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第32話 レベルってのはなんだ?
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「お前たちに頼みたいのは他でもない! このライジングメテオの護衛をしてもらいたいのじゃ!!」
「護衛とな。だがディアボラ。ライジングメテオは魔法だろう。魔法の護衛をするとはどういうことだ」
突然理解不能な事を言われて、俺たちは混乱する。
これを、ディアボラは得意げに説明してくれた。
「簡単な話じゃ。魔王星を砕くために、『空に向かって落ちていく星』を召喚する魔法がライジングメテオじゃ。じゃが、これは星と星をぶつける魔法。さっきのように魔王星から迎撃のモンスターが出現し、ライジングメテオが破壊されたらどうする」
「ああ、なるほど! 魔王星を破壊しきれないくらい、勢いを殺されるかも知れないってことか」
「そうじゃ!!」
ディアボラが俺を指差しながら飛び上がった。
これは喜んでいるっぽい?
「ディアボラは感情表現が豊かで可愛いですね!」
「ちょいちょい! わしはお主よりも千年以上年上じゃぞエクセレン!」
「そうなんですね!」
「こりゃあー! 一緒になってぴょんぴょん飛び跳ねるでない!」
「微笑ましいものだ」
俺もジュウザと同感だな!
とても空から星が落ちてきて、王国ごと破壊し尽くされようとしている状況には見えない。
「おっとっと、こんなことをしている場合ではないのじゃった。お前、このニンジャが放ったクリティカルヒットをガードしたな? 常識外れな。お前があの時におったら、ヴォーパルバニーは即座に倒されておったじゃろうな。じゃが、クリティカルすらガードしきるその腕を買って頼みがある!」
「うむ。俺に、魔王星からの妨害をガードしろって言うんだろ?」
「物分りが早いのじゃ!」
「そりゃあ俺はガードしかできんからな。だが、ガードだったら相当できるぜ。任せてくれ」
「拙者はモンスターを掃討する役割か」
「ボクは? ボクは何かあるんですか?」
エクセレンがハイハイ、と挙手した。
「うむ、お前は勇者じゃろ。なら、あの星には魔王が乗ってるから、魔王が出てきて手出ししようとしたらぶん殴るのじゃ」
「分かりました!」
エクセレンは即座に鋼の棍棒を取り出すと、堂に入ったスイングを見せた。
この攻撃の鋭さ。
キャプテンガイストも、今のエクセレンの棍棒を受け止めるのは苦労するだろうな!
「何よりエクセレン以外のお前らはレベルが高い! どうしてこんな平和な時代にそんな高レベルになるんじゃ。千年生きた魔族のわしとは違うんじゃぞ」
ディアボラが変なことを言い出した。
レベル?
「なんだそれは」
「なんであろうな」
「なんでしょう」
「あー」
ディアボラが察した顔をした。
「そうかそうか、今の時代の者にはレベルが見えぬのじゃな。これはな、強さの目安じゃ。わしが現役だった時代には、相手のレベルを調べて対策するのが必須じゃった。そういう昔の基準で言えば、お前らは強いぞ。とんでもなく強い。なるほど、慢心した新たな魔将どもが次々破られるはずじゃ」
うんうん勝手に納得し始めたぞ。
だが、俺たちも別にこの話題に興味があるわけではない。
ディアボラは作業に戻り、俺たちは規定の位置……魔法陣の中心に立った。
「ところでマイティ。これはつまり何が起こるのだ?」
「これはな。巨大な何かを呼び出す魔法だ。それの上に俺たちが乗って、何かが魔王星とぶつかるまで護衛するんだな」
「なるほど分かりやすいな」
「脱出はどうするんでしょう?」
「さっきのディアボラの魔法があるだろう。あれを準備していくんだろう。俺たちが戦っている後ろで、ディアボラが脱出の準備をする。そういうことだ」
「本当にお前、作戦の飲み込みが早いのじゃ!!」
最後の仕込みを行っているディアボラから、お褒めの言葉が飛んできた。
「よし、発動じゃ! これでいけるぞ! 魔王星撃退作戦開始じゃあ!!」
ディアボラの言葉とともに、魔法陣が輝き出す。
俺たちの周囲が、光に包まれた。
一瞬、周囲の光景が何も見えなくなる……そう思った次の瞬間には、俺たちは空の上にいたのである。
空から迫りくる、真っ赤な塊。
これに気づいた時には、もう手遅れだった。
