推理令嬢シャーロットの事件簿～謎解きは婚約破棄のあとで～

踊れ人形事件

第130話 バスカーのお友達

　オーシレイがピーターを連れてきたので、バスカーはカーバンクルの彼を頭に乗せて散歩に出かけることになった。
　私とオーシレイは馬車の中で、横をバスカーが歩いていく。
　頭上のピーターはご機嫌で、『ちゅっちゅっちゅー』と鳴いている。

　途中、とある家の前でバスカーが立ち止まる。

「どうしたんだ？」

　オーシレイが不思議そうに、窓に身を寄せてきた。
　つまり私が座っている方だ。
　近いなー。

「最近、バスカーと散歩をする時はいつもこのルートを通るんです。というのも、バスカーに新しい友達ができたので」

「ほう！　ジャネットの飼っているガルムは本当に社交的だな……。俺が知るガルムの常識を大きく逸脱している」

　オーシレイ曰く、ガルムは少数でのグループを作り、そのチームで狩りをして暮らしているモンスターらしい。
　排他的で、チーム外の存在が近寄ることを許さない。

　だが、バスカーは大変社交的で、色々な友達を作っている。
　下町遊撃隊の子どもたちも、バスカーにとっては友達なのだ。

　そんな社交的ガルムが見つけた新しい友達は……。

『わふ！』

『ちゅっちゅ？』

『わふわふ、わふ！』

　ピーターの疑問にバスカーが答えてるのかな？
　そして、呼びかけに応えて屋敷の中から姿を表すのは……。

　窓際に、小さな人影。
　とても小さい。
　多分、両手のひらに乗ってしまうくらい。

　寸詰まりな人間の形をしていて、両手には旗を持っていた。
　服装は、道化師のような派手なもので、顔にもメイクがされている。
　人形だ。

　それも、自ら動く人形。
　ゴーレムの一種だとは思う。

　ゴーレムは、旗をパタパタ振りながら、くるくる回って踊る。

「小型のゴーレムか。確かに珍しいだろうが、あれは自由意志を持っているわけではないのではないか？」

「それが、持ってるんです」

　バスカーが呼びかけると、ゴーレムはそれに合わせてくるくる回る。
　そしてしゃがみ込み、眼下のバスカーをじーっと見つめるのだ。

「本当だ……。発声はできないようだが、あれは意思疎通ができるのだな」

「ええ。この家の人、昔はそれなりに有名な魔術師だったらしくて。遺跡から発掘した技術で人形を作ったんだそうです」

「作ったのか！？　新しく作り上げるなんて、エルド教の上級司祭でもなければ出来ないと思っていたが……」

「実は私、バスカーと一緒に一度この家にお呼ばれしてて」

「なにっ。それは俺も話をつけに行かねばならん」

「一国の王子が庶民の家に上がり込むのはどうかと思うんですけど」

「……それもそうか」

　何を冷静さを失っているのか、この人は。
　
「お嬢、何やら様子がおかしいようですぜ」

「？」

　ナイツの呼びかけがあって、私は改めて外に意識を向けた。
　こちらを上から覗き込んでいる人形が、両手の旗をパタパタ動かしている。
　何かを私たちに伝えたいみたいだ。

「ちょっと降りますね。バスカー！　行くよ！」

『わふん！』

『ちゅー！』

「ああ、待つんだ！　いきなり飛び出すのは危険だ！」

　オーシレイも慌ててついてくる。
　私たちは敷地の中へと飛び込むと、家の扉をノックした。

　返事はない。
　鍵は……掛かっている。

　だけど……。

『ちゅちゅーい！』

　飛び跳ねたピーターの、額にある宝石が輝いた。
　すると、びゅうっと風が吹いて横合いの植木が大きく揺らされた。
　その足元にキラリと光るものがある。

「あ、鍵……？　そこに予備の鍵を隠してあったのかな？」

　偶然にも鍵を発見した私は、それを使って扉を開けた。

「やはり、カーバンクルが幸運を呼び込む力は強大だ。悪用されないようにせねばならんな」

『ちゅっちゅ』

「なに、悪用されないようにするから、おやつにチーズが欲しい？　食べ過ぎは太るぞ」

『ちゅー』

　何をピーターと仲良くお喋りしているのか。
　いやまあ、聞いててほっこりするけれど。

　だけど今は、そんなことよりお屋敷のこと。
　この家の主人は、元魔術師のクビド氏。

　もう老齢だったし、彼に何かあったのでは、と心配だ。
　バスカーが真っ先に、屋敷の中に飛び込んだ。

　そして迷うこと無く家の中の、応接間を目指す。
　私とバスカーがお茶をご馳走になった場所で、家の中でも最も広い部屋だ。

　そこで、クビド氏が倒れていた。

『わふー！』

　バスカーが大きく吠える。
　すると、窓際にいた人形が既にやって来ていて、クビド氏をピコピコ叩いていた。

「そっか、これを伝えたかったのね。分かった。すぐにお医者を連れてくるから」

　私の言葉に、人形が顔をあげ、かくんと首を傾げた。

「本当に意思があるのか。驚いたな……」

　オーシレイが呻いた。

「意思のある小型ゴーレムを作り出せるほどの魔術師が、無名のまま城下町で暮らしていたなんて……。これは国家にとっての損失だぞ」

「そういうのはいいですから！　行くよバスカー！」

『わふー！』

　外に飛び出した私は、ナイツにお医者様を連れてくるように指示する。
　彼は猛スピードで馬を走らせ、すぐに医者を連れてきた。

　幸い、クビド氏は気絶していただけで、命に別状はなし。
　ただ、目を覚ました彼はひどく怯えていた。

「やつが……やつが来る……！」

　そんな事を言うのだった。

「クビドさん。詳しい話を効かせてくれる？　大抵のことは解決できる心強い友人が私にはいるから」

　これは、シャーロット案件だ。