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空き地の冒険?~シャーロットの帰還~
第122話 シャーロット久しぶりの事件
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さて、王立アカデミーに滞在する時期も半分が終わり、本日から二年目。
私こと、ジャネット・ワトサップ辺境伯代理は一つ年を重ねて成長した……と思いたい。
多分成長した。
ちょっと背も伸びたし。
シャーロットとジャクリーンが争ったあの事件から、すでに三ヶ月が過ぎていた。
あれから王都は比較的平和で、シャーロットは仕事を休んで実家に帰っていたようだ。
連続で色々な事件を解決し、最後にはジャクリーンとはげしく戦ったわけだから、疲れていたのだろう。
私と言えば、王都の毎日がちょっと退屈になった。
カゲリナとグチエルがしょちゅう遊びには来るから、全くやることが無いわけじゃないけれど。
今日はカゲリナがテリアのポーギーを連れてきた。
小さな友達がやって来たバスカーは大喜びで、ポーギーと庭を駆け回っていた。
庭師仕事にならなくて困っている。
今日初めて来た新人の庭師らしくて、ひょろっとした彼が、バスカーたちから逃げ惑っている。
あっ、剪定したばかりの低木にバスカーが突っ込んだ。
あの子ったら、妙に庭師の近くにまとわりつくなあ。
「ジャネット様! いよいよ今年はアカデミーを卒業ですけれど」
カゲリナの鼻息が荒い。
「どうしたのどうしたの。近い近い」
「それはもう、興奮します! だって、ジャネット様はアカデミーをご卒業なさったらオーシレイ殿下のご求婚を受けるのでしょう?」
「ええ!?」
「貴族の間では話題になっていますよ! 私たちの頼れるお姉さまだったジャネット様が、オーシレイ殿下とご結婚……素敵……」
「ちょっと待ってグチエル。話についていけない」
いつの間にそんなことになっているのだ。
そもそも、オーシレイが求婚どころか、王家と辺境伯家の婚約は破棄されたままなのだ。
私とオーシレイが婚約者になったとかそういう話は全くない。
どうしてみんな、既成事実のようにそんな事を……。
「あら、だって。最近のジャネット様ったらオーシレイ殿下の研究室にちょこちょこ行かれてるでしょう?」
「殿下がこのお屋敷を訪れたりもしてますし!」
「それはほら、カーバンクルのピーターを連れてきてるの。あの子もバスカーのお友達だし。それに、辺境からちょこちょこ、蛮族から回収した遺跡の品が届くからね。オーシレイに鑑定してもらってるのよ」
これは全部本当。
全くこれっぽっちも、私とオーシレイの間にはロマンチックな関係など無いはずなのだけど。
言われてみれば確かに、最近はなんだかんだと用事があって、彼と週一で会っては最後にお茶をしている。
傍から見ると、勘違いされても仕方ない状況なのでは……?
「それでジャネット様としては、どうなのです? オーシレイ殿下のこと、どう思われてるんです?」
「うーん……。変な人ではあるけど、嫌いではないわね。ああいうなにか一つの事に打ち込んでいるタイプの職人肌は、個人的には好ましいかも」
私が返答したら、カゲリナとグチエルが抱き合って、キャーッと黄色い声をあげた。
なんだなんだ!?
「それってそれって、もう決まりじゃないですか!」
「あ~、二人は両思い!」
「待て待て待って」
いけない、カゲリナとグチエルの暴走が止まらない。
去年は、私の下についてから、色々と気を使ってる感じがあったのに。
今年は妙にフレンドリーだなあ……!
結局、オーシレイとのことで根掘り葉掘り話を聞かれたあとで、二人はすっかり満足したらしい。
紅茶のお代わりをしつつ、まったりしている。
その頃には、バスカーはすっかり大人しくなり、ポーギーを頭に乗せて庭師の仕事を眺めている。
「そう言えば。このお話をするつもりで来たのに、すっかり忘れてました」
グチエルが口を開く。
どうやら、二人がうちにやって来た本題は、私とオーシレイの仲を調べることではなかったらしい。
「あのですね。最近、昇格した貴族の屋敷跡が更地になったのですけれど。そこで死体が見つかって」
「空き地に死体が?」
「はい。前々から、空き地が良からぬことに利用されている、と言う噂だったんですけど。貴族の不良息子たちが集まって、空き地で賭け事をしてると」
「ふうん……」
賭け事の末に、いさかいが起きて人死がでたんだろうか?
グチエルが噂を持ってきたということは、それなりに貴族たちの間で広まっているのかも知れない。
「ははあ、殺人事件ですね」
突然、後ろから声がした。
びっくりして振り返ると、いつの間にか庭師がいる。
ひょろっとした彼は、帽子と頬かむりのせいで顔がよく見えない。
声は男の人にしては高い気がした。
「あなた、興味があるの?」
「それはもちろん」
庭師が答える。
妙な趣味の庭師もいたものだ。
私は正面に向き直ると、冷めてしまった紅茶をぐっと飲み干す。
ふと目を上げると、カゲリナとグチエルが目と口をぽかーんと開き、呆然としている。
「なに? どうしたの?」
「ジャ、ジャネット様!」
「うし、後ろ!」
「はい?」
後ろには庭師がいたはずだけれど。
すると、
『わふ!』
バスカーの元気な声が間近で響いた。
「もう、バスカーったらにおいで気付いてしまうんですもの! ジャネット様を驚かせるつもりだったのに!」
聞き覚えのある声もする。
この声は……!
