推理令嬢シャーロットの事件簿～謎解きは婚約破棄のあとで～

かしまし三人女学生事件

第155話 オーシレイのお誘い

「俺の学友がヴァイスシュタットで教授をやっていてな」

　いきなり訪ねてきたオーシレイがそんなことを言った。

「ヴァイスシュタットっていうと、イリアノス神国との国境沿いでしょう。王都に次ぐ大きな街だと聞いたけれど」

「ああ。あそこはイリアノスとアルマース二国との交流も盛んだ。少々調べ物をするので、俺はあの街に行くのだが。お前も来ないか？」

「私が？」

　私はきょとんとした。
　ここは我が家の庭園。
　紅茶が満たされたカップを手に、席につくのは私とオーシレイ二人きり。

　私は少し考えた。
　視界の端で、メイド二人が行け行けゴーゴー、とサインを送ってくる。
　なんだなんだ。

　でも、確かに今後のことを考えると、オーシレイと一緒に行っておいた方がいいかもしれない。
　私に妙な粉をかけてくる人も少なくなりそうだし、何より現状の路線だと、彼が私の夫となる可能性が最も高いからだ。
　十中八九そうでしょ。

「じゃあ行きましょ」

　私が返答すると、オーシレイが実に嬉しそうに微笑んだ。
　そんなに心配してたのか……。
　彼のことは人間的に嫌いではないので、別に一緒に旅行するくらいはやぶさかではない。

　何より今は、シャーロットが王都を留守にしている。
　私も手持ち無沙汰だったところだ。

　こうして、私たちは旅立った。
　おともは、オーシレイの護衛や身の回りの世話をするメイドたち。

　あとはバスカーとピーター。

　オーシレイは行く先々に、カーバンクルのピーターを連れて行っているらしく、せっかくだから今回は、友達であるバスカーも一緒にしようという提案だった。
　これは素晴らしい心配り。

　大きな大きな馬車が、ヴァイスシュタット目指して走っていく。
　車中では、お腹を見せて転がったバスカーの上を、ピーターが『ちゅっちゅっ！』とか言いながら走り回っている。
　二匹は今日も仲良しだ。

「最近はシャーロットとばかり遊びに行っているのか？」

「ええ、そう。……あれ？　私って友達が少ない……？」

「少ないかも知れんな……」

　シャーロットともに出掛けるのは、行く先々でほぼ必ず事件が発生して巻き込まれるので、遊びと言うには語弊がある気がする。
　だけど結局楽しいから、遊びなのかも知れない。

　問題は、シャーロットとの刺激的な毎日に慣れた私が、他の貴族令嬢たちとの優雅な遊びに満足できないところである。
　これはまずい。
　今度、カゲリナとグチエルを集めて相談しなければ。

　一般的ご令嬢の遊びに、あの二人は詳しいのだ。
　オーシレイに言われなければ気づかないところだった。

「なんで胸をなでおろしているんだ」

「いえ、助かったなって思って。もう少しで社会不適合者になるところでした」

「そうか」

　オーシレイはよく分からない顔をした。
　その後、馬車の中で、最近の王宮はどうだとか、辺境伯からたくさんの蛮族からの回収物が届いただとか、そういう話になった。
　どうやら、王家と我が家との関係はかなり良好らしい。

　これは父が、私の外堀を埋めに掛かっているのではないか。
　いや、これはオーシレイを一度、辺境に連れてこいという事だろう。

　実際に会って剣を交えてみたいに違いない。
　あの人は戦って相手を理解するから。

「オーシレイ殿下は」

「オーシレイでいい。ここは二人きり……いや、二人と二匹きりだ」

『わふ！』

『ちゅっ！』

　ちょっと自分たちの話題になったと気づいた、バスカーとピーター。
　顔をあげて、なんですか？　とこっちを見る。

「しまった、呼び方を改めさせるどころではなくなってしまった」

「ほんとですね」

　私は思わず笑った。

「でも、二人の時はお言葉に甘えて、オーシレイと呼びます」

「ああ、そうしてくれ！」

　嬉しそうだなあ。
　その後、私たちはもふもふたちと遊びつつ、旅程を消化したのだった。

　到着したヴァイスシュタット。
　真っ白な城壁に囲まれた、白を基調とした美しい都市だ。

　エルフェンバイン第二の都であり、イリアノス神国とアルマース帝国が交わる分岐点に存在する国際都市である。
　ちなみに城壁は一見するといびつな形をしているのだけれど、これは中に外敵排除用の仕掛けが色々施されているせい。

　美しい見た目に反して、実は王都よりも遥かに強固な城塞都市でもあるのだ。

　入り口では、ヴァイスシュタットを管理する、ヨルムンガンド公爵に仕える騎士たちが出迎えてくれた。
　エルフェンバイン二つの公爵家のうちの一つ。

　普段はヴァイスシュタットに常駐していて、王都にはやってこないのだ。
　ここはエルフェンバインにとっても要衝だから、空けるわけにはいかないのだろう。

　色々面倒くさいやり取りや手続きを、私はのんびりと眺めた。

　馬車の天蓋がオープンになり、私とオーシレイでヴァイスシュタットの人々に姿を見せ、手を振ることになる。
　なんだこれは。
　もうロイヤルなカップルみたいに見られているじゃないか。

　早い、早すぎる。
　私はそんなことを考えつつ、笑顔を浮かべて上品に手を振った。

　こうして私たちは、ヴァイスシュタットのアカデミーへ。
　ここがオーシレイの目的地だ。

　そこで私は……思わぬ人と再会することに。

「あれ？　シャーロット？」

「あら、ジャネット様じゃありませんか」

「なん……だと……」

　固まるオーシレイ。
　二人きりだと思った先に、私の相方であるシャーロットがいたのだ。

「お前たち二人が揃ったということは、またここで騒動が起こるのではないか」

「何を仰ってますの？」

　きょとんとするシャーロットだったが、私には確信めいた予感があった。
　絶対にまた何かが起きる。