです」

　これはつまり……私とシャーロットに関われって言っているようなものではないか。

「分かったわ。また趣味の範囲で楽しくやるわね。行くわよバスカー！　お散歩コース変更！」

『わふ！』

　最近は、私の歩く速度に合わせることを覚えたバスカー。
　乗馬する必要がないから、小回りが利いていい。

　彼を連れたまま、私は下町へと繰り出した。
　ここでも完全に、私の顔は知られている。

「やあ、ジャネット様だ」

「お嬢さん今日はいい天気だね！」

「また事件かい？　解決を楽しみにしてるよ！」

　あちこちから、おじさん、おばさん、荒くれ者が声を掛けてくる。
　私はにこやかに微笑みながら手を振るだけでいい。

　度重なるシャーロットとの冒険で、下町は私にとっての第二の故郷みたいになってしまっていた。
　もう、細い路地の奥に何があるのかまで分かるぞ。

　シャーロット邸に到着したら、彼女が窓辺で誰かと話しているのが見えた。
　扉をノック。
　いつものインビジブルストーカーが開けてくれる。

　私とバスカーは顔パスだ。

　おっと、布が飛んできて、バスカーの足の裏をゴシゴシ拭いている。

『わふわふ』

　バスカーが、インビジブルストーカーと何かお喋りしているみたいだ。
　私も靴裏の泥を落としてから、階段を上がることにした。

「……ということで、私が朝目覚めると家の主人も使用人もみんな消えていて」

「ははあ、嵌められましたわね。あなたはアリバイに使われたのですわよ。見ててご覧なさい。事件が動き出しますから」

　シャーロットがそんな事を言っているのが聞こえた。
　相手は男の人だな。
　声を聞いたことがあるような……。

　私が二階に顔を出すと、シャーロットが立ち上がって出迎えた。

「いらっしゃいませ、ジャネット様。ちょうどいいところでしたわ！　事件ですわよ」

「やっぱり！　私もちょっと小耳に挟んだ話を持ってきたんだけれども」

　話しながら、部屋の中を見回す。
　シャーロットの向かいに男性が座っていて、驚いた目をこちらに向けている。

　あれは……。
　テシターノ子爵じゃないか。
　カゲリナのお父様だ。

「ジャ、ジャネット様！！　どうしてここに！？　ああ、いや、ジャネット様とシャーロット嬢の関係は知っていますからおかしくはないんですが」

　テシターノ子爵は、かぎ鼻で痩せぎすの、顔色の悪い男性だ。
　とても悪役っぽい感じの見た目をしている。
　しかし、今やうちの父の舎弟なので、私にとっても家族みたいなものだ。

「気にしないで。困っていることがあるなら、ワトサップ家が解決に手を貸すわよ」

「おお……！　ありがたいお言葉です！　娘もいつもお世話になっておりまして、本当にワトサップ家には頭が上がりません……」

　私はシャーロットに、デストレードから聞いた話を手早く伝えると、席についた。
　シャーロットは私の分の紅茶を淹れ始める。

「それで、子爵はシャーロットに何のお話をしにきたの？」

「はあ、それが……。ジャネット様は、たまに別荘地帯に行かれますでしょう」

「ええ。大体、シャーロットと一緒に事件解決のためにだけど。また別荘で事件が起こったの？　多いわねえ……」

「ええ、まあ。まだ事件と言うほどのことではないんですが。私がですね、サイサリス荘にいるアナベルという女性に招かれてですね……ああ、浮気ではありません、妻も一緒でした！　それで一泊したんですよ。しかし朝になったら、アナベルもメイドたちも消えていまして……。恐ろしくなって、妻と一緒に慌てて帰ってきたんです」

　家の主人も使用人もいなくなっていた。
　無人の別荘というわけか。
　確かに不可解な事件かも。

「ジャネット様が持ってきたお話と無関係とは思えませんわねえ。別荘は王都の内部ではありませんから、怪しげな者たちが逗留するには絶好の場所。貴族も顔を出しますから、彼らと繋ぎを取りたい者なら訪れて当然ですわね」
　
　シャーロットが私のカップに紅茶を注ぐ。
　やっぱりいい茶葉を使ってるなあ……！

　その後、テシターノ子爵から色々細々とした事件のディテールを聞いていたら、それなりに時間が経過していた。
　バスカーはすっかりおねむで、床に寝そべってあくびをしている。

　そこへ、扉が開く音がした。
　誰かがやって来る。
　まあ、誰かと言っても分かりきっているんだけど。

「シャーロット嬢！　ジャネット嬢もいますか！」

「いるわよ」

　私が答えると、デストレードが階段のところからひょいっと顔を出した。
　さっき別れたばかりなのに、忙しいことだ。

「事件になりました。別荘地帯で、アナベルという名の女性が死体で発見されました。殺人事件になりましたよ！」

　おっと！
　子爵のお話と、事件が繋がり始めた！