振り返った私の目の前には、見慣れた人物がいた。
すらりと長身で、活動的なブラウンのチェック模様のスカート姿。
猛禽を思わせる鋭い目つきの彼女は……。
「シャ、シャーロット!?」
「はい。シャーロットですわ。ただいま王都に戻りましてよ?」
私こと、ジャネット・ワトサップ辺境伯代理は一つ年を重ねて成長した……と思いたい。
多分成長した。
ちょっと背も伸びたし。
シャーロットとジャクリーンが争ったあの事件から、すでに三ヶ月が過ぎていた。
あれから王都は比較的平和で、シャーロットは仕事を休んで実家に帰っていたようだ。
連続で色々な事件を解決し、最後にはジャクリーンとはげしく戦ったわけだから、疲れていたのだろう。
私と言えば、王都の毎日がちょっと退屈になった。
カゲリナとグチエルがしょちゅう遊びには来るから、全くやることが無いわけじゃないけれど。
今日はカゲリナがテリアのポーギーを連れてきた。
小さな友達がやって来たバスカーは大喜びで、ポーギーと庭を駆け回っていた。
庭師仕事にならなくて困っている。
今日初めて来た新人の庭師らしくて、ひょろっとした彼が、バスカーたちから逃げ惑っている。
あっ、剪定したばかりの低木にバスカーが突っ込んだ。
あの子ったら、妙に庭師の近くにまとわりつくなあ。
「ジャネット様! いよいよ今年はアカデミーを卒業ですけれど」
カゲリナの鼻息が荒い。
「どうしたのどうしたの。近い近い」
「それはもう、興奮します! だって、ジャネット様はアカデミーをご卒業なさったらオーシレイ殿下のご求婚を受けるのでしょう?」
「ええ!?」
「貴族の間では話題になっていますよ! 私たちの頼れるお姉さまだったジャネット様が、オーシレイ殿下とご結婚……素敵……」
「ちょっと待ってグチエル。話についていけない」
いつの間にそんなことになっているのだ。
そもそも、オーシレイが求婚どころか、王家と辺境伯家の婚約は破棄されたままなのだ。
私とオーシレイが婚約者になったとかそういう話は全くない。
どうしてみんな、既成事実のようにそんな事を……。
「あら、だって。最近のジャネット様ったらオーシレイ殿下の研究室にちょこちょこ行かれてるでしょう?」
「殿下がこのお屋敷を訪れたりもしてますし!」
「それはほら、カーバンクルのピーターを連れてきてるの。あの子もバスカーのお友達だし。それに、辺境からちょこちょこ、蛮族から回収した遺跡の品が届くからね。オーシレイに鑑定してもらってるのよ」
これは全部本当。
全くこれっぽっちも、私とオーシレイの間にはロマンチックな関係など無いはずなのだけど。
言われてみれば確かに、最近はなんだかんだと用事があって、彼と週一で会っては最後にお茶をしている。
傍から見ると、勘違いされても仕方ない状況なのでは……?
「それでジャネット様としては、どうなのです? オーシレイ殿下のこと、どう思われてるんです?」
「うーん……。変な人ではあるけど、嫌いではないわね。ああいうなにか一つの事に打ち込んでいるタイプの職人肌は、個人的には好ましいかも」
私が返答したら、カゲリナとグチエルが抱き合って、キャーッと黄色い声をあげた。
なんだなんだ!?
「それってそれって、もう決まりじゃないですか!」
「あ~、二人は両思い!」
「待て待て待って」
いけない、カゲリナとグチエルの暴走が止まらない。
去年は、私の下についてから、色々と気を使ってる感じがあったのに。
今年は妙にフレンドリーだなあ……!
結局、オーシレイとのことで根掘り葉掘り話を聞かれたあとで、二人はすっかり満足したらしい。
紅茶のお代わりをしつつ、まったりしている。
その頃には、バスカーはすっかり大人しくなり、ポーギーを頭に乗せて庭師の仕事を眺めている。
「そう言えば。このお話をするつもりで来たのに、すっかり忘れてました」
グチエルが口を開く。
どうやら、二人がうちにやって来た本題は、私とオーシレイの仲を調べることではなかったらしい。
「あのですね。最近、昇格した貴族の屋敷跡が更地になったのですけれど。そこで死体が見つかって」
「空き地に死体が?」
「はい。前々から、空き地が良からぬことに利用されている、と言う噂だったんですけど。貴族の不良息子たちが集まって、空き地で賭け事をしてると」
「ふうん……」
賭け事の末に、いさかいが起きて人死がでたんだろうか?
グチエルが噂を持ってきたということは、それなりに貴族たちの間で広まっているのかも知れない。
「ははあ、殺人事件ですね」
突然、後ろから声がした。
びっくりして振り返ると、いつの間にか庭師がいる。
ひょろっとした彼は、帽子と頬かむりのせいで顔がよく見えない。
声は男の人にしては高い気がした。
「あなた、興味があるの?」
「それはもちろん」
庭師が答える。
妙な趣味の庭師もいたものだ。
私は正面に向き直ると、冷めてしまった紅茶をぐっと飲み干す。
ふと目を上げると、カゲリナとグチエルが目と口をぽかーんと開き、呆然としている。
「なに? どうしたの?」
「ジャ、ジャネット様!」
「うし、後ろ!」
「はい?」
後ろには庭師がいたはずだけれど。
すると、
『わふ!』
バスカーの元気な声が間近で響いた。
「もう、バスカーったらにおいで気付いてしまうんですもの! ジャネット様を驚かせるつもりだったのに!」
聞き覚えのある声もする。
この声は……!
振り返った私の目の前には、見慣れた人物がいた。
すらりと長身で、活動的なブラウンのチェック模様のスカート姿。
猛禽を思わせる鋭い目つきの彼女は……。
「シャ、シャーロット!?」
「はい。シャーロットですわ。ただいま王都に戻りましてよ?」
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