“ダメージはゼロだ”追放された最強タンクによる勇者育成記

第31話 魔王星からモンスターが降ってくるんだが

　飯を食い終わり、ディアボラの実力も見たことで満足した俺たち。
　これからどうしような、という話をしつつ外に出たのだ。

「おお……いい感じで近づいてきているのじゃ！」

　空を見上げたディアボラがそんな事を言うので、俺たちも揃って見上げてみた。
　あっ、空にあった赤い染みみたいなのが明らかに大きくなっている。

「あれって近づいているってことか？」

「うむ。今日の夕方には王国全土を押し潰し、何も残さぬじゃろう」

「すぐじゃないですか！」

「由々しき事態！　だが、拙者のクリティカルヒットはああも遠くては届かぬ」

　思った以上に大事になっていた。
　なるほど、ディアボラが町の人々に避難を呼びかけるわけだ。

　きっと、あの時点で逃げ出していればギリギリ生き残れるとか、そういうタイミングだったのだろうな。
　今のディアボラが落ち着いているのはつまり。

「今からではどうやっても逃げ切れんのじゃ！　じゃから、迎撃するのじゃー！」

「迎え撃つのはいいな。俺はそういうの好きだぞ」

　常に最前線で敵の攻撃を受け止めるタンクとしては、脅威に真っ向から立ち向かうやり方が性に合っている。

「対抗策はある。王国の地下にわしの住んでいた大空洞があるのじゃ！　ちょっと転移の魔法陣を書くから、その間にあれを対処していてくれ！」

「あれ？」

　ディアボラが指差した先。
　落ちてくる魔王星の周囲に、赤い粉みたいなものがたくさん吹き出していた。

　それは自ら加速し、王都に突っ込んでくる。
　あれは……。

　近づいてくると分かる。
　赤い岩石だ。
　それが地上に近づいたことで、展開する。

　赤い翼と尻尾。
　人とトカゲを混ぜ合わせたような外見。

「ガーゴイルじゃ！　新たな魔王の尖兵ぞ！　あれに邪魔されると転移できんのじゃ。なのでわしを守ってくれー！」

「なるほど。お前さんの儀式魔法、発動に本当に時間がかかるんだな。時間稼ぎが必要と」

「そういうことじゃ。じゃから、わしの魔法は常に無駄だと言われてきたのじゃ。弱くても、もっと速くて使い勝手のいい魔法なぞいくらでもあったのじゃ」

　カリカリと地面に魔法陣を書きながら、ディアボラが呟く。

「じゃが、そんなに急いで作り上げた魔法にどれだけの力がある。現に今、王国を襲う魔王星のような脅威にどうやって立ち向かうのじゃ」

「そりゃそうだな」

　俺は近づいてくる魔王星を見上げる。
　さらに大きくなっている気がする。
　あれ、もしかして王都と同じくらいのでかさがあるんじゃないだろうか。

　そんなものが落下したら、王国はひとたまりもない。
　そしてあのサイズの落石を、俺が知る魔法でどうにかできるイメージは浮かんでこなかった。

「俺と仲間たちだけならガードして生き残れるかも知れんが……」

「なぬ！？　お前、あれを防いで生き残るつもりか！？」

「自然災害みたいなのは今まで防いできたからな。直撃はさすがにダメージゼロは無理だろうが、仲間の命だけは守れると思う。だが、できればもっとあの魔王星とか言うのが、細かく砕かれてくれりゃな」

　そうすれば、俺の盾でもっと多くの人をガードできるだろう。

「来ましたよ、マイティ！！」

「行くぞ！　キエエエエエエッ！！」

　壁を蹴って高く跳躍したジュウザが、クリティカルヒットを放つ。
　同じくらいの高さに存在していたガーゴイルの首が、一斉に飛んだ。

「おお、ジュウザ、技をコントロールできるようになって来てるのか！」

「ああ！　エクセレントマイティの仲間になってからな。拙者の中にあった淀みのようなものが晴れた！　それからよ。クリティカルヒットの微細な調整ができるようになってきたのだ！　だが……全力はやはり、マイティ！　お主のガードが必要になる！」

「おう、任せろ！」

「ゆえ、全力で参るぞ！！」

「よっしゃ、行け！」

「おう！！」

　降り注ぐガーゴイルで、周辺では大混乱に陥っている。
　冒険者たちが、兵士たちが飛び出してきて、ガーゴイルと戦い始めていた。

　だが、分が悪いようである。
　空から降ってくるから、いつもと勝手が違うのだろうな。

「えいやー！　シャイニングアロー！」

　エクセレンが放った矢が光り輝き、ガーゴイルを数体まとめて消し飛ばした。

「凄いじゃないか。新しいスキルだ」

「はい！　最近なんでも光るようになってきました」

「勇者は魔王絶対倒すマンみたいなものじゃからな。魔王由来のものには凄まじい効果を発揮するのじゃ。それ以外には普通の人じゃが」

　経験者ディアボラは語る。
　そうこうしているうちに、ジュウザのクリティカルヒットが放たれた。
　今度は全力なので、このままでは見渡す限りに存在する人々全員の首が飛ぶらしい。

「ふんっ！！　ガードだ！！」

　俺は意識を周辺に向け、それらをかばうようにした。
　次の瞬間、ジュウザのクリティカルヒットが俺の盾を猛烈に打つ。
　こいつを受け止めながら、押し返して消滅させる。

　ガードする者のいなかったガーゴイルは、まとめて首を飛ばされて消滅していくところだった。

「しまった。家の首を飛ばしてしまった」

　何軒かの家が、ガラガラと崩れ落ちていく。

「拙者もまだまだ修行が足りぬ」

「なに、とりあえずは危機を乗り越えたんだ。みんなの命があっただけでよしとしよう」

　王都周辺では、まだまだ降り注いだガーゴイルとの戦いが続いている気はする。
　加勢したいところだが……。

「よし、転移の魔法陣完成じゃ！　エクセレン、何か食べ物をよこすのじゃ」

「食べ物？　はい、ナッツ！」

「うむ、これもまた命であったもの。それっ」

　ディアボラは受け取ったナッツを、魔法陣に放った。
　すると、彼女が描いた紋様が光り輝き、回転を始める。

「なんだなんだ」

　光は俺たちパーティーを飲み込み……。
　気がつくと、収まっていた。
　そこは薄暗い空間。

　あちこちに光の玉が浮かんでおり、これが照明になっている。

「ようこそ、わしの住処へ。わし一人ならテレポートの能力で帰ってこれるのじゃが、お前たちを招くには儀式魔法を使わねばならなくてな」

「ほえー、広い！　王都の地下にこんなところがあったんですね！」

　エクセレンがキョロキョロしている。
　ジュウザは驚きの唸りを漏らしながら歩き回っていたが、ふと足元を見て固まった。

「どうしたジュウザ」

「下を見るのだ。これは……。拙者らが今、乗っているものは……」

「その通りじゃ！！」

　得意げにディアボラ。

「これこそ、わしが千年掛けてちょっとずつ書いていった魔法陣！　最大級の儀式魔法にして、次なる魔王を迎撃するための切り札！　ライジングメテオじゃ！！」

　そう。
　地下空間はまるごと、巨大な魔法陣になっていたのである。