推理令嬢シャーロットの事件簿～謎解きは婚約破棄のあとで～

片足の男事件

第109話 その名はドッペルゲンガー

「つまりどういうことなのってばよ」

　道中、我慢できずに聞いた。
　シャーロットは、「簡単なことですわジャネット様」と告げる。

「彼女、一度も瞬きをしませんでしたの。姿かたちだけを写し取って、人間としての動きを学び取る時間がありませんでしたのね。旦那さんは、そんな彼女の似姿とずっと一緒に暮らしていたのですわ」

「それはつまり……」

　ここから、片足の男が言葉を継いだ。

「遺跡の地下には、顔のない銀色の人影がたくさんあった。それらは俺たちを確認すると、少しずつ俺たちの姿に変わっていったんだ。あの女が依頼したのはこれだった。俺たちは嵌められたんだ。何か大きな陰謀の片棒を担がされていたんだ」

「あの女……？」

　いやーな予感がする。
　ここ最近大人しかったから忘れていたけれど……。

「恐らくは、大悪党、ジャクリーン・モリアータの変装だったのだろう……。あれからドッペルゲンもおかしくなってしまった」

　狂乱したようになり、銀色の人形を切りつけたドッペルゲンは、そのまま外に駆け出してしまったらしい。
　そして旦那は奥方の腕を掴んで引き寄せ、遺跡を崩落させるスイッチを押したと。

　しかし、奥方は旦那の手を振り切り、片足の彼の元へと向かった。

「あの遺跡で助かったのは俺だけだった。だから彼女は、生きているはずがないと思ったんだ。あいつめ、彼女を汚すような真似をしやがって」

　片足の男の顔が、怒りで歪む。
　だが、その旦那さんも報いを受けて死んだ。

　今、憲兵所にいるのは、シャーロットと片足の男の話を総合するに……。

「ウグワー！」

　憲兵所から憲兵がふっ飛ばされてきた。

「大丈夫！？」

『わふー！』

　私とバスカーが駆け寄ると、彼は倒れたまま、「憲兵所にモンスターがあ！　連行した女がモンスターになったあ」なんて言っている。

　覗き込んだ憲兵所の中は大混乱だった。
　銀色の人形みたいなのが暴れまわっている。
　それは瞬間ごとに、他の憲兵の姿を写し取って変身し、また別の姿に変身し……。

「暴走していますわね。さて、では無力化しましょうか」

　シャーロットが堂々と歩み出た。

『わふ！』

　隣にバスカーも続く。接近する一人と一匹に気付いたモンスターは、あろうことかシャーロットに姿を変え始めた。

「シャーロットに変身するな！」

　私はカッとなって、その辺りに落ちていた憲兵のバッジを投げつける。
　それが、変身しかけていたモンスターの頭にゴツンと当たった。
　変身が途中で止まる。

　その時にはもう、シャーロットがすぐ近くにいた。

「バリツ！」

　モンスターの、どこが関節なのかもわからないような体を掴み取ると、どういう要領なのか宙に放り投げる。
　それを、バスカーが空中から体当たり。

『わふー！！』

　床に叩きつけた後、前足でめちゃくちゃにモンスターを叩いた。
　気味が悪いから噛むのは嫌みたい。
　なかなか理性的だ。

　シャーロットとバスカーがモンスターを打ち倒したので、憲兵たちも棒を握りしめて集まってきた。

「うおお！　みんなでモンスターを叩けー！！」

「うおー！」

「憲兵所に入り込むとは太え野郎だ！」

「こんにゃろめ！　こんにゃろめ！」

「チェスト！　チェスト！」

　みんなで囲んで棒で叩いたので、ついにモンスターは動かなくなった。
　おお……ボコボコになってる。

「いやあ、助かりました。まさか人間に化けたモンスターがいるとは」

　デストレードの次に偉い憲兵の人が、握手を求めてくる。
　私が代表して手を握り返しておいた。

「これで一件落着ね」

　普段だったこんな事を言った後、また一騒動起きそうなものだけど。
　どうやら今回は、本当に一件落着だったらしい。

　デストレードが赤い顔のまま戻ってきて、荒れた憲兵所を見て絶句した。

「な、な、なんですかこれは！　私が休日だと、職場がこんなに荒れるんですか！」

「隊長、モンスターです。モンスターが悪い」

「そうだそうだ、俺たちは無実だ」

　なんだかわあわあと言い合っている。
　その後、賢者の館から派遣されてきた賢者が、銀色のモンスターはドッペルゲンガーだと告げた。
　死体は賢者の館に持って帰るそうだ。

「復活しない？　なんかまた動きそうにみえるんだけれど」

「ドッペルゲンガーは軟体のモンスターですが、ここのところに背骨があって、これが壊されるともう動かないんですよ」

　賢者の人が分かりやすく説明してくれる。
　なるほど、その背骨が本体なのかもね。

　事件の真相も明らかになった。
　奥方に化けたドッペルゲンガーを連れ帰った旦那さんは冒険者を引退し、それと一緒に暮らしていた。

　だけど、ドッペルゲンガーはやはりモンスター。
　とうとう旦那さんを殺してしまった。
　殺した手段が、お茶に毒を淹れて殺したらしい、というのがなんからしくないけれど。

　後にデストレードが、事件の話をしてくれた。

「よくぞまあ、モンスターと半年近くも一緒に暮らしたもんですよ。それがどうして今殺されたのか。モンスターというのはよく分からない。そもそも、毒殺なんて選ばずに力づくで殺してもおかしくないんですよね」

　ここはシャーロットの家。
　デストレードは極上の紅茶を口にしながら、口をへの字に曲げる。

「職業柄、納得できない結末も多いんですが、今回のはとびきり不可解でしてね。家の中では、明らかに家事などがされた跡もあった。あれはあの家の旦那がやったのでしょうかね。奥方に化けたドッペルゲンガーはお飾りだったと？」

「さあ、どうなのですかしらねえ」

　シャーロットは肩を竦めた。

「捕まった時、ドッペルゲンガーは無抵抗でしたわよね？　憲兵所であれほど暴れたモンスターが、どうしてかしら。仮に、ドッペルゲンガーも、注がれた愛情みたいなものを知って、それをコピーしたのだとしたら……」

　シャーロットとデストレードの話が続く。
　こういう考察を聞きながら飲む紅茶は、美味しいのだ。

　家の外で、インビジブルストーカーと遊んでいるらしいバスカーの鳴き声が聞こえてきた気がした。