推理令嬢シャーロットの事件簿～謎解きは婚約破棄のあとで～

婚約者の正体事件

第41話 簡単な推理

　部屋に到着した私たち。
　シャーロットが早速部屋の中をぐるぐる歩き回った。

　ソファがあり、テーブルがあり、スタンドタイプの照明があり。
　そんなものには目もくれず、彼女は壁をコンコン、と叩いたり、「失礼しますわ！　ちょっと長い棒を貸していただけます？」と使用人からモップを借り、天井をトントン突いたりした。
　そして納得した顔になる。

「普通の屋敷ですわね」

「それはそうでしょうよ」

　何を調べていたんだ。

「ということは、謎はもう解けましたわ」

　突然そんな事を言うものだから、一瞬誰も理解できなかった。

　えっ！？
　謎が解けた？
　まだ、シタッパーノ男爵家に来てからそれほど経ってないんだけれど。

「ほほほ、本当ですか！？」

　カゲリナが目を見開いて寄ってくる。
　間近でシャーロットの推理を見るのは初めてか。

「無論ですわ。天井も床も壁も、どこにも仕掛けはありませんわね。わたくしの観察眼を持ってして、ただの天井と床と壁でしかないと断言できますわ。でしたらば、消えた婚約者はどこに行ったと思います？」

　シャーロットが問いかけるのは、当事者たるメイドだ。
　メイドは突然話を振られて、戸惑ったようだった。

「あの、あの、うーん」

　いきなり侯爵令嬢からこんな話をされたら、誰だって挙動不審になる。
　よく分かる。
　私はたまたま貴族の家の生まれだったので、動じないに過ぎないのだ。

「扉から……？」

「扉からは誰も出ていないと、確認されていたのでしょう？」

「あ、はい。他の使用人が廊下にいるから、出てきたら分かります」

「でしたら、扉以外ですわ。つまり……」

　シャーロットがもったいぶって、私たちを見回した。
　推理を披露する時の彼女は、本当に楽しそうだな。

「窓ですわ！！」

　びしっと、窓を指差す。
　私たちの目が向けられた窓は、確かにそれなりの大きさがあり、そこから外に出ることは可能なように思えた。

「だけどシャーロット、二階だよ？」

「ええ。その婚約者が、いいところの生まれでいらっしゃったならば難しいでしょうね。窓から出て、屋根を伝って……」

　言葉を紡ぎながら、彼女は窓を開けた。
　その長身を外に乗り出し、あろうことか、屋根の上に飛び出した。

「シャーロットったら！　もう！」

　私も後を追う。
　私の普段用衣装は、こんなこともあろうかと柔軟な生地を使っているのだ。
　貴族の令嬢としては地味だ、なんてよく言われるが、万一町中で賊に襲われても、すぐに行動して身を守ることができる。

「ジャネット様まで！？」

「な、なんということ！！　ジャネット様ーっ！！　落ちないで下さいましー！　うちが陛下から叱られてしまいますー！！」

　慌てるメイドと、真っ青になっているであろうカゲリナの声が聞こえる。
　ごめんごめん。
　だけど、シャーロットの推理がちゃんと聞こえる場所に行きたいじゃないか。

　意を決したのか、メイドもついてきた。

「ここですわ」

　シャーロットは屋根の端に立っていた。
　そして、そこに密接する何かに手をついている。

　木の幹だ。

「ねえメイドさん」

「あ、はい！」

「さきほど窓を抜けてこられたあなたの動きは、初めてのものではありませんでしたわね」

「はい……。あの。この間も私、まさかって思って窓から外に出て……」

「この木の下にいた、庭師のハンスさんに声を掛けましたのね？」

「はい！　どうしてその時のことを、そんなに詳しく分かるんですか！？」

「簡単な推理ですわ。窓から出たら、どうやって脱出をするのか。それには二通りのやり方がありますわね。一つは一階に飛び降りる。これは少しばかり危険です。しっかり着地できなければ怪我をしてしまうでしょうし、それに着地した音や、誰かに見られる危険も大きいですわ。ではもう一つ。それがこの木を伝って降りること。あなたもそれには、すぐに行き着いたのでしょう？」

「は、はい。あたし、木登りとかは得意だったので……」

　メイドが頷く。

「ありがとうございますわ。あ、ジャネット様。カゲリナさんをこっちにつれてきて下さいませ」

「私が？　いいけど」

　私は取って返して、窓から顔を出してこっちを見ているカゲリナを連れてきた。

「ひいいいいー。や、屋根の上えええ。おちる、おちるぅぅ」

　カゲリナが真っ青になって私にしがみつき、ぶるぶる震えている。
　これは高所恐怖症ではあるまいか。

「ご覧のように、免疫のない貴い立場の方は、屋根の上に上がるなどという発想は出てきませんわね。ましてや、ここから降りるなんて方法、想像もつかないでしょう。つまり、婚約者の方はそれが思いつく程度には、高いところに慣れていたと言えますわね」

「なるほどねえ」

　私は納得した。
　くっついて離れないカゲリナが、シャーロットの推理に何よりも説得力を与えてくれている。

「そして、そんな方はわざわざ飛び降りるようなリスクを犯しませんわ。ならば、一本だけ屋根に接している、この木を伝って降りると考えるのが自然でしょう。……たった一本だけ、剪定もそこそこに屋根に接しているこの木……。明らかに怪しいと思いませんこと？」

「そんな……まさか……」

　メイドはもう、一つの考えに行き当たったようである。
　その主であるカゲリナは、「早くお部屋に戻してえ」と言っている。
　さすがに可哀想になって来たので、窓から部屋の中に戻してやった。

　推理の現場に再びやって来ると、シャーロットが妙なものを手にしていた。
　それは、鮮やかな紺色に染められた布で……。
　蝶ネクタイ？

「枝に引っかかっておりましたわ。おそらくはこの枝の中に衣装が隠されていて……回収し忘れたのでしょうね」

「どういうこと……？」

　尋ねる私の前で、シャーロットが告げた。

「消えた婚約者の正体は、庭師のハンスですわ」