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古代遺跡の宝冠事件

第68話 怪しい宝冠

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 ゼニシュタイン商会の融資部門にやってきた。
 普段は来ないところだな。

 結構繁盛しているようで、貴族の使いや、商人らしき人が庇の下に設けられた椅子に座り、順番を待っていた。
 なんとお茶とお茶請けも出るらしい。
 サービスがいい。

「こちらです」

 グロッサー氏に案内されて、私たちは彼らを横目に建物の中へ。
 お茶が気になるなあ。
 やっぱり紅茶かな……?

「この香りは、ワトサップ領とは別の側になる辺境で育っている茶葉ですわね。あそこは空に浮かぶ遺跡があって、自由に見学ができるところですのよ。遺跡の管理を担当している元冒険者の方がいらして、リス獣人のゼロ族の奥様がいらしてですね、わたくしもあそこで色々お世話になりましたの。そろそろお子さんが生まれた頃で」

「シャーロット、話がずれてる話が」

「あら、わたくしとしたことが。素晴らしい観光地だったもので」

「大事なのは紅茶でしょ。どういう香りで味かなんだから」

 私たちの会話を聞いていたグロッサー氏が、とても困った顔で、「あの、依頼を解決していただきたいんですが……!」と言う。
 私とシャーロット、ハッとする。
 いけないいけない。

 紅茶の香りはトリップしてしまう。

 建物の扉をくぐると、真正面はそのまま、中庭に抜ける通路。
 右手に融資のための施設があった。

 中庭には、職員たちの寮やグロッサー氏の社宅がある。
 さっそく案内され、そこでご夫人にお茶を淹れてもらった。

 ご夫人、グロッサー氏と夫婦喧嘩中らしくて、全く会話がない。

「ごゆっくり」

 と私たちに告げた後、グロッサー氏をちらっと見てから、ぷいっと顔を背けて行ってしまった。

「息子を憲兵に突き出してからああなのです。困ったものです」

「そりゃあ、ああなるでしょうねえ」

 私は納得しかない。
 息子を夫が逮捕させたんだから、妻として母として、怒りを感じるのは自然である。

 夫婦喧嘩はバスカーもきっと食べないし、放っておこう。

「では宝冠を見せてくださいませ」

 さすがのシャーロット、全く動じずに本題に入った。
 グロッサー氏は頷き、家の中に入る。
 シャーロットが当たり前みたいな顔をしてついていった。

 あっ、グロッサー氏と夫人が言い争っている声が聞こえる。
 そして少ししてから、シャーロットが宝冠を手にして戻ってきた。

「これですわね。なるほど、一部が欠けていますわ。宝冠のここに、何か大きなパーツがついていた跡がありますもの」

 宝冠の見た目は、冠と言うか、ヘルメットと言うか。
 中央に大きなくぼみがあって、そこに本来の部品がはまっていたのだろう。
 魔法がかかっているのか、宝冠の周囲に取り付けられたガラス玉みたいなものが、ピカピカと規則的に輝いている。

「確かにこれ、遺跡から発掘されたものだねえ。地上じゃなくて空から来る方の遺跡」

 この世界、ゼフィロシアでは、大昔に空から恐ろしいものが攻めてきたと言われている。
 当時の人間や亜人、そして魔王が協力してそれと戦い、ついに倒したのだそうだ。
 それ以降、人間と争っていた魔王は心を入れ替えて仲良くなり、今の時代へと続いている。

 その時空から来たものたちが、世界各地に点在する遺跡。
 シャーロットが観光したという遺跡もその一つだ。

「これを担保に融資……珍しいものだから分かる気はするけど……。私には価値は分からないなあ」

 このヘルメット、やたら大きくて、オーガの頭でも被れそう。
 なのに、とっても軽いのだ。
 何でできているんだろう?

 そして無くなってしまったという部品は、どんなものがはまってたんだろう。

 しばらくして、夫婦喧嘩からグロッサー氏が戻ってきた。
 髪の毛や襟元がぐしゃぐしゃになっている。

「お、お待たせしました。それが宝冠です。ご覧の通り大事な部品が欠けてしまい……」

「グロッサーさん、どういう部品がついていましたの?」

「はい、ここにこう、尖った槍の穂先のような。翼のような意匠がついていまして……今にも飛びそうな」

「ははあ」

 シャーロットが何か、理解したという顔になった。

「ありがとうございます。では憲兵所で、バロッサーさんに話を伺って来ますわ。それから、ガキーンさんという方、恐らくお顔はこれこれこういう顔立ちでは」

 シャーロットの説明を聞いて、グロッサー氏が呆然とする。

「た、確かにそうですが。お知り合いですか?」

「知り合いと言うか、ガキーンは賢者の館の職員がよく使う名前ですもの」

 偽名……?
 それに身近な施設の名前まで出てきた。

 どうやらシャーロットの中では、事件の全貌が見えて来ているらしい。

「シャーロット、どういうこと? もう大体見当はついてるんでしょう?」

 すると彼女は、いたずらっぽく微笑んだ。

「まだまだ。それを語るべき時ではありませんわよ? これはわたくしの閃きと知識が結びついただけの推測。推理として確定したら、お話しましょう」

 もったいぶるなあ。
 気になる……!

「さあジャネット様! 次は憲兵所。そして賢者の館ですわ! それに、きっとオーシレイ殿下にも出てきてもらわなくてはなりませんわよ。そこはジャネット様の出番ですわね!」

「私ってオーシレイ様の担当なの!?」

 あの王子、ちょいちょい苦手なんだけどなあ……!
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