熟練度カンストの魔剣使い～異世界を剣術スキルだけで一点突破する～

精霊の守り手編

熟練度カンストの捜索者

　ディマスタンを抜けると、周囲の風景が突然変わった気がする。
　旧市街側は、どちらかというとエルフェンバインに近い乾燥した気候。日差しは強いが、暑さもさほどではない。
　新市街側は、それらとは全く違った。
　カラリと晴れた……という次元を超える、カラッカラの晴れ方。
　日差しがガンガンと降り注ぎ、野を行く者に容赦なく降り注ぐ。
　湿気が少ないのが救いだな。
　確かに、この陽気の下ならば、露出を減らして日差しを遮ったほうが涼しい。

「本当なら、馬がいた方がいいし、真昼に歩くのは良くないんですけどね」

　そよそよとシルフがそよぎ、緩めの光学迷彩の笠を頭上に作っている。
　光を完全に屈折させるわけではない。
　ちょいと光を曲げて、周囲に散らすだけだ。
　これならばリュカの負担もまだ少なく、そして直射日光よりは随分日差しも楽である。

「この辺りの風景は見たことないですけど……ガトリング山がどっちか分かれば楽なんですよ。あとは、日の傾く方向と、星の位置で大体大丈夫……」

　大まかな方角は問題ないというわけだな。
　当面、解決せねばならない一番の問題は……。

「水と、食べ物だね」

　何も持たずにディマスタンを脱出した俺たちである。
　見知らぬ環境でのサバイバル開始なのだ。

「水は、手に入れる方法は聞いたことがある」

　俺は記憶を探る。
　確か、ガキの頃に読んだ図鑑に載っていた。
　空気中には、例え砂漠と言えど、ある程度の湿気が存在している。
　だから、そこから水を取り出すことが出来るというのだ。

「ええとな。結露って知ってるか？　寒い朝なんか、金属やらの表面に露がついてることあるだろ」

　俺にしては饒舌に喋り始める。
　なぜか。
　そうしないと、説明が出来ないからだ。

「知ってます！　確かに、露がつきますね。寒くなった夜明けなんて特に」

「そう。あれがどこから来るかというと、この空気の中に既にあるのだ。それを集める」

「集めるのは……そっか、夜と同じ状態を作ったらいいんだ？」

「そう」

　リュカは飲み込みが早い。
　そして何より、この方法はリュカの助けなしには成立しない。

「ちょっと日陰行こう」

　ぞろぞろと三人で、岩陰に入る。
　俺が用意するのは、水袋。そしてバルゴーン。受け皿は、先程の牛の剥製の皮でなんとか応用してみる。
　水袋に受け皿をくっつけて、上に、なるべく刀身が広い大剣モードにしたバルゴーン。

「これで、風を送って剣を冷やす」

「なるほどー」

　リュカが構造を見て、頷いている。

「今はまだ暑いから、夕方過ぎくらいからやるほうがいいかもね」

「よし、では一休みして、それで行くか」

「じゃあその間、アタシ食べ物集めてきます！　お二人はトカゲとか大丈夫ですか？」

「いけるよ！」

「食えないことはない」

　ディアマンテでのサバイバル生活で鍛えた……鍛えさせられた俺である。
　肉ならば何であろうと大歓迎だ。

「それじゃあ、お休みしてる間にユーマの足をマッサージしないと」

「おおー」

　リュカが手をわきわきさせてくっついて来た。
　うむ、正直、足が熱を持ってて大変ではあったのだ。
　騙し騙しやっているが、どこかで何日か休憩しないとな。
　日陰でまったりしつつ、リュカに足をもみもみとしてもらう。
　俺は俺で、水を集める仕掛けを作る。
　どうにも、不器用で上手くいかんな……。
　どうやって固定すれば……ハッ！
　閃いた。

「そぉい！」

　俺は勢い良く、大剣を岩に突き立てる。
　元より、切れ味よりは重量を重視した刀身。
　ここに紐を引っ掛けて、受け皿をぶら下げるようにしても紐が切れることは無いのだ。
　そして一番下に水袋。

「これだ」

「ユーマ！　ちゃんと座って！　マッサージできないでしょー」

「はい」

　俺は叱られたので、大人しく腰を下ろした。
　しばらく待っていると、日が落ちてきた。
　それと同時に、サマラが獲物を手に入れたようである。
　両手に収穫を抱えて持ってきた。

「見て下さい！　こんなに大きなトカゲ！！　なかなかとれないです！！　これは食べがいがありますよっ」

「でかい」

「おっきー」

　全長１ｍ程もあろうか。
　既にこんがり焼けている。
　サマラがヴルカンで狩ったのだろう。そういう使い方をして良かったのか、精霊。

「それじゃ、私もやっちゃおう！」

　俺のマッサージを終えて、リュカが立ち上がった。
　彼女も、集中力を回復させたらしい。
　またシルフに呼びかけることが出来るようになったということだ。

「シルフさん、お願い……！」

　彼女が呼びかける。
　すると、風の中に妖精たちが姿を現す。
　俺や巫女たちにしか見えない精霊だ。

「本当は、精霊って考えなしに使うと、誰の目にも見えるんです」

　サマラが解説を始める。

「だけど、精霊は存在することに力を使っちゃう。そうすると、いちばん大事な精霊の力を発揮する場面で、ちょっと力が落ちるんです。大巫女様、それのほとんどを力を発揮する方に持って行けているんです。だから、見えない人には見えないけど……」

　突然、ごうっと風が吹いた。
　強烈な風である。
　しかも、バルゴーンめがけて吹き付ける、集中的な突風だ。
　風が吹き付けると、その部分が冷やされて結露が発生する。
　……発生するんだったっけ？
　いや、現に目の前で、バルゴーンの刀身に露が生まれてきている。
　それがさらに風で吹き飛ばされ、岩に叩きつけられたり、受け皿に落ちたりしている。
　ちょっと、これ、風が強すぎやしませんかね？
　だが、そのために刀身が冷却される力が強いようで、ガンガン水滴が浮いてくる。
　うわー、面白いように水が落ちてくるぞ。
　なんだこれ。
　それでも、ポタリポタリと垂れる水を集めるのは時間がかかるもので。
　焼けたトカゲを摘みながらぼうっと見ていると、二時間ほどで水袋がいっぱいになった。
　結構なサイズの水袋である。
　これで、明日は水に困らなそうだ。

「一応寝るまでに、あとひとつ水袋をいっぱいにしとくね」

　働き者のリュカであった。
　ちなみに、トカゲは鶏肉のような味がしてなかなかいけた。


　岩陰で三人、身を寄せ合って休む。
　夜は冷え込むが、それなりに着込んでいるのと、サマラとリュカが割りと体温高めなので温かい。
　こうして彼女たちとくっついていると、普段であればムラムラとしそうである。
　だが、剥き出しの肌が寒いこの極限環境では、そんな気にもならないのだ。
　しかしまあ、よく眠れた。
　目覚めると、俺がリュカの抱き枕にされていた。

「なんということだろうか」

　俺は呟いた。
　これは、リュカさんを起こすこと無く、状況を堪能すべきではあるまいか。

「ふわ……おはようございます……はっ」

　目覚めて挨拶してきたサマラである。
　俺たちの状況を見て、何か余計な気を回したようだ。

「も、申し訳ありません！　ご夫婦の営みに水を指してしまうような形になってしまって……！」

「ちがうちがう」

　一応否定しておく。
　リュカを積極的に引き剥がすつもりはないが、誤解は解いておかねばならない。

「実は俺たちは夫婦ではないのだ」

「えっ、そ、そうだったんですか！！」

　声がでかい。
　身を起こす。
　おお、リュカめ、凄いホールド力だ。くっついたまま起き上がれるぞ。

「そうなのだ」

　詳しい事情はもっと込み入っているが、今は語るべきときではあるまい。
　多分ずっと語らない。
　面倒だからだ。
　リュカが目を覚ましたところで、昨日のトカゲの残りと水で朝食を終え、また日差しを防ぎながら移動することにした。
　このような流れで、三日ほどのんびりと移動しただろうか。
　サマラが迷いなく、方角を指し示してくれるから道行きが大変楽である。
　それに、岩石砂漠に似た地形になっており、意外と日陰が多い。
　休憩できる場所の確保も楽だった。
　ディアマンテの森の中を走破するよりも、岩石砂漠のほうが楽とはどういうことだ。

「見えてきた！　あれが、ガトリング山です！」

　ガトリングの山とは。
　聞く度に思っていた疑問だったが、ガトリングとは彼らの部族の言葉で、天を貫く、という意味なのだとか。
　確かにその名の通り。
　槍のように鋭い山頂を持つ山がそこにはある。
　一見すると、変わった形状である。
　中央部が槍のようなのではない。
　重畳に当たる部分は、やや斜めで平たい。その一部だけが鋭く尖り、高く高くそびえている。
　これがまるで槍のように見えるのだ。

「待ってて下さいね！」

　サマラが走り出した。
　岩石砂漠を抜けた辺りが、ガトリング山の麓である。
　この辺りはステップ地帯になっている。遠目にも、野生の山羊らしきものが草を食んでいる光景が見えた。
　美味そうである。

「ヴルカン！！」

　サマラの叫び声が聞こえた。
　彼女が経っている場所が、一瞬激しく燃え上がる。
　サマラは胸元を大きくはだけて、天を仰いでいた。
　そこから、赤い炎が吹き上がる。
　空高く。
　そして、弾けた。
　轟音がする。

「うおー」

「ひえー」

　まるで花火だ。
　昼間だからそこまで目立たないかもしれないが、それでもこれほど派手なパフォーマンス、この世界に来てからは余り見たことが無い。
　これ以上のものと言うと、無数の分体と戦った時か、フランチェスコの立体映像が出現した時。ないしは、リュカとゼフィロスが邂逅した時であろうか。
　あ、サマラがぶっ倒れた。
　彼女の胸元から、ぷすぷすと黒煙が上がっている。

「サマラだいじょうぶ！？」

　リュカが駆け寄る。

「ああ、はい、だい、じょうぶですぅ……。あれをやると、しばらく動けなくなるんです……」

　どうやら、本当に花火のようなものだったらしい。むしろ狼煙か。
　彼女の部族に居場所を知らせたのだろう。
　ここで少し待てば、狼の部族か、鹿の部族が迎えに来るのだという。

「ああ、良かった……。帰ってくることが出来た……。大巫女様、剣士様、本当にありがとうございます……」

　彼女は、一仕事を終えたような雰囲気を漂わせている。
　これで彼女の部族と合流して、祭器を返して、めでたしめでたしと。
　そうなればいいのだが……。どうも、簡単に終わりそうな気がしない俺なのだった。