推理令嬢シャーロットの事件簿～謎解きは婚約破棄のあとで～

婚約者の正体事件

第40話 シャーロット出現

「突然花婿が消えた？　いいですわね！　待ってましたのよ、そういうの！」

　カゲリナの家で起きた事件を話すなり、シャーロットが目を輝かせた。
　私の後ろに控えているカゲリナとグチエルは、「ええ……」とドン引きしている。

　彼女たちが知るのは、エルフェンバインの醜聞事件の頃のシャーロットと、講師をやっている彼女だけ。
　謎解きを主食としている彼女のことは初めてなのだ。

　ここはシャーロットの家。
　あの後、二人を連れてやって来たのだ。

　案の定退屈していたシャーロットは、新しい事件の香りにやる気満々。

「ですけれど今日は遅いですし、明日に致しましょう。ちょうどアカデミーも休みの日ですし」

「朝からやる気ね」

「その日のうちに解決してみせますわ」

　シャーロットは豪語した。
　大言壮語ではなく、彼女は本当にやってのける。
　かくして、翌日。

『わふ、わふーん』

「だめよバスカー。あなたがついてきたら大騒ぎになるでしょう」

『わふわふ』

　バスカーが私について来たがって大変だった。
　彼は大きい体だけど甘えん坊だ。

　一人で生きていける、ガルムというモンスターだからこそ、庇護してくれる存在が新鮮で思わず甘えてしまうみたい。

「お嬢、どうやらバスカーは甘えたい時期みたいですなあ」

「そんなのがあるの……」

　ナイツは仕方ないよ、というスタンスだったので、今回は彼を連れて行くことにした。
　馬車の窓から鎖を出して、バスカーの首輪につなぐ。
　彼専用に誂えた特別製だ。

　ナイツが御者となった馬車と、それを引く軍馬。
　並走するガルムのバスカー。

　うーん、戦場でも通用する面子だ。

　シタッパーノ男爵の屋敷方面には滅多に行かないので、案の定この辺りの人々が驚いていた。
　悲鳴をあげて逃げる人までいる。
　お騒がせして申し訳ない。

　バスカーは見慣れぬ町の姿にご機嫌で、なにか見つける度に駆け寄っていく。
　物凄いパワーなので、軍馬も引っ張られる。

　うちの軍馬は人間ができているので、多分バスカーをやんちゃだが気のいい弟くらいに思っているようだ。
　仕方ないな、という顔をしてバスカーを見ているのが伺えた。

「あー、バスカーが赤ちゃんをくんくん嗅いでますな」

「親からすると気が気じゃないわねえ」

　食べられそうだもんな。
　真っ青になっている親を救うべく、私は馬車から降りて走った。

「ごめんなさい。うちの犬、大きいけど大人しいので」

　赤ちゃんは不思議そうに、バスカーの鼻にぺたぺた触ったりしていた。
　怖がられてはいないな。
　バスカーには敵意は無いし。

「青い大きな犬に、軍馬が引く馬車、プラチナブロンドの美貌！　あ、あ、あなたはもしや、ワトサップ辺境伯令嬢ジャネット様……！」

「そうよ」

　ここまで知れ渡っているのか……。

　バスカーが存分に赤ちゃんと戯れた後、やっと動く気になってくれた。
　かくしてシタッパーの男爵邸へ。

　走ってくるガルムの姿に、男爵亭の門の中に立っていた兵士が、真っ青になるのが見えた。
　町中でモンスターが出てくるとは思わないものね。

「おうい！　ワトサップ辺境伯家だ！　安心しろ！」

　ナイツが声を掛けて、兵士はホッとしたようである。
　シャーロットは先に到着していて、馬車の前で待っていた。

　こちらも、男爵邸の兵士たちが遠巻きに見守っている。
　それはそうだ。
　誰も引いてないのに走る馬車なんて恐ろしいだろう。

「あら、バスカーと一緒に来られましたのね！　途中で赤ちゃんに興味を持って時間を潰しましたでしょう？」

「ええ！？　どうして分かるの？」

「バスカーのお鼻にお菓子の欠片がついていましてよ。きっと、赤ちゃんはお菓子を食べかけの手で触ったのですわね」

　言われてみると本当だ。
　これだけで見抜くか。
　どうやらシャーロットはかなり仕上がった状態でやって来ているようだ。

　私たちが揃ったところで、カゲリナが顔を見せた。
　露骨にホッとしている。

「ジャネット様！　あと、シャーロット様、こちらへ……。あの、その、犬は」

「バスカー、あなたは家の中に入れないわ。どうする？」

『わふーん』

「お庭で寝ているって」

「そ、そうですか……」

　花壇と花壇の間に寝転がり、リラックスするバスカー。
　ナイツも見ていてくれるし、これで安心。

　すると、シタッパーノ家の犬らしきちっちゃいテリアがやってきて、バスカーの目の前でふんふん鼻を動かす。
　バスカーは首だけを起こし、テリアにペタっと鼻を押し付けた。

　テリアが嬉しそうに舌を出して、前足でバスカーの鼻先をてしてしする。
　なんと見ているだけで心洗われる光景だろう。

　このままだと、ずっと犬たちのわちゃわちゃを眺めてしまいそうだったが、本来の目的を思い出すことにする。
　さあ、事件の現場を見よう。

　出迎えてくれたのは、ちょっとふっくらした感じのメイドだった。
　同性の私から見ても、容姿ではなく雰囲気が可愛らしいと思えるような女性だ。

「あのあの、このたびは、あたしのためにありがとうございますっ」

「うん。変わったことが起きたって聞いてね。シャーロットが好きそうな事件だったから解決に来たの」

「あっはいっ！　噂のジャネット様とシャーロット様に解決していただけるなんて！　すごく光栄ですっ！」

　テンパってるなあ。
　その様子も微笑ましい。
　ちなみにシャーロットだが、彼女をじっと見た後、ふう、とため息を吐いた。

「特にあなたには手がかりが見えませんわね。では、現場に連れて行ってくださるかしら」

「手がかり……？　あ、は、はいっ！」

　メイドに先導され、私たちは事件現場へ。
　現場と言っても、花婿となる男性が消えた部屋、程度の意味だが。

　そこはなんと、二階だった。

「二階から消える……？　でも、どうして二階……？」

　私の疑問に、カゲリナが「それはですね」と口を開いた。
　シタッパーノ男爵家は、使用人に至るまで、代々一緒にやって来た仲なのだそうだ。
　そのために、身分の差はあれど主一家と使用人たちの仲がとてもいい。

　それはそうだ。
　代々仕えてきた使用人なら、もう家族だ。
　仲の良い家族にめでたい話があったら、協力しようというものである。

　一階は応接室や厨房、書庫などが多いため、使わせられる部屋は自然と二階になる。
　ということで、二階で花婿に待ってもらったそうだが……。

「あたしがお茶を運んできたら、彼の姿が消えてたんです！！」

　メイドが語る。
　ふんふん頷きながらこれを聞いていたシャーロットは、にっこり微笑んだ。

「分かりましたわ。では、これから調査を始めましょう！」