「あれはなんだ!?」
「月か!?」
「いや、月はあそこにもある。それにあれ、月よりももっとでかい!」
「ぐんぐん迫ってくる……。赤い月が迫ってくる……!!」
王都は徐々に、恐慌状態に陥っていった。
その大きさを増しながらどんどん迫ってくる赤い月。
魔王星などという名は知らない。
だがそれが、とんでもなく巨大で、落下した衝撃で辺り一帯が吹き飛んでしまうだろうということは、誰もが想像できた。
わあわあと悲鳴を上げて逃げ惑う人々。
先刻、あの赤い月の脅威を訴えていた娘がいた。
それを邪険に扱った冒険者が、頭を抱えている。
「なんてことだ! ありゃあ本当だったのか! 俺はあの時、逃げるべきだったのか……!!」
神ならぬ身には、空の染みとしか思えぬような大きさだった赤い月を、脅威と信じることはできまい。
故に、魔王星の落下は狡猾な作戦だったのだ。
逃げられる時点では脅威と分からず。
恐ろしいものであると知れた時には、既に逃げる機を逸している。
赤き魔王星の表面がひび割れる。
それは笑みだった。
人々を恐怖に陥れ、そのどん底で残らず消し飛ばす。
そんな邪悪な愉悦に満ちた笑みにしか見えぬ、魔王星の表面である。
再び星は眷属を吐き出していた。
無数のガーゴイルである。
言わばこの魔王星は、ガーゴイルと同じ素材によって作られた、超巨大ガーゴイルであるとも言えるのだ。
何者もこれを防ぐことは敵わない……はずだった。
突如、魔王星と王都の間にある空間が、光り輝く。
出現したのは、空に浮かんだ光の魔法陣だ。
そこから、青い巨岩がゆっくりと生まれていく。
いや、あれは岩などではない。
星だ。
青い月だ。
それが、魔王星を迎え撃つように上がっていくのだ。
「いやあ! 近くで見るとでかいな! 王都まるごとと同じデカさがあるだろう、これは!」
「モンスターどもめ、また湧いてきておるな。拙者に任せよ」
「わしは後ろで魔法陣を作っておるからな! あとは頼むのじゃー!!」
「行けますか、マイティ!」
青い月の表面で、四つの人影があった。
彼らは逃げる素振りもなく、迫りくる魔王星に向かって立つ。
そのうちの、もっとも大きな影が宣言した。
「無論だ! 俺のガードを信じろ!」
「護衛とな。だがディアボラ。ライジングメテオは魔法だろう。魔法の護衛をするとはどういうことだ」
突然理解不能な事を言われて、俺たちは混乱する。
これを、ディアボラは得意げに説明してくれた。
「簡単な話じゃ。魔王星を砕くために、『空に向かって落ちていく星』を召喚する魔法がライジングメテオじゃ。じゃが、これは星と星をぶつける魔法。さっきのように魔王星から迎撃のモンスターが出現し、ライジングメテオが破壊されたらどうする」
「ああ、なるほど! 魔王星を破壊しきれないくらい、勢いを殺されるかも知れないってことか」
「そうじゃ!!」
ディアボラが俺を指差しながら飛び上がった。
これは喜んでいるっぽい?
「ディアボラは感情表現が豊かで可愛いですね!」
「ちょいちょい! わしはお主よりも千年以上年上じゃぞエクセレン!」
「そうなんですね!」
「こりゃあー! 一緒になってぴょんぴょん飛び跳ねるでない!」
「微笑ましいものだ」
俺もジュウザと同感だな!
とても空から星が落ちてきて、王国ごと破壊し尽くされようとしている状況には見えない。
「おっとっと、こんなことをしている場合ではないのじゃった。お前、このニンジャが放ったクリティカルヒットをガードしたな? 常識外れな。お前があの時におったら、ヴォーパルバニーは即座に倒されておったじゃろうな。じゃが、クリティカルすらガードしきるその腕を買って頼みがある!」
「うむ。俺に、魔王星からの妨害をガードしろって言うんだろ?」
「物分りが早いのじゃ!」
「そりゃあ俺はガードしかできんからな。だが、ガードだったら相当できるぜ。任せてくれ」
「拙者はモンスターを掃討する役割か」
「ボクは? ボクは何かあるんですか?」
エクセレンがハイハイ、と挙手した。
「うむ、お前は勇者じゃろ。なら、あの星には魔王が乗ってるから、魔王が出てきて手出ししようとしたらぶん殴るのじゃ」
「分かりました!」
エクセレンは即座に鋼の棍棒を取り出すと、堂に入ったスイングを見せた。
この攻撃の鋭さ。
キャプテンガイストも、今のエクセレンの棍棒を受け止めるのは苦労するだろうな!
