熟練度カンストの魔剣使い～異世界を剣術スキルだけで一点突破する～

第二部 和の国の魔剣士編

熟練度カンストの巡礼者

　ここは、大國寺と言うお寺である。
　竜胆が住んでいたここは、四州という大きな島で、四つの国があるのだとか。
　で、嗣子上の国には大國寺と、幾つかの有名な寺がある。

「願を掛けるためにお寺を巡礼するのじゃ！」

　いきなり竜胆がそんなことを言ったのだ。
　俺はびっくりして、

「そんな事をしたら刺客とかが色々襲ってくるのではないか」

　と危惧を口にした。
　すると、竜胆は口をへの字に曲げて、

「だってだって、妾はこれから大きな宿願を果たそうというのに、神にそれを報告しなくてどうするのじゃ。誓い無き願いなどありえぬのじゃぞ！」

「えっ、お寺には仏様じゃなくて神様がいるのか！」

「ホトケ……？　よく分からぬが、寺ならば神がおわすのは当然じゃろ？」

　日本によく似た世界だけに、色々と常識が食い違うと戸惑うな。
　ともかく、竜胆がやりたいと言っているのである。
　俺としてもお寺を巡礼するとか経験が無いので、興味があるといえばある。

「途中には巡礼者目当てのお店がたくさんあっての。お寺を巡る旅路は聖なる道となっておるから、帝であっても手出しはせぬはずじゃ。美味しいものがたくさんあるぞ」

「行こう」

　わあい、美味しいもの大好き。
　かくして俺たちは、竜胆の願掛けのため、お寺を巡る旅に出た。
　最初の寺は大國寺。
　嗣子上にごく近いお寺で、山の上にある。
　石段が百段以上積み上がっているところを、一つ一つ飛ばさずに昇っていくのだとか。

「おお、なんとも風情のある……」

　苔むした石段、頭上まで張り出した松の木。

「さ、行くぞ。上には冷えた茶を出す店があっての。妾はあそこの餅が大好きで……」

「餅ですって」

　俄然やる気が湧いてきた俺である。
　二人縦に並び、意気揚々と階段を上がっていく。
　日差しも晴れて、空気は清らか。
　気候はちょっとだけ、俺が知る日本よりも温暖だろうか。
　……あ、このあたりは四国かな？　だとしたら、関東圏にいた俺にとっては暖かい地方かも知れん。
　いやあ、黙々と階段を上がるのも良いものですなあ。

