もう一度『初めまして』から始めよう

３ それぞれの思い

１

「和奏嬢ちゃん……またこんなところで寝ちょるの？」

　呑気な声に呼びかけられて、はっと縁側で身を起こした瞬間、お腹の上に乗せていたらしいスマホが、ごつっと庭に落ちた。

「きゃあっ！」

　悲鳴を上げた私を笑いながら、ハナちゃんがそれを拾い、軽く手で汚れを払って渡してくれる。

「はい、どうぞ」
「ありがとう……」

　三角に切られた西瓜を並べたお盆を私の横に置き、ハナちゃんもその向こうに腰を下ろす。

「太陽の下で小さい画面を眺めちょったら、目が悪くなるよ」
「うん」

　スマホは時計としてしか使っていないと、わざわざ説明することはしなかった。
　ハナちゃんが持ってきてくれた西瓜を食べるため、手を洗ってこようと立ち上がると、問いかけられる。

「お父さんには和奏嬢ちゃんが持っていくかい？」
「あー……」

　きまり悪い思いで、私はハナちゃんの隣に座り直した。

「実は昨日、怒らせちゃって……」
「珍しい……」

　私はハナちゃんに、簡単に昨夜の父とのやり取りを話した。

「それで……『成宮』って知ってるか？　て訊ねたら、急にお父さんが怖い顔して、『誰に聞いた？』って……」

　それまで私の説明を黙って聞いていたハナちゃんが、大きく頷く。

「あーなるほど」

　いかにも事情を知っているふうのハナちゃんに、私は向き直った。

「どうしてなの？」

　ハナちゃんはふぉふぉふぉと笑って、首を横に振った。

「それは私じゃなく、お父さん本人に訊いたほうがいいねえ」
「でも……」

　父と再び暮らし始めたのは最近だし、それ以前も今も、あまり会話をする関係性ではない。
　父にとってあまり好ましいと思われない話題を振るのは、不安なのだと、昨日の突然硬化した態度を思い返しながら、私はハナちゃんに説明しようとした。
　しかしその前に、笑顔で後押しされてしまう。

「大丈夫。お父さんは和奏嬢ちゃんを、大切に思っちょるけえ」
「でも……」
「持っていって一緒に食べんしゃい」

　強引に西瓜の載ったお盆を渡され、父のところへ行くしかなくなってしまった。

「うん……」

　不安な思いで靴を履き、お盆を手に庭を歩き出した私を、ハナちゃんは笑顔で見送った。