【完】あの、……どなたでしょうか？

番外編

未来の王太子妃の恋 13

「キャサリンか、………また虐められたのか？」
「………じょーずにおともだちとあそべなくてごめんなさい。」

　祖父の優しすぎるまでに優しく、穏やかな声に、キャサリンはなおのこと俯いて、痛みに耐えるような沈痛な表情になった。

「泣かなかったのかい？」
「………、」
「偉い偉い。キャサリンは本当に良い子だ。そういう奴はな、虐めた相手が泣くことを心の底から楽しんでいるんだ。だからな、どんなことがあっても、人前で泣いてはいけない。そういう奴が喜ぶ原因になるからな。泣いたら負けだ。泣かなかったら、勝ちだ。だから、アイツらはキャサリンに負けたんだ。分かったか？」
「うん、」

　キャサリンは大好きな祖父によしよししてもらって、泣き笑いのような表情を浮かべた。
　祖父のしわがれた声が、いつにも増して弱っている。

「おじーさま、キャサリンはなにがあってもなかないよ。おやくそくする。」
「そうかそうか、キャサリンは強い、な。」

　祖父はキャサリンの頭をまた優しく撫でてくれた。
　そして、祖父はこの言葉を最後に、キャサリンの頭に手を乗せたまま目を瞑って微笑んで、ピクリとも動かなくなった。

　そう、優しくて大好きなキャサリンの祖父は、キャサリンへの言葉を遺して、そのまま事切れてしまったのだ。

　キャサリンは泣けなかった。ずっとずっと彼の動かなくなってしまって手を前に、必死になって耐え続けていた。誰もが心配した。けれど、キャサリンはその姿勢を崩すことはなかった。

▫︎◇▫︎

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

読んでいただきありがとうございます😊😊😊