「待て！　待て待て！！　ぬしら、嗣子上の竜胆姫とその従僕であろう！！」

　いきなり邪魔が入った。
　石段の途中である。
　横合いの松の木の影から、一人の男が現れたのだ。
　手には馬鹿でかい十字槍を持っている。

「うぬっ、貴様は何者じゃ！！」

　竜胆が声音も鋭く誰何する。
　すると男は、かっかっか、とかそれっぽい笑い声を立てた。

「わしは世に名高き十字槍の使い手、魔神峠の甚三じゃ！」

「誰だか知らんけど、語尾にじゃをつける人が二人いるのはややこしいから退場願おう」

　俺はすいっと進み出た。
　俺にだって許せないものはある。
　例えば、せっかく妾っ娘の竜胆ちゃんがいるのに、男のくせに語尾が被るような奴が出てきた時だ。

「ほう、お主は何者じゃ？　まさか無手で、わしの十字槍とやり合おうというのかな？　わははは！　槍とやり合う！　こりゃ傑作じゃ！」

「うむ、ユーマ、やってしまえ」

　竜胆のこめかみに青筋が立っている。
　今、彼女と俺の気持ちは一つになったぞ。
　俺は無言でバルゴーンを召喚すると、槍を持った奴に駆け寄る。

「ふははは！　不用意に槍の間合いに入るとは素人め！　そうれ！」

　槍を突き出してきた。

「そおい」

　俺は槍を縦に真っ二つに割った。

「ほぎゃあ」

　槍が壊れて、悲鳴を上げる男を、俺は石段の上から蹴り落とした。

「ほぎゃあああああ」

　転げ落ちていく。
　ふう……。悪は滅びた。

「なんだったんだろうな、あれ」

「恐らく……常上の者が、妾の首に懸賞金でもかけておるのじゃろう。そして、妾を仕留めたら仕官できるという話が、ああいった奴原に知れ渡っているはずじゃ」

「そうか。だがあんなレベルなら問題ないだろう。あれ、大道芸に毛が生えたようなもんだ」

「うむ、口先だけの男じゃったのう」

　かくして俺たちは、刺客？　らしき者をちょろっと倒して大國寺に入ったのである。



　ちょっと騒がしかった外とは売って変わり、寺の中は静かなものである。
　竜胆いわく。

「蓬莱では、寺の中には神がおわすからの。刃傷沙汰などもってのほかなのじゃ。神々は言うなれば、帝と並ぶ格を持つ存在。怒らせればその地に害や祟をもたらすからのう」

「帝と言う人も手出しをできんのだな」

「そういうことじゃ。これから宿泊には、寺を使うのが良いじゃろう」

　なるほど、そういう意味も込めての巡礼だったか。
　確かに、野宿は手慣れたものだが、いつまでもお姫様である竜胆を野宿させておくのも忍びない。
　お風呂にも入れてあげたいしな。

　寺門は朱塗り、ところどころ赤い色がはげかかっているが、これはこれで味がある。
　門をくぐると、ちょっとした庭園のようになっている。
　そこでは、先達の巡礼者たちが俺たちの様子を伺っていた。
　外でどんぱちやったからな。
　だが、深いことは詮索しないのがここのルールなのだろう。
　何も聞いては来ない。
　いや、紳士危うきに近寄らずというやつか。
　俺たちは庭園を抜けると、参拝所に向かった。
　がっしりとした本堂の奥に、歪な形をした大きな石が鎮座している。
　あれが御神体か。
　竜胆は石に向かって柏手を打ち、何事かをもごもご口の中でつぶやいている。
　願をかけているのだ。
　よし、俺も。

（リュカが怒っていませんように）

「ユーマも熱心に拝んでいるな。よいか、ここでは己の決意を神に伝えるのじゃ。神とは見守ってくれる存在じゃが、願いを叶える者ではない」

「えっ、そうなの」

「願っても良いが、神々は聞き流すぞ。生暖かい顔をして見ているだけじゃ。もっとも……生贄を捧げたり、決まった段取りで願を掛ける儀式を行えば、その限りではないが」

　竜胆の話が長くなりそうだったので、揃って茶屋に移動した。
　お寺が経営しているのだそうで、石段を昇って汗をかいた巡礼者から、ここでちょっとお高い冷茶でもてなしつつ、お金を落としていってもらうのだそうだ。
　世俗に塗れておるな。
　だが、粒あんたっぷりのお餅は大変美味しかった。

「つまりじゃのう。冬に井戸で水を浴びて願をかけたり、夜に生贄を捧げながら呪う相手の人型に釘を打ち込んだりじゃな」

「こわい」

　俺もよく知っているスタイルの儀式だった。
　だが、こっちの世界は普通に神様がいるっぽく、効果もそれなりにあるそうだ。
　そして同時に、願掛けでも呪いでも、決まったパターンをずれてしまうと、願掛けなら不幸が、呪いなら自分に呪いが降りかかると。

「俺だって呪い返しくらいはするしなあ」

「お主、そんなことまでできるのか……」

「うむ。呪いの気配を感じたら、こう、剣で切り払うのだ。そうやって呪い返しされても呪われるだろ？　やっぱり呪いをかけたらいけないんだな」

　当たり前の結論に達した。
　のんびりしていると、向こうからお寺の尼さんだという妙齢の女性がやってきて、竜胆とおしゃべりを始めた。

「ユーマ、今日はあと一つ先の寺まで行けそうじゃ。そこに連絡を取ってくれるそうじゃからな、次の寺……熊谷ゆうこく寺で宿を取るとしよう」

「通信手段があるのか……」

「鳩じゃな」

「伝書鳩！！」

　曲がりなりにも、このあたりを治める国の姫であった竜胆。
　なかなか顔が利く。
　持つべきものはコネだなあ、などと俺が感心していると、門の近くにいた巡礼者たちがざわざわし始めた。
　何だか騒がしい者がそこにやって来ている。

「はー、はー、はー……み、み、見つけたぞ、竜胆姫！　それから、そこ！　お前！」

　あ、さっきの槍使いだ。
　名前はなんだったっけ……。忘れた。

「お前はなかなかの使い手！　さぞや名のある剣士と見た！」

「ここではない場所ではそこそこ知られているな」

「やはり……！！　お前を倒せば、我ら・・の名も上がるというものよ！　行くぞ、魔神峠十七人衆！」

「おう！」「おう！」「おう！」「おう！」「おう！」「おう！」「おう！」「おう！」「おう！」「おう！」「おう！」「おう！」「おう！」「おう！」「おう！」

「うわーっ、ぞろぞろ出てきたぞ」

　一見してクローン人間みたいなのが十七人並んでいる。
　いや、顔立ちも体格も得物も違うんだが、纏っている雰囲気が恐ろしくそっくりなのだ。
　こう……沸き立つようなへっぽこ臭というか。

「寺院の中で荒事を起こそうとは……！」

　尼さんが顔をしかめた。
　竜胆も奮然と鼻息を荒らげる。

「うむ、けしからん！！　ユーマ、ちょっと懲らしめてやるのじゃ」

「えっ、俺？」

「……わ、妾が行ってもいいのじゃが、さすがにあの人数は……」

　あ、竜胆が弱気になった。
　確かに、彼女の能力らしきものは効果も地味だしな。魔法っていうわけでもない。
　多勢に無勢では相性が悪かろう。

「分かった。では、さっさと片付けてこよう」

「寺の外でな！」

「誘導しないといけないのかー……」

　ちょっと面倒くさい。
　俺は記憶を呼び起こす。
　確か、昔の時代劇で戦場を変える時は……。

「よし、こっちだ！」

　俺はバルゴーンを抜くと、十七人衆とやらの中に飛び込み、おざなりに奴らと剣を合わせて無駄にチャンバラしつつ、寺の門の外へ出ていく。

「ええい、追え、追えー！」

　本当に追ってきた。
　お約束の世界である。
　そして、門の外からはもうお約束終了だ。
　出て来る端からぶん殴って、石段を蹴り落としてやる。
　最初の槍使いも、転げ落ちていったのにピンピンしてるから、これくらいじゃ死にはしないだろう。

「ぐわーっ」「ぐわーっ」「ぐわーっ」「ぐわーっ」「ぐわーっ」「ぐわーっ」「ぐわーっ」「ぐわーっ」「ぐわーっ」「ぐわーっ」「ぐわーっ」「ぐわーっ」「ぐわーっ」「ぐわーっ」「ぐわーっ」「ぐわーっ」
「ば、馬鹿な！　魔神峠の十七人衆がこうも呆気なく！！」

「お前で最後な。そいっ」

「ぐわーっ」

　最後に残った手ぶらになっている槍使いは、普通に後ろから蹴落とした。
　片付けてから気づく。
　こいつら、竜胆が言うところの荒神憑きでは無かったな。
　明らかにただの人間で、ちょっとだけ武器を使える程度だった。
　これがもし、あの幻術を使う連中だったらもうちょっと厄介だった。
　奴らがこの世界のルールを無視して、寺の巡礼者に化けて襲い掛かってきたら、俺と竜胆はともかく、他の人間に被害が出ただろうな。
　その辺も想定して対策を立てねばなるまい。

　門の向こうで、竜胆が手を振っている。

「厚意で、茶と餅をくれるそうだぞ！　はようこちらに来い、ユーマ」

　うむ。
　対策を考えるという頭脳労働には、甘いものが必要なのだ。
　今度の餅には、あんこを倍もかけてやろうと思いつつ、俺は寺の中に戻っていった。