風はいつも君色に染まる

第七章 紅色の夕風

99：宝物２

「行こう。ちい」　

　立ち上がった紅君がさし出してくれた手を、しっかりと掴む。
　もう二度と離さないようにと、願いをこめて握りしめる。　

　川面に残っていた夕陽の残像が、きらきらと煌きながら水のうねりに呑みこまれた瞬間、カラーンと澄んだ鐘の音が、微かな橙色と深い紫色が混ざる空へ響き渡った。
　夕暮れだというのに、まるで新しい夜明けを告げる祝鐘のように――。　

　私たちの頬を撫でて吹き抜けていった風が向かう先は、二人で自転車に乗り、何度も向かった場所。
　最後の一回は、焦りや憤りでぐちゃぐちゃになった感情で、冷静さを欠いて向かうしかなかった場所。あの時は辿り着けなかった。
　だからこれからやり直すのだ。　

　今はもうあの場所に、私たちを慈しんでくれた園長先生はいない。
　だが目を閉じればいつでも、「お帰り」と両手を広げて待ってくれている。
　だから今度こそ二人で辿り着こう。
　『希望の家』へ。

　余計な感情は全て六年前に置き去りに、小さな子供の頃の純粋な心のままに、「ただいま」と帰ろう。
　紅君が私にそうしてくれたように。
　そこからきっと、新しい未来が始まる。

　私の手を引き、先を行く紅君の歩みは、子供の頃の軽やかな彼のそれとは比べものにならない。
　だが、このほうがいい。
　急ぎすぎて多くのものを失くしてしまった私たちには、今はゆっくりと時間をかけ、次の場所へと辿り着くくらいがちょうどいい。

　そのほうが、二人でいられる時間が長いということを、欲ばりな私は知っている。
　目指す場所がたとえどんなところでも、そこまでの道のりを、時間を、これからはずっと二人で共有していられる。　

「紅君……」

　唐突に呼びかけた私に、紅君がふり返る。　

「何？」
「好きだよ。大好き」

　何度伝えても伝えきれない想いを言葉にしたら、繋いだ手に力をこめられた。

「うん。俺も大好き。ちい」

　子供の頃に彼から貰った魔法の言葉が、またもう一度私に魔法をかける。
　何度でも何度でも。
　紅君が傍にいてくれるかぎり、これからはもう決して色褪せることはない。
　いつだってまたこうして貰えるのだから。　




　大好きな笑顔と、『ちい』と私を呼ぶ声――子供の頃から、たった一つだけ欲しかった宝物を、私はその日、手に入れた。