《完》ようこそ、願い叶える『あやかし書堂』へ

１人目のお客様 3

「それはどういう意味だ？」

　妖狐は興味津々といった様子でご機嫌に大きな尻尾を揺らしながら妖艶に微笑んで尋ねた。少女は妖狐が何か不可思議な気を放っていて服従させられているかのような錯覚に陥った。……強く気を保っていないと何もかもぶちまけてしまいそうだと少女の本能が警鐘を鳴らした。少女は努めて感情を水面のように揺れない、揺るがないようにした。何事にも動じない完璧な人間であれるように……。
　ゆっくりとした深呼吸を繰り返した後、少女は溜め息を吐くかのように呆れが混じったような、けれど平坦な温度のない声音で妖狐に話しかけた。

「……この書堂では客の個人情報を無闇に詮索するのかしら？」

　独白に近いようなこの言葉も、書堂の店主たる妖狐にはスッキリハッキリ聞き取ることができる。

「駄目なのか？」

　だが、“あやかし”たるこの書堂の店主には人間の常識というものがそもそも存在しない。
　よって、妖狐は悪びれもせず小首を傾げてただ問いに問いを返すだけだった。

「……。」

　少女は驚くほど罪悪感もなく疑問をぶつけた妖狐に対して常識を説くことに諦めを感じたのだろう。何も言うことなく、黙って妖狐を見つめるだけにおさめた。

「……さっさと願いを叶えてちょうだい。私はあなたのように暇ではないの。
　……人間にとって時間は有限だから、いつこの生が、私の人生が終わってもおかしくないから。」

　少女は少し遠い目をして年齢にそぐわぬ達観した意見を述べた。
　……ここに、この世にいない遠い誰かを見つめるかのように……。

「……。
　そなたは本当に不思議なヤツだ。普通のニンゲンとはどこかが違う。本質自体はニンゲンなはずなのになぁ。」

　妖狐はどこか探るように黄金色の美しく底の知れない瞳を少女に向けた。

「それに、君はここに初めて来たにも関わらず、そこまで動揺しなかったし、それに我の存在にもそこまで驚かなった。なぁ？君も我と同じ立場だったら不思議に思うと思わないか？」

　妖狐はじーっと少女を見つめた。まるで獲物に狙いを定めた獣のような鋭い目つきだ。

「……。」

　少女は無言で、涼しい穏やかな春風を受けた後のようにゆったりと長く美しい黒髪を耳に掛け直した。
　少女も妖狐と同じく一歩も引かない、引く気すらないようだ。

「さぁて、そなたは何と言い訳する？」

　妖狐は面白いものを見つけたかのような陽気な面持ちでありながら、今度は冷たい氷のような声音で少女に問いかけた。

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