「何よりエクセレン以外のお前らはレベルが高い! どうしてこんな平和な時代にそんな高レベルになるんじゃ。千年生きた魔族のわしとは違うんじゃぞ」
ディアボラが変なことを言い出した。
レベル?
「なんだそれは」
「なんであろうな」
「なんでしょう」
「あー」
ディアボラが察した顔をした。
「そうかそうか、今の時代の者にはレベルが見えぬのじゃな。これはな、強さの目安じゃ。わしが現役だった時代には、相手のレベルを調べて対策するのが必須じゃった。そういう昔の基準で言えば、お前らは強いぞ。とんでもなく強い。なるほど、慢心した新たな魔将どもが次々破られるはずじゃ」
うんうん勝手に納得し始めたぞ。
だが、俺たちも別にこの話題に興味があるわけではない。
ディアボラは作業に戻り、俺たちは規定の位置……魔法陣の中心に立った。
「ところでマイティ。これはつまり何が起こるのだ?」
「これはな。巨大な何かを呼び出す魔法だ。それの上に俺たちが乗って、何かが魔王星とぶつかるまで護衛するんだな」
「なるほど分かりやすいな」
「脱出はどうするんでしょう?」
「さっきのディアボラの魔法があるだろう。あれを準備していくんだろう。俺たちが戦っている後ろで、ディアボラが脱出の準備をする。そういうことだ」
「本当にお前、作戦の飲み込みが早いのじゃ!!」
最後の仕込みを行っているディアボラから、お褒めの言葉が飛んできた。
「よし、発動じゃ! これでいけるぞ! 魔王星撃退作戦開始じゃあ!!」
ディアボラの言葉とともに、魔法陣が輝き出す。
俺たちの周囲が、光に包まれた。
一瞬、周囲の光景が何も見えなくなる……そう思った次の瞬間には、俺たちは空の上にいたのである。
空から迫りくる、真っ赤な塊。
これに気づいた時には、もう手遅れだった。
「あれはなんだ!?」
「月か!?」
「いや、月はあそこにもある。それにあれ、月よりももっとでかい!」
「ぐんぐん迫ってくる……。赤い月が迫ってくる……!!」
王都は徐々に、恐慌状態に陥っていった。
その大きさを増しながらどんどん迫ってくる赤い月。
魔王星などという名は知らない。
だがそれが、とんでもなく巨大で、落下した衝撃で辺り一帯が吹き飛んでしまうだろうということは、誰もが想像できた。
わあわあと悲鳴を上げて逃げ惑う人々。
先刻、あの赤い月の脅威を訴えていた娘がいた。
それを邪険に扱った冒険者が、頭を抱えている。
「なんてことだ! ありゃあ本当だったのか! 俺はあの時、逃げるべきだったのか……!!」
神ならぬ身には、空の染みとしか思えぬような大きさだった赤い月を、脅威と信じることはできまい。
故に、魔王星の落下は狡猾な作戦だったのだ。
逃げられる時点では脅威と分からず。
恐ろしいものであると知れた時には、既に逃げる機を逸している。
赤き魔王星の表面がひび割れる。
それは笑みだった。
人々を恐怖に陥れ、そのどん底で残らず消し飛ばす。
そんな邪悪な愉悦に満ちた笑みにしか見えぬ、魔王星の表面である。
再び星は眷属を吐き出していた。
無数のガーゴイルである。
言わばこの魔王星は、ガーゴイルと同じ素材によって作られた、超巨大ガーゴイルであるとも言えるのだ。
何者もこれを防ぐことは敵わない……はずだった。
突如、魔王星と王都の間にある空間が、光り輝く。
出現したのは、空に浮かんだ光の魔法陣だ。
そこから、青い巨岩がゆっくりと生まれていく。
いや、あれは岩などではない。
星だ。
青い月だ。
それが、魔王星を迎え撃つように上がっていくのだ。
「いやあ! 近くで見るとでかいな! 王都まるごとと同じデカさがあるだろう、これは!」
「モンスターどもめ、また湧いてきておるな。拙者に任せよ」
「わしは後ろで魔法陣を作っておるからな! あとは頼むのじゃー!!」
「行けますか、マイティ!」
青い月の表面で、四つの人影があった。
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