【完結】いただきます ごちそうさま ――美味しいアプリの小さな奇跡

まともじゃない会社

　件の会社、株式会社クレインマジックはオフィスを東京市部に構えていた。オフィスと言われて悠が想像していたのとは全く違い、ビルではなくマンションの一室だった。

　ごく当たり前にキッチンがあり、リビング部分に形も色もバラバラなデスクが並んでいる。理彩のデスクは無個性なメタルシルバーのスチールデスクだった。
　その隣は形は似ているが、色違いでワゴンが引き出せるタイプ。その席では色白で儚げな容貌の女性が悠には目もくれずにカタカタとキーボードを叩いている。
　
　一言で言うなら、この空間はカオスだ。
　統一している何かがあるとしたら、それぞれの物品がおそらくほぼ新品だというところだけ。
　そして悠は、社長を名乗る白いセーターにダメージジーンズという恐ろしくラフな格好をした男に手近な椅子を勧められ、身体を縮ませて座っていた。
　
　物凄く居心地が悪い。足元がスリッパなせいで人の家に上がり込んでいる感が物凄いし、座っている椅子もたまたま席の主が不在にしているだけらしく、デスクの上には普通に物が置いてあるからだ。

　悠が借りている椅子が、これまた社長が座っている椅子よりも立派なのだから、もうどうしたら良いかわからない。デスクも滑らかな曲線を描くクリーム色の天板にマットな黒い脚がついていて、オフィスデスクと言うよりは小洒落たカフェのひとり用のテーブルと言った方がイメージ的には近い。仕事をする気はあるのかと逆に問いたくなる。
　
　社長は桑鶴くわつる祥吾しようごと名乗った。高校生と言っても通じそうな童顔で、黙っていれば癖毛をアレンジしたヘアスタイルに整った顔立ちと線の細さのせいで若手アイドルのようだ。理彩は悠をここへ案内した後はさっさと通常業務に戻ってしまい、悠はさっきから桑鶴の説明を膝が触れ合いそうな距離で聞かされている。
　
　突然盛大な溜息がオフィスという名のリビングに響き渡った。勢いよく立ちあがった理彩の隣の席の女性が、ずかずかと大股でキッチンへ向かうと、冷蔵庫を開けて何かを取り出していた。
　
「あー、全く気が利かない人たちばかりですね！　仮にも来客なんだから、お茶の一杯くらい出してあげたらどうです？　速水、貴女のことですよ」
　
　アップにした髪を揺らし、外見だけは儚げな女性がバンと荒い音を立てて冷蔵庫のドアを閉める。その音に悠と理彩は同時に身を竦ませた。
　柔らかな茶色い髪が彼女の顔を縁取っていて、眠たげにも見えるアーモンド型の目は若干の垂れ目だ。全体的に線が細くて優しげな容貌に見えるが、見た目通りの中身という訳ではないらしい。

　
「貴方が恐縮することないんですよ。悪いのはそこの白いのと、そっちの茶色いのですから。遅くなってすみませんが、遠慮せずにどうぞ」
　
　悠の横に、丁寧にコルクのコースターまで敷いてタンブラーが置かれる。シンプルなスタイルのタンブラーには麦茶と思しきお茶が入っていた。
　
「ちょっと、高見沢たかみざわ。『茶色いの』はないでしょ」
　
　Ｖネックの薄手の茶色いニットを着ていた理彩が盛大に顔をしかめていた。高見沢と呼ばれた女性は理彩を見下ろしてフンと鼻を鳴らす。
　
「貴女なんか茶色いので十分です。ああ、すみませんね、見苦しいとこを見せてしまって。うちの麦茶、結構美味しいですよ。料理担当がこだわって毎日煮出してますからね」
「はあ……どうも」

　料理担当？　とツッコミたいのを飲み込んで、早速麦茶に手を伸ばす。
　麦茶は心地よく喉を滑り、爽やかな香ばしさの後に微かな甘みを感じた。
　麦茶など久々に飲んだ気がするが、ペットボトルのものとは味が全然違うのは悠にもわかる。その味に驚いていると、桑鶴も立って自分用のマグカップに麦茶を注いで戻ってきた。
　
「すまんすまん。いつもは気が利くナツキチが全部やってくれるからなあ」
「四本よつもとさんに頼りすぎですよ。私も人の事は言えませんが」
「ナツキチというのはな、四本夏生なつきといって、うちの料理担当――つまり企画部長だ。そこのは総務部長の高見沢雛子ひなこ。あと、君の従姉で開発部長の速水理彩。どうだ、社長以外全員部長だ、凄いだろう！」
「名刺に部長って書いた方が格好いいからって理由だけでやったんですよね。役職手当が有るわけじゃなし、実質平社員じゃないですか、詐欺ですよ」
　
　高見沢の冷たい声が降り注ぐ。ひぃ、と悠は喉の奥で小さく悲鳴を上げた。
　
「いろいろ手が欲しいところはあるんだが、専門の人員を用意するかどうかは微妙なところでな。できれば、ちょっと高い時給を払ってもひとりで済ませてしまいたいという魂胆さ。俺は白いが、うちはブラックなもんでな！」
「ブラックとか言っちゃ駄目ですよ。逃げられますよ」
　
　堂々とブラックと言い切る社長と従姉のとんでもない発言に、この裏切り者と理彩に向かって内心罵倒する。
　これでは生け贄だ。ここでバイトするのはやめた方がいい。帰りたい。そう思い始めた。目が泳いだ悠の様子を察したのか、桑鶴は華奢な見た目にそぐわぬ力で悠の腕を掴んだ。
　
「逃がすもんか。君は得がたい人材だ。その料理経験ゼロの君が欲しい！」
「か、考えさせてください」
　
　なんとか断る口実を見つけたいが、雇用側があまりに前のめりに乗り気すぎて断りにくい。一旦時間をもらってから逃げようとそんなことを口走ると、桑鶴も頷いた。
　
「まあ、そうだな。君の料理の腕を見せてくれないか。それ次第では俺たちも考えざるを得ないからな」
「……わかりました」
　
　桑鶴の先導で悠はキッチンへと向かい、冷蔵庫から卵を三つ出されて、キッチンのワークトップに並べられた。
　
「玉子焼きを作って見せてくれ。目玉焼きじゃないぞ、玉子焼きの方だ」