冷酷無慈悲なお兄さまに認められたい

54. わたしとジェフリーのお約束

「ねぇ、レティー、君も誓ってよ。僕とずーっと一緒にいるって。」
「………。」

　ジェフは意味深な深い笑みを浮かべてわたしに言った。

　怖い。

　ジェフに対して感じたことのない感情が心の中を支配する。彼は今までずっとわたしの心の拠り所で安心できる人だった。けれど、今の彼からは不穏な気配が漂っている。

　危険だ。

　心がいくら警鐘を鳴らしてもわたしの感情は制御できない。頷いてしまいたい衝動に駆られて、必死に唇を噛み締めた。
　ジェフは簡単に誓ってしまったけれど、これは誓ってはいない内容だ。それこそ、一生をお互いに捧げるという王族の夫婦などの結婚式の際に神に誓うような、そんな内容なのだ。

「ダメ？」

　ジェフはこてんと小首を傾げてわたしにいつもの微笑みを向けた。すると、わたしの警戒心がするりとどこかに行ってしまった。

　あぁ、断れない。

「……時が許す限り、わたしはジェフと一緒にいる。」

　わたしはそう言って小指を差し出した。

　東の大陸にあると言う“ゆびきり”という文化を知ったのは確か、わたしとジェフが4歳の頃だ。

▫︎◇▫︎

　春の陽気が暖かい4年前のある日、芝生の敷かれた『秘密のお庭』でわたしとジェフはお花の冠を作りながら、いつものように何気ないおしゃべりをしていた。

『ねぇ、レティー、“ゆ、び、き、り”って知ってる？』

　ジェフは1音1音丁寧に区切って質問した。

『…んー、しらないとおもうよ。その“ゆ、び、き、り”ってなーに？』
『“ゆびきり”だよ。う～ん、とぉーいいこくの、やくそくのちかいみたいなものだよ。小指を絡めて約束するんだ。』

　ジェフの言ったことをそのままトレースしたわたしに、ジェフはすかさず訂正を入れた。

『……ふーん。じゃあ“ゆびきり”しよう。』

　にっこりと屈託なく笑ったわたしはジェフに向かって小指を差し出した。

『なにをおやくそくするの？』
『……う～ん、じゃあ、わたしをまもって。ジェフはつよいっておじさまにきいたから、ジェフがわたしのところにたずねてくる、まっくろなひとたちからわたしをまもりぬいて。』
『そんなことでいいの？』
『わたしにとっては、そんなことではないよ。』
『わかった、おやくそくする。ぼくはこれからもつよくなってレティーを守り切るって。』
『！！　ありがとう。』

　ジェフの屈託のない笑顔に頬を染めたわたしと、照れ臭そうな表情をしたジェフは、小指を不器用にぎゅっと絡めたあと、どちらからともなく額をくっつけて目を瞑った。

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