熟練度カンストの魔剣使い～異世界を剣術スキルだけで一点突破する～

群島の海賊剣士編

熟練度カンストの引越し屋

　海賊砦と自称していた建造物のある島へと戻ってきた。
　既に、島の住民の多くは外部の島へと引越ししている。
　そのために、入り口に作られていた渦潮の姿は無い。
　相変わらず、自動運転めいて波の動きを無視した挙動のオケアノス海賊船。
　入港して行くと、ガランとした島が一望できる。

「なるほど、確かにこうやって見てみると、暮らしにくそうな島だな」

　俺は頷いた。
　森もある。
　平野もある。
　丘もあるし、町もある。
　だが、どれもそれほど広いわけではない。
　どれもこれも、少人数がそっと暮らす分には問題が無い。
　だが、島の人口が増えてしまった場合、畑を作ったりしても島の面積に限界が出る。
　下手に森を切り開けば、水はけも悪くなるし、野生動物も取れなくなる。
　丘を均せば、家畜が食べる草が消える。
　もう、この島は限界に来ていた。
　エルド人からの締め付けによって、交易が自由に出来なくなればすぐに干上がってしまう。
　信仰に対する意地とか、そういうものではどうにもならないところに来ていたのだ。

「ふん、移住は順調のようだねえ」

　まだちょっとむくれているアンブロシア。
　さっき、みんなから戦場で手出ししたことをフルボッコにされて、まだちょっと機嫌が悪いのだ。

「で、俺たちはどうすればいいんだ？」

「ちょっと面倒なモノがあってねえ。素養がある人間でなければ、持ち運びできないんだよ。そいつを分解するのを手伝って貰いたい訳さ」

「素養がある人間じゃなければ……って、それって、祭器？」

　祭器に詳しい女子、サマラである。
　その言葉に、アンブロシアは頷いた。

「港の水底に沈んでいるそいつと、あたしが指につけているこれ、そして、遠くから船をコントロールしていたアレ。この三つは、本来移動する訳にはいかないんだけどね……」

「何だその反応。厄介なのか」

「厄介だよ。厄介も厄介。あんたや他の巫女がここにやって来たから、これで実行に移せるって思ってさ。それに……あの腕だったらやれるでしょ、多分」

　不穏な事を言っておるな。
　一体、何が待っていると言うのか。

「ウンディーネ！　拾って来な！」

　アンブロシアが命令を出すと、水面で透き通った水で出来た乙女が跳ねる。
　彼女は高速で水中深く潜っていき、底の辺りで何かを動かした。
　すると、水底から、海よりもなお蒼い輝きが生まれる。
　ウンディーネはそれを握りしめると、浮上してきた。

「これが、二つ目の水の祭器。ぶっちゃけ、全部指輪なのさ」

　アンブロシアは、蒼い指輪を受け取ると、空いている指に嵌めた。

「こいつらには意思がある。自分が認めた巫女にしか従わないのさ。あたしが思うに、こいつらは恐らく、古い精霊たちが形になったものなんだ。あたしはこのうちの二つを従えて巫女になった。これはあたしの才能あってのことさ。だけどね」

「あと一個あるのね」

「そういうこと」

　リュカはふーん、と頷いた。

「アンブロシア、その祭器に嫌われてるの？」

「そっ、そんなことないさ！　あいつはすっごく気難しくて、今まであいつを従えた巫女なんて、村の歴史でも片手で数えるくらいしかいなかったんだよ！」

「ふむ、で、それは凄い祭器なのか？」

「ああ。あれを身につけられるようになれば、あたしだって、あんたたちみたいにやれるようになる」

　なるほど。
　では、これはその祭器を船に引っ越させる作業であると同時に、アンブロシアを認めさせる作業でもあるという事か。
　だがまあ、祭器を三つ揃えた程度でリュカやサマラに匹敵するというのは、眉唾程度に聞いておこう。
　そもそもリュカとサマラの間にも、更に大きな実力の壁があるように思うしな。

「よし分かった。じゃあ、その祭器を引越しさせに行くとしよう」

　俺は宣言した。



　木造と見えた海賊砦だったが、砦本体である平屋の下には、なんと洞窟が広がっていたのだ。
　降りていくと真っ暗だったため、サマラが手にしていた松明に、胸元から放ったヴルカンを乗り移させる。

「しっかし……なんで火種も無いのに、そうポンポン火の精霊を呼び出せるかね」

「昔はアタシも出来なかったのよ。だけど、今はほら、出来るような体になったから」

　より精霊に近い肉体に変われば、普通ではあり得ないことも出来るようになると。
　色々話を聞いていると、基本的に祭器や媒介なしには、魔法というのは使えないのだそうだ。
　ディアマンテは比較的、魔法を使える人間が多かったようで、祭器のコピーのようなものを用いれば、それなりの素養があるものなら精霊を呼び出せたらしい。

「だけど、アルマースやネフリティスではあまり魔法が発達してないのはどうしてだ？」

「簡単さ。それはね、こうやって直接殴ったほうが早いから」

　シュッシュッと拳を突き出す仕草をするアンブロシア。
　なるほど、道理である。

「アルマースは、元は魔法への造詣が深い国だったんですけどね。ザクサーン教があの国を取り込んでから、割りと唯物論っぽい考え方になってしまいました。まあその、この間のアータル様降臨で、ちょっとは目が醒めたと思うんですけど」

　アータルの辺りで目線を宙に泳がせながらサマラ。
　あれはトラウマであろうなあ。

「えー？　シルフさんにお願いするほうが楽じゃない？　攻撃する時って、みんな位置を変えたり動いたり、相手を伺ったりするでしょ。シルフさんに任せておけば、全部やってくれるよ？」

「これだから天才肌は」

「リュカ様、あなたが特別なんです」

　巫女二人が悲しそうな顔をする。
　首を傾げて、よく理解できないという顔をする、生まれつきの巫女、リュカ。

「そうか……俺も魔法を習ってみようかな」

「ユーマだけは魔法よりも、剣で攻撃したほうが早いと思うな……」

　リュカに言われてしまった！
　……とまあ、そんな会話をしながら洞窟を下っていく。
　俺たちが降りているのは、荒く削られた階段状の斜面だ。
　手すりなどは当然無く、片側の壁面に手をつきながら下っていく。
　岩壁が苔むして、しっとりと冷たく湿っている辺り、いやんな感じである。

「ユーマ様、下には水が見えます」

　松明の炎に照らされた下方を見て、サマラが教えてくれた。

「ここはね、ちょうど海が入り込んできてる洞窟なのさ。あたしたち水の巫女が行くときは、わざと海側から入ってくることもある。このウンディーネの指輪があれば、暗くても水さえあれば物が見えるしね」

　アンブロシアの指で、蒼い指輪が輝いていた。
　元々彼女がつけていたのは、白いヴォジャノーイの指輪。
　で、これから取りに行くのは、オケアノスの指輪。
　明らかに精霊王絡みの祭器じゃないか。

「ひゃっ」

　リュカがつるんと滑った。

「わわっ！？」

「うおーっ！」

「あぶなっ！」

　三人で、上下から彼女をがっしりホールド。

「ふいー、ありがとう。すっごく足元滑るんだけど……。危ないねえ。……そうだ！」

　リュカが俺の腕にくっついてきた。
　こ、これはふんわり暖かくて柔らかい。

「リュ、リュカさん一体何を」

「こうすれば安心でしょ。死なばもろとも！」

「な、なにぃ！！」

　では俺は転ばぬようにせねばならない。
　この高さから、暗い水面に落下するなどゾッとしないからな。
　それに水中には、何かおかしな生き物がいるかもしれないし。
　そんな事を考えつつ、慎重に段を下った。
　すぐに終わりがやってくる。
　ここからは、水の流れに沿って歩く、天然の道である。
　とにかく足元が湿って滑る事に違いはない。
　慎重に、慎重に。
　むぎゅっ。
　俺の後ろにくっついて来る者がいる。
　この圧倒的なボリュームは……。

「サマラくん、一体何を」

「あのっ、お、落ちるとアタシ、絶対に命がないと思うんで、くっつかせてくださいっ」

「死活問題……！」

　サマラは松明をアンブロシアに手渡し、かくして俺は背中と片腕を二人にホールドされて歩くことになった。
　くそう、歩く度に柔らかいものが動くから、大変なことになっているではないか。
　落ち着け、落ち着け俺。
　悶々とする心を、深呼吸で落ち着けながら俺は歩く。
　武を志すもの、平常心平常心である。
　そうだ、ヨハンの顔を思い出そう。
　おっ、あの男の巻き込まれ体質な顔を連想していたら、段々と落ち着いてきた。
　奴は基本的に普通の人間なので、この洞窟にはついてこなかった。
　今頃、船で俺たちの帰りを待っている事だろう。
　そもそも、なんであいつはここまで付き合いがいいんだろうな。
　あ、そうか。
　勢いでついてきたけど、あいつ帰る手段が無いじゃないか。
　よく文句言わないな。

「ユーマ、何考えてるの？」

「うむ、ヨハンに給料あげてないなーって」

「あ、忘れてた！　ヨハン、傭兵だもんね」

「今度何か商船からもらった時に、分けてあげましょう」

「はいはい、お喋りそこまで！」

　パンパンと手を叩くアンブロシア。
　立ち止まるように指示をしてきた。
　気がつけば、周囲が広くなっている。
　流れ込んできた海水は、どうやら奥の方で泉のようになり、島の下の方へと引き込まれているようだ。

「あれ、なんだかここの雰囲気って」

「うん、ゼフィロス様が降臨する森と一緒だね」

　懐かしい思い出だ。
　リュカと共に、滅ぼされた後の村へ行き、そこでゼフィロスと会った。
　精霊王たちは、皆こういう、特別な場所を持っているのかもしれない。

「へえ、リュカのところもそうなのかい？　サマラも？」

「ガトリング山自体が、そういう場所みたいだったけどね」

　今は半分削れてしまったガトリング山か。
　いや、精霊王の本気って凄いよなあ。
　では、ここにも凄い本気を出す精霊王がいると。
　俺はそんな思いと共に、奥に目を向けた。
　アンブロシアは、闇に包まれてよく見えない奥に向かって、手を掲げる。
　その手には指輪が二つ。
　白と蒼。
　これが淡く輝きを放っているが、徐々に光を強めて行っている。
　やがて、光は蛍光灯くらいの明るさまで強くなり、次の瞬間には、まるでビームのように奥に向かい、指向性のある輝きを放った。
　何か、空間の奥に安置されているものと共鳴しているようだ。
　空間の奥は、ぼうっと水色に輝いた。
　ちょうど中間色か。

「来るよ、水の守護者どもが！」

　アンブロシアは警戒の声を発する。
　リュカとサマラの温もりが俺から離れ、身構える気配。
　俺もまた、腰にバルゴーンを呼び出した。
　さて、物騒なお引っ越しの始